ざまぁ役は、主人公の専属コーチになりました

第15話「境界の裂け目」

任務の目的地である辺境の村に、ようやく到着した。

「ここが、問題の村か......」

村は、荒廃していた。

家々は破壊され、畑は踏み荒らされている。

「ひどい......」

カイは、言葉を失った。

「魔物に襲われたのね」

「ああ。相当な被害だ」

* * *

村人たちが、生徒たちを出迎えた。

「王国から来てくださったのですか」

「ああ。学院の調査隊だ」

「ありがたい......助けてください」

村長が頭を下げた。

「最近、魔物の襲撃が激しくなって......」

「詳しく聞かせてくれ」

* * *

村長の話によると──

「一ヶ月ほど前から、魔物が現れ始めました」

「一ヶ月前......」

「最初は小さな獣だけでした。でも、日が経つにつれて、大きな魔物が出るように......」

「数はどのくらいだ」

「数えきれません。毎晩のように襲ってきます」

「被害は」

「死者も出ています。村を離れた者もいます」

* * *

「原因に心当たりは」

「分かりません。ただ......」

「ただ？」

「村の北にある森で、奇妙な光を見たという者がいます」

「奇妙な光？」

「紫色の、不気味な光です」

ルークの表情が、険しくなった。

「紫色の光......」

* * *

「その光を見た場所に、案内してもらえるか」

「危険です。あの辺りは、特に魔物が多い」

「それでも、調査する必要がある」

「......分かりました。ただ、私たちは同行できません」

「構わない。場所を教えてくれれば十分だ」

「はい」

* * *

任務班は、二手に分かれることになった。

「本隊は、村の防衛に当たる」

指揮官が言った。

「調査班は、森の奥へ向かえ」

「誰が調査に行く」

「ギルバート、ヴァレンシュタイン、レイナー。お前たちだ」

「分かった」

「それと、ランカスターも付ける」

「......」

アルベルトが、不満そうな顔をした。

* * *

四人は、森へと向かった。

「ギルバート」

アルベルトが声をかけてきた。

「何だ」

「俺が先頭を行く。お前は後方で指揮を執れ」

「......分かった」

「平民は、俺の後ろについて来い。足手まといになるな」

「......はい」

カイは、黙って従った。

* * *

森の中は、不気味な静けさに包まれていた。

「気配がない......」

「魔物も、動物もいない」

「まるで、何かを恐れているみたいだ」

一行は、慎重に進んだ。

* * *

しばらく歩くと──

「あれは......」

前方に、光が見えた。

紫色の、脈動する光。

「村長が言っていた光だ」

「近づいてみよう」

* * *

光の源は、森の中央にある空き地だった。

「何だ、これは......」

そこには、巨大な裂け目があった。

空間そのものが、割れている。

その裂け目から、紫色の光が漏れ出している。

* * *

「これは......」

ルークは、背筋が凍る思いだった。

「深淵の裂け目だ」

「深淵？」

「ああ。学院の地下にある封印と、同じ気配がする」

「まさか......」

「封印が弱まったせいで、別の場所にも裂け目が開いたのかもしれない」

* * *

「どうする」

サラが尋ねた。

「調査を続けるか、それとも撤退するか」

「......もう少し近づいてみる」

「危険じゃないか」

「危険だ。だが、情報が必要だ」

ルークは、慎重に裂け目に近づいた。

* * *

「......！」

裂け目の近くに来ると、声が聞こえた。

『......また会ったな......改稿者......』

「アザル......」

『この裂け目は、お前たちの行動の結果だ......』

「俺たちの？」

『均衡が崩れれば、封印も崩れる......そして、裂け目が生まれる......』

「......」

『世界中で、同じことが起きている......これは、まだ始まりに過ぎない......』

* * *

「どうすれば止められる」

『止められない......もう、後戻りはできない......』

「嘘だ」

『信じなくてもいい......だが、やがて分かる......』

アザルの声が、笑った。

『お前が物語を変えるほど、世界は傾く......傾いた世界は、やがて崩壊する......』

「......」

『楽しみだな......お前たちの足掻きを、見届けてやろう......』

声が消えた。

* * *

「ルーク、大丈夫......？」

カイが心配そうに近づいてきた。

「ああ......」

「誰と話していたの？」

「......後で説明する」

「ルーク......」

「今は、ここから離れよう」

* * *

その時。

裂け目から、何かが這い出てきた。

「......！」

「魔物だ！」

黒い、人型の影。

普通の魔物とは、明らかに違う。

「深淵魔......」

ルークは呟いた。

「裂け目から、出てきた......」

* * *

「迎え撃つぞ！」

アルベルトが剣を構えた。

「待て！　普通の攻撃では......」

「うるさい！」

アルベルトは、深淵魔に斬りかかった。

だが──

「なっ......！？」

剣が、すり抜けた。

「効かない......！」

深淵魔の反撃が、アルベルトを吹き飛ばした。

* * *

「アルベルト！」

「くっ......」

アルベルトは、木に叩きつけられた。

「大丈夫か！」

「離れろ......！　あいつ、俺の剣が通じない......！」

「分かってる」

ルークは、深淵魔を見つめた。

「普通の攻撃では倒せない。魔力を込めた攻撃が必要だ」

* * *

「魔力を込める？」

「ああ。剣に魔力を乗せて斬る」

「そんなこと、できるのか」

「俺ならできる。サラ、カイ、援護してくれ」

「分かった！」

「はい！」

ルークは、剣に魔力を集中させた。

刃が、淡い光を帯びる。

* * *

「行くぞ！」

ルークが突進した。

深淵魔が反撃してくる。

「させないわ！」

サラが横から斬りつけ、注意を引く。

「こっちだ！」

カイも援護攻撃を加えた。

深淵魔の動きが、一瞬止まる。

「今だ！」

ルークの剣が、深淵魔を貫いた。

* * *

「ギャアアアッ......！」

深淵魔が、悲鳴を上げた。

そして、黒い霧となって消えていった。

「......倒した」

「やったか」

「ああ。だが──」

ルークは裂け目を見た。

「裂け目は、まだ開いている」

「閉じることはできないの？」

「今の俺には、無理だ」

* * *

「とにかく、報告しよう」

サラが言った。

「この状況を、学院と王国に伝える必要があるわ」

「ああ」

「アルベルトは」

「俺は......大丈夫だ......」

アルベルトは、よろめきながら立ち上がった。

「......借りができたな、ギルバート」

「気にするな」

「......次は、俺が助ける番だ」

「......ああ」

* * *

四人は、村へ戻った。

「状況を報告する」

指揮官に、裂け目のことを伝えた。

「紫色の裂け目......深淵魔......」

「信じられないかもしれないが、事実だ」

「いや、信じる。最近の魔物の活動が異常なのは、これが原因か」

「おそらく」

「すぐに、王国に報告しなければ」

* * *

報告書が、王国へ送られた。

そして数日後──

「撤退命令が来た」

「撤退？」

「ああ。状況が深刻すぎる。学院の生徒では対処できない」

「......そうか」

「王国は、正規軍を派遣するらしい。俺たちは帰還する」

* * *

帰還の途中。

ルークは、考え込んでいた。

「裂け目が開いた......」

これは、原作にはなかった展開だ。

「俺の行動が、世界を変えている」

カイを鍛えたこと。決闘で引き分けに持ち込んだこと。

全てが、均衡を乱している。

「物語の難易度が、上がり始めている......」

* * *

「ルーク」

カイが近づいてきた。

「大丈夫ですか？　ずっと、難しい顔をしてますけど」

「ああ。考え事をしていた」

「......何を考えてたんですか」

「これからのことだ」

「これから？」

「ああ。世界が、変わり始めている。俺たちも、変わらなければならない」

* * *

「変わる......」

「今までは、学院の中だけで戦っていた。だが、これからは違う」

「どういう意味ですか」

「敵は、学院の外にもいる。派閥や教会だけじゃない」

「......」

「深淵王アザル。そして、その配下たち」

「深淵王......」

「やつらが目覚めれば、世界は滅びる」

カイは息を呑んだ。

「そんな......」

* * *

「だから、俺たちはもっと強くならなければならない」

「強く......」

「お前の加護を、完全に制御できるようにする」

「加護......」

「そうすれば、深淵魔にも対抗できる」

「......分かりました」

カイは、拳を握りしめた。

「僕、もっと強くなります。ルークと一緒に、世界を守れるように」

「ああ。頼んだ」

* * *

学院に帰還した。

「お帰りなさい」

学院長が出迎えた。

「報告は、読ませてもらった」

「はい」

「深刻な事態だ。王国も、対策を急いでいる」

「......」

「君たちは、よくやった。しばらく休んでくれ」

「分かりました」

* * *

三人は、秘密の場所で落ち合った。

「任務、大変だったわね」

「ああ。予想以上だった」

「でも、貴重な情報を得られた」

「裂け目のこと、深淵魔のこと......」

「これを、どう活かすか」

「考える時間が必要だ」

* * *

「一つ、確かなことがある」

ルークは言った。

「何？」

「俺たちの戦いは、まだ始まったばかりだ」

「......」

「決闘で引き分けに持ち込んだのは、最初の一歩に過ぎない」

「これからが、本番ね」

「ああ。世界の命運が、かかっている」

* * *

「でも」

カイが言った。

「僕たちなら、やれますよね」

「当然だ」

「だって、三人いるんですから」

「ああ」

「一人じゃ無理でも、三人なら」

「その通りだ」

サラが微笑んだ。

「私たちは、仲間よ。何があっても、一緒に戦う」

「ああ。約束する」

* * *

三人は、拳を合わせた。

「これからも、よろしく」

「ああ、よろしく頼む」

「はい！」

夕陽が、三人を照らしていた。

* * *

ルークは、空を見上げた。

「物語は、変わり始めている」

「ざまぁ役」は、「ざまぁ」されなかった。

主人公を鍛え、決闘を引き分けに持ち込んだ。

だが、その代償として──

「世界難易度が、上がり始めた」

封印が揺らぎ、裂け目が開いた。

深淵王アザルが、目覚めようとしている。

* * *

「普通に生きたかっただけなのに」

ルークは苦笑した。

「いつの間にか、世界を救う戦いに巻き込まれている」

だが、後悔はない。

「俺には、守るべきものがある」

カイ。サラ。そして──

「この世界そのものだ」

* * *

物語は、新たな段階へ。

「ざまぁ役」の戦いは、まだまだ続く。

決闘で引き分けに持ち込んだのは、始まりに過ぎない。

これから、本当の戦いが始まる。

* * *

「さあ、行こう」

ルークは歩き出した。

「俺たちの物語を、続けよう」

三人の影が、夕陽の中へ消えていく。

* * *

次部予告

師弟関係が公表され、貴族派閥が動き出す。

教会と王国が、カイを巡って争い始める。

そしてルークは、より大きな陰謀に立ち向かう──

第2部「師弟契約公表篇：貴族政治と管理」

「俺たちの関係を、隠し通すことはできなくなった」

「ならば、堂々と公表しよう」

新たな戦いの幕が、上がる──

* * *

あとがき

第1部では、転生した「ざまぁ役」ルークが、原作主人公カイを鍛え、決闘で引き分けに持ち込むまでを描きました。

彼の行動は世界の均衡を乱し、深淵王の封印を弱めてしまいました。

第2部では、師弟関係が公になり、貴族社会と教会の政治的な戦いに巻き込まれていきます。

そして、カイの加護はさらに覚醒し、世界の運命を左右する存在へと成長していきます。

三人の旅は、まだ始まったばかりです。