ざまぁ役は、主人公の専属コーチになりました

第13話「不正試験」

学期末が近づいていた。

学院では、恒例の実力試験が行われる。

「今年の試験は、例年より厳しいらしい」

「そうなのか？」

「ああ。地下の異変のせいで、学院側が引き締めを図ってるとか」

生徒たちの間で、緊張が走っていた。

* * *

「試験か......」

カイは、不安を感じていた。

「入学してから、初めての正式な試験だ」

成績が悪ければ、留年もあり得る。

最悪、退学になる可能性も。

「頑張らなきゃ......」

* * *

試験の数日前。

ルークはカイに、試験対策を教えていた。

「筆記試験は、基本を押さえれば問題ない」

「はい」

「実技試験は、今まで練習してきたことをやればいい」

「分かりました」

「焦らず、落ち着いてやれ」

「はい」

* * *

「ところで」

ルークは真剣な顔になった。

「試験で、何か妨害があるかもしれない」

「妨害？」

「マルクスたちだ。お前を潰すために、不正を仕掛けてくる可能性がある」

「不正......」

「例えば、試験問題を事前に漏洩させて、お前だけに教えないとか」

「そんな......」

「あるいは、実技試験で審判を買収するとか」

「ひどい......」

* * *

「だから、警戒しろ」

「分かりました。でも、どうやって防げばいいんですか」

「完全に防ぐのは難しい。だが、対策はある」

「対策？」

「不正があった場合、証拠を残すこと」

「証拠......」

「俺とサラが、監視する。何かあれば、すぐに対応できるようにしておく」

「ありがとうございます」

「それと、お前自身も注意しろ。何かおかしいと思ったら、すぐに報告しろ」

「はい」

* * *

試験当日。

筆記試験から始まった。

「では、始め」

試験官の合図で、生徒たちが一斉に問題用紙を開く。

カイも、問題を確認した。

「......？」

何かがおかしい。

問題の内容が、授業で習ったものと違う。

「これ、教わってない......」

* * *

周囲を見回すと、他の生徒たちは順調に回答しているようだ。

「どういうこと......」

カイは混乱した。

自分だけ、違う問題を渡されている？

「まさか......」

これが、ルークが言っていた「不正」か。

* * *

試験終了後。

カイは、ルークに報告した。

「筆記試験の問題が、おかしかったんです」

「おかしい？」

「僕だけ、授業で習っていない問題が出ました」

「......やはりか」

「どういうことですか」

「マルクスたちの仕業だろう」

「でも、どうやって......」

「試験問題を入れ替えた可能性がある」

* * *

「入れ替え？」

「お前の問題用紙だけ、別の内容にしたんだ」

「そんなことが......」

「証拠を探す必要がある」

「どうやって」

「サラに頼んである。問題用紙を回収して、調べてもらう」

「サラさんに......」

「彼女なら、教務課にアクセスできる」

「分かりました」

* * *

その夜。

サラから連絡があった。

「調べたわ。やっぱり、カイの問題用紙だけ違っていた」

「やはりか」

「他の生徒は、全員同じ問題。カイだけ、別の問題が入っていた」

「誰がやった」

「まだ特定できていない。でも、証拠は押さえた」

「よくやった」

「これを、教務課に報告すれば......」

「いや、待て」

「待つ？」

* * *

「すぐに報告しても、もみ消される可能性がある」

「どういうこと」

「マルクスたちの背後には、有力な貴族がいる。教務課も、圧力を受けている可能性が高い」

「じゃあ、どうすれば」

「もっと決定的な証拠を集める」

「決定的な証拠？」

「実技試験で、また不正があるはずだ。その時に、現行犯で押さえる」

「なるほど......」

「そうすれば、もみ消しようがない」

* * *

実技試験の日。

カイは、闘技場に立っていた。

「実技試験は、模擬戦形式で行う」

試験官が説明した。

「ランダムに選ばれた相手と戦い、審判が評価する」

「ランダム......」

カイは嫌な予感がした。

* * *

「では、対戦相手を発表する」

試験官がリストを読み上げる。

「カイ・レイナーの相手は──」

カイは息を呑んだ。

「アルベルト・ランカスター」

「......」

やはり。

「ランダム」のはずなのに、最強の相手と当たった。

* * *

「偶然のはずがない」

観客席で、ルークは呟いた。

「マルクスたちの仕業ね」

サラが言った。

「ああ。カイを潰すために、仕組んだのだろう」

「どうする？」

「見ているしかない。だが......」

「だが？」

「審判にも注意しろ。買収されている可能性がある」

「分かったわ」

* * *

試合が始まった。

「始め！」

アルベルトが、猛然と攻めてきた。

「くっ......！」

カイは必死に防いだ。

「どうした、平民！　その程度か！」

「......」

カイは、冷静を保とうとした。

ルークから教わったこと。「負けない剣」を思い出せ。

* * *

「はあっ！」

カイがカウンターを放った。

「っ！」

アルベルトは、辛うじて躱した。

「やるな......」

「まだまだ！」

カイの攻撃が、加速する。

二人の戦いは、拮抗していた。

* * *

だが、その時──

「そこまで！」

審判が、突然試合を止めた。

「え？」

「カイ・レイナー、反則負け」

「は？」

カイは、何が起きたか分からなかった。

「反則......？　何が......」

「今の攻撃は、禁止技に抵触している」

「禁止技？　僕は何も......」

「異議があるなら、後で申し立てるように。今は、退場しなさい」

* * *

「そんな......」

カイは、呆然と立ち尽くした。

何が起きた？

自分は、普通に戦っていただけなのに。

「おい、さっさと退場しろ」

「......」

カイは、闘技場を後にした。

その目には、悔しさと怒りが滲んでいた。

* * *

「これはひどいわ」

サラが憤った。

「明らかな不正よ。カイは、禁止技なんて使っていなかった」

「ああ。審判が買収されている」

「どうする？」

「今すぐ動く」

ルークは立ち上がった。

「証拠は、押さえた。これを使って、反撃する」

* * *

ルークは、教務課に乗り込んだ。

「異議申し立てをする」

「異議？」

「カイ・レイナーの実技試験について。審判の判定に不正があった」

「不正とは、穏やかではないですね」

「証拠がある」

ルークは、書類を差し出した。

「これは、試験の一部始終を記録した魔法映像だ」

「魔法映像？」

「サラ・ヴァレンシュタインが、監視の一環として記録していた」

* * *

「これは......」

教務課の職員は、映像を確認した。

「確かに、カイ・レイナーは禁止技を使っていませんね」

「審判の誤審だ。もしくは、故意の不正判定だ」

「しかし......」

「調査を要求する。審判が買収されていないか、徹底的に調べろ」

「分かりました。調査します」

* * *

その日の夕方。

調査の結果が出た。

「審判を務めた教官が、不正を認めました」

「誰に買収された」

「それは......」

職員は言い淀んだ。

「言え」

「マルクス・クレインの一派に、金銭を受け取っていたと......」

「やはりか」

* * *

「カイ・レイナーの試験結果は、取り消されます」

「再試験は」

「行います。今度は、公正な審判の下で」

「よし」

ルークは頷いた。

「それと、不正を行った者たちへの処分は」

「マルクス・クレインと関係者には、厳重な処分が下されます」

「当然だ」

* * *

マルクスたちは、停学処分となった。

「くそっ......」

マルクスは、悔しさに歯噛みした。

「ギルバートめ......」

「どうされますか」

「今は、引くしかない。だが、覚えていろ......」

「はい」

「いつか、必ず復讐する」

* * *

再試験が行われた。

今度は、公正な審判の下で。

カイは、見事に合格した。

「やった......」

「おめでとう」

ルークが祝った。

「ルークのおかげです」

「お前が頑張ったからだ」

「でも、ルークとサラさんが、証拠を押さえてくれたから......」

「仲間だからな」

* * *

「ねえ、ルーク」

サラが近づいてきた。

「今回のこと、よく分かったわ」

「何が」

「あなたたちの関係。本当に信頼し合っているのね」

「......」

「私も、もっと協力したい」

「協力？」

「今まで、監視役として距離を置いていた。でも、それじゃダメだって分かった」

「サラ......」

「私も、仲間に入れて」

* * *

ルークは、サラを見つめた。

「......いいのか」

「いいわ。もう決めた」

「王家の立場は」

「それは、それ。これは、これよ」

「......」

「私は、自分の意志で動きたい。あなたたちと一緒に」

ルークは、小さく笑った。

「分かった。歓迎する」

「ありがとう」

* * *

「これで、正式に三人チームね」

サラが言った。

「ああ。心強い」

「私も、できることをするわ」

「頼んだ」

カイが嬉しそうに言った。

「サラさんが仲間になってくれて、本当に嬉しいです」

「よろしくね、カイ」

「はい！」

* * *

三人の絆は、さらに深まった。

困難を乗り越えるたびに、信頼は強くなる。

「俺たちなら、きっとやれる」

ルークは、そう確信していた。

どんな敵が来ても──

「三人で、立ち向かう」

* * *

次回予告

* * *

学院初の合同任務が発令される。

ルーク、カイ、サラの三人が同班に。

だが、地下の封印が不穏な反応を示し始める──

第14話「初任務の前夜」

「明日から、任務だ」

「何が待っているか分からないが......」

運命の扉が、開かれる──