ざまぁ役は、主人公の専属コーチになりました

第11話「監視役サラ」

封印の異変から数日が経った。

学院は、表面上は落ち着きを取り戻していた。

だが、水面下では──

「ルーク」

サラが、ルークを呼び止めた。

「話がある」

「......何だ」

「二人きりで、話したいの」

ルークは、サラの表情を見た。

真剣な目。いつもの余裕が、ない。

「分かった」

* * *

人気のない中庭のベンチで、二人は向かい合った。

「それで、話とは」

「単刀直入に聞くわ」

サラは、ルークの目を真っ直ぐ見た。

「あなた、何を隠しているの」

「......」

「最近のあなた、おかしい」

「おかしい？」

「地下の封印のこと、何か知っているでしょう」

* * *

「何のことだ」

「とぼけないで」

サラの声が、鋭くなった。

「あの夜、地下に行ったの、知ってるのよ」

ルークの目が、わずかに細くなった。

「......見ていたのか」

「私は監視役よ。あなたの動きは把握してる」

「......」

「で、何を見たの？　何を聞いたの？」

* * *

ルークは、しばらく黙っていた。

そして──

「......知らない方がいい」

「何故」

「危険だからだ」

「危険？」

「ああ。知れば、お前も巻き込まれる」

「もう十分巻き込まれてるわ」

サラは苛立った。

「今更、何を隠す必要があるの」

* * *

「俺は......」

ルークは言いかけて、止まった。

転生者であること。原作の知識があること。

それを話すべきか。

「......」

話せば、信じてもらえるか分からない。

下手をすれば、狂人扱いされる。

「俺には、話せないことがある」

「話せない？」

「ああ。今は、まだ」

「いつなら話せるの」

「......分からない」

* * *

サラは、深く溜息をついた。

「......分かったわ」

「え？」

「今は聞かない。でも、いつか話してね」

「......」

「私たち、仲間でしょう？」

「ああ」

「仲間なら、いつかは全てを共有すべきだと思う」

「......」

「私は待つわ。あなたが話してくれる時を」

サラは立ち上がった。

「でも、一つだけ言わせて」

* * *

「何だ」

「私は、あなたを信じてる」

「......」

「何を隠していても、あなたが悪い人じゃないことは分かる」

「どうして分かる」

「カイを見れば分かるわ」

サラは微笑んだ。

「あなたがカイを大切にしてること。それは、本物よ」

「......」

「だから、信じる。あなたの秘密にも、きっと理由があると」

* * *

ルークは、サラの背中を見送った。

「......」

信じている、と言ってくれた。

その言葉が、心に染みた。

「俺は......」

信頼されるに値する人間なのだろうか。

利己的な目的で動いている。カイを利用している。

それでも──

「いつか、話せる日が来るのだろうか」

答えは、まだ分からなかった。

* * *

翌日。

サラは、独自に調査を始めていた。

「学院の地下の封印について、もっと調べる必要があるわ」

王家の文書だけでは、情報が足りない。

他の資料を探す必要がある。

「学院の図書館に、何かあるかもしれない」

サラは、図書館の禁書庫に向かった。

* * *

禁書庫には、一般生徒の立ち入りは禁止されている。

だが、サラには王家の許可証があった。

「ヴァレンシュタイン嬢、こんな所に何の用だね」

司書が尋ねた。

「学院の歴史について、調べたいことがあるの」

「学院の歴史？」

「ええ。特に、創設期の資料を見せてほしいわ」

「......分かりました。こちらへ」

* * *

古い文書が、積み上げられていた。

「学院創設期の資料は、ここにあります」

「ありがとう」

サラは、一つ一つ資料を調べ始めた。

「学院の創設は、千年前......」

ちょうど、封印が施された時期と一致する。

「偶然じゃないわね」

* * *

「あった......」

一冊の古い日誌を見つけた。

『学院創設の真の目的について』

「真の目的......？」

サラは、日誌を読み始めた。

『学院は、表向きは剣と魔法を教える教育機関である。しかし、その真の目的は別にある』

「別の目的......」

『地下に封じられた「深淵王」を監視し、封印を維持することである』

* * *

「やっぱり......」

サラは確信した。

学院は、封印のために作られた。

『深淵王アザルは、かつて世界を滅ぼしかけた存在である。千年前、当時の勇者たちによって封印された』

「勇者たち......」

『しかし、封印は永遠ではない。世界の均衡が崩れれば、封印もまた崩れる』

「均衡が崩れれば......」

『均衡を保つために、学院は優れた人材を育成し、世界のバランスを維持する使命を帯びている』

* * *

「そういうことだったのね......」

サラは、ようやく全体像が見えてきた。

学院は、ただの学校ではない。

世界を守るための機関。

そして今、その均衡が崩れ始めている。

「ルークは、これを知っているのかしら......」

いや、きっと知っている。

だからこそ、隠そうとしているのだ。

* * *

その夜。

サラは、ルークに連絡した。

「少し、話せる？」

『何だ』

「図書館で、調べ物をしたの」

『......』

「学院の創設について。封印について」

『......どこまで知った』

「大体のことは。学院が封印を守るために作られたこと。均衡が崩れれば封印も崩れること」

『そうか』

「ルーク、あなたはこれを知っていたのね」

* * *

『......ああ』

「なぜ教えてくれなかったの」

『危険だと思ったからだ』

「私は監視役よ。危険な情報を扱うのは仕事のうちだわ」

『それでも......』

「もう遅いわ。私は知ってしまった」

『......』

「だから、これからは一緒に考えましょう」

「一緒に？」

「そう。封印を守る方法を」

* * *

『......分かった』

ルークは、観念したように言った。

『お前には、もう隠しても無駄だな』

「当然よ」

『では、明日話し合おう。三人で』

「分かったわ」

『それと、サラ』

「何？」

『ありがとう』

「え？」

『俺を信じてくれて』

サラは、少し微笑んだ。

「どういたしまして」

* * *

翌日。

三人は秘密の場所で会合を開いた。

「サラが、封印について調べてくれた」

ルークが説明した。

「学院の地下には、深淵王アザルという存在が封じられている」

「深淵王......」

カイは息を呑んだ。

「世界を滅ぼしかけた存在らしいわ」

「そんなものが、学院の下に......」

「千年前に封印されたが、最近になって不安定になっている」

* * *

「不安定になった原因は？」

「......俺たちだ」

ルークは、重い口を開いた。

「俺たち？」

「ああ。俺がカイを鍛えたこと。カイの加護が目覚め始めたこと。全てが、均衡を乱している」

「そんな......」

「世界には、一定のバランスがある。そのバランスが崩れると、封印も弱まる」

「じゃあ、僕が強くなったのが......」

「お前のせいじゃない」

ルークは言った。

「俺が、計画を立てた。責任は俺にある」

* * *

「どうすればいいんですか」

カイは困惑した。

「強くなるのをやめた方がいいんですか」

「いや、それは駄目だ」

「でも......」

「お前が強くならなければ、別の問題が起きる」

「別の問題？」

「深淵王が目覚めた時、戦える者が必要だ」

「......」

「お前の加護は、深淵王に対抗できる数少ない力だ」

「じゃあ......」

「強くなれ。ただし、急ぎすぎるな」

* * *

「急ぎすぎるな......」

「そうだ。ゆっくりと、着実に強くなれ」

「バランスを保ちながら、ってことね」

サラが言った。

「ああ。極端な成長は、均衡を乱す。だが、適度な成長は問題ない」

「適度な成長......」

「これからは、俺が成長速度を管理する」

「管理？」

「お前の訓練の強度を調整する。急激に強くなりすぎないように」

「分かりました」

* * *

「それから、もう一つ」

ルークは言った。

「封印を監視する必要がある」

「監視？」

「封印の状態を、定期的にチェックする」

「どうやって？」

「地下に潜入して、確認する」

「危険じゃないですか？」

「危険だ。だが、知らないよりはマシだ」

「......」

「俺がやる。お前たちは、表で警戒していてくれ」

* * *

「一人で行くつもり？」

サラが眉をひそめた。

「ああ」

「危険よ」

「分かっている」

「私も行くわ」

「駄目だ」

「なぜ」

「お前には、別の役割がある」

「別の役割？」

「王家との連絡係だ。何かあった時、すぐに報告できる立場が必要だ」

「......」

「頼むサラ」

* * *

サラは、しばらく考えた。

「......分かったわ」

「ありがとう」

「でも、無茶はしないで」

「分かっている」

「約束して」

「約束する」

サラは、ルークの目を見つめた。

「......信じるわ」

「ああ」

* * *

その夜。

ルークは、密かに地下へ向かった。

「封印の状態を確認する......」

警備をすり抜け、封印の間へ。

「......」

紫色の光は、以前より弱くなっていた。

「少し、安定したか......」

だが、まだ不安定だ。

いつ崩れてもおかしくない。

* * *

『......また来たか』

声が聞こえた。

「アザル」

『監視か......無駄なことを』

「無駄ではない」

『封印は、いずれ崩れる......それは、変えられない運命だ』

「運命は、変えられる」

『ほう......面白いことを言う』

「俺は、運命を変えるために動いている」

『だから、面白いのだ......お前は』

* * *

『しかし......』

アザルの声が、低くなった。

『運命を変えることには、代償がある』

「代償？」

『お前が物語を変えるたびに、世界は傾く』

「......」

『傾いた世界は、やがて崩壊する......そうなれば、我も自由になる』

「させない」

『どうやって防ぐ？』

「方法を見つける」

『......楽しみだな』

アザルは笑った。

『どこまで足掻けるか......見届けてやろう』

* * *

ルークは、地下を後にした。

「......厄介だな」

アザルの言葉が、頭から離れない。

運命を変えることには、代償がある。

それは、分かっていた。

だが、それでも──

「諦めるわけにはいかない」

カイを守ること。自分の生存を確保すること。

そのためには、戦い続けるしかない。

「方法を、見つけてみせる」

* * *

翌日。

サラは、ルークに報告を求めた。

「地下は、どうだった？」

「少し安定していた。だが、まだ危険だ」

「そう......」

「定期的に監視を続ける」

「分かったわ」

「それと、一つ頼みがある」

「何？」

「王家に、報告してくれ」

「報告？」

「封印が不安定になっていること。いずれ、対策が必要になると」

* * *

「王家に......」

サラは躊躇した。

「私の立場で、そんな報告ができるかしら」

「お前なら、できる」

「でも......」

「お前は監視役だ。重要な情報を報告する義務がある」

「......」

「俺たちだけでは、限界がある。王家の力が必要だ」

サラは、しばらく考えた。

「......分かったわ」

「頼んだ」

「任せて」

* * *

こうして、三人の協力体制は、さらに強化された。

ルークは封印の監視を。

サラは王家への報告を。

カイは適度な成長を。

それぞれが、役割を果たしていく。

「これで、何とか均衡を保てるはずだ」

ルークは、そう信じていた。

だが、運命は──まだ、動き出したばかりだった。

* * *

次回予告

* * *

秘密の稽古が露見しそうになる。

ルークは「悪役ムーブ」で煙幕を張るが、カイが傷つく。

師弟の絆に、亀裂が入り始める──

第12話「二人だけの稽古場」

「俺はお前を利用しているだけだ」

「嘘だ......嘘だと言ってくれ、ルーク」

真実と虚構の、狭間で──