ざまぁ役は、主人公の専属コーチになりました

第10話「地下の脈動」

教会からの召喚状を前に、三人は対策を協議していた。

「召喚状の内容を確認しよう」

ルークが書類を広げた。

「『カイ・レイナーに対し、白燐教本部への出頭を命ずる』......」

「出頭を命ずる、って......」

カイは青ざめた。

「強制ですか」

「いや、強制力はない」

「えっ？」

「召喚状は、あくまで『要請』だ。無視しても、罰則はない」

* * *

「じゃあ、無視すればいいんですか？」

「単純にそうとも言えない」

サラが首を振った。

「召喚を無視すれば、教会との関係が悪化する」

「......」

「学院は教会との関係が深い。あまり逆らうと、学院側に迷惑がかかるかもしれない」

「そんな......」

「だから、別の方法を考える」

ルークは言った。

* * *

「別の方法？」

「召喚に応じるが、俺も同行する」

「同行......？」

「後見人として、被後見人の活動に立ち会う権利がある」

「......」

「俺がいれば、教会も無茶はできない」

「でも、危険じゃないですか」

「俺一人ではな。だから──」

ルークはサラを見た。

「お前も来てくれ」

* * *

「私も？」

「ああ。お前がいれば、証人になれる」

「証人......」

「教会が何か不正をしたら、報告できる立場が必要だ」

「......なるほど」

「それに、お前は王家に仕えている。教会も、王家の目があれば慎重になる」

「確かに......」

サラは頷いた。

「分かったわ。一緒に行く」

「ありがとう」

* * *

「いつ行くんですか？」

カイが尋ねた。

「召喚状の日付は、三日後だ」

「三日後......」

「それまでに、準備をする」

「準備？」

「教会の本部に行くなら、いくつか対策が必要だ」

「どんな対策ですか」

「まず、通信手段を確保する」

「通信？」

「俺たちがどこにいても、連絡が取れるようにしておく」

* * *

「それから」

ルークは続けた。

「緊急時の脱出経路を調べておく」

「脱出？」

「最悪の場合、逃げる必要があるかもしれない」

「そんな大げさな......」

「大げさではない」

ルークの表情は真剣だった。

「教会は、手段を選ばない可能性がある。準備しすぎるということはない」

「......分かりました」

* * *

三日後。

ルーク、カイ、サラの三人は、教会本部に向かった。

「ここが、白燐教の本部か......」

カイは、巨大な建物を見上げた。

白い石造りの大聖堂。荘厳な雰囲気が漂っている。

「緊張するな......」

「落ち着け」

ルークが言った。

「俺たちは、何も悪いことはしていない」

「そうですね......」

「堂々としていろ。卑屈になるな」

「はい」

* * *

受付で名前を告げると、奥の部屋に案内された。

「お待ちしておりました」

ベルナールが、にこやかに出迎えた。

「カイ君、ギルバート様、そしてヴァレンシュタイン嬢」

「三人で来たことに、文句はないだろうな」

「いいえ、もちろんです」

「それでは、用件を聞こう」

「ええ。カイ君の加護について、お話があるのです」

* * *

「加護について？」

「先日、カイ君の体が光る現象がありましたね」

「......」

「あれは、加護が目覚め始めた証です」

「それは、以前も聞いた」

「今日は、もう少し詳しくお話しします」

ベルナールは、古い書物を取り出した。

「これは、聖典に記された勇者の加護についての記録です」

* * *

「勇者の加護は、持ち主の成長とともに強くなる」

ベルナールは読み上げた。

「しかし、制御できなければ暴走し、周囲に甚大な被害をもたらす」

「......」

「過去にも、加護を制御できずに暴走した者がいました」

「暴走？」

「はい。周囲を焼き尽くし、本人も命を落としました」

カイは息を呑んだ。

「そんな......」

「だからこそ、教会の指導が必要なのです」

* * *

「脅しか」

ルークが言った。

「脅しではありません。事実を述べているだけです」

「加護が暴走するというなら、その対処法を教えろ」

「それは、教会の秘伝です」

「秘伝？」

「はい。一般には公開できません」

「ならば、カイを渡すことはできない」

「ギルバート様......」

「俺は、カイの後見人だ。彼を危険に晒すわけにはいかない」

* * *

「危険に晒す、とは心外ですね」

「教会が信用できるとは限らない」

「我々は、彼を守りたいだけです」

「守りたいなら、対処法を教えろ」

「それは......」

「教えられないなら、俺たちで対処する」

「しかし、素人に加護の制御は......」

「素人かどうかは、俺が判断する」

ルークは立ち上がった。

「今日のところは、帰らせてもらう」

* * *

「お待ちください」

ベルナールが制止した。

「せめて、カイ君の加護の状態だけでも調べさせてください」

「調べる？」

「はい。簡単な検査です。危険はありません」

「......」

「加護がどの程度目覚めているか、知っておいた方がいいでしょう」

ルークは考えた。

「......カイ、どうする」

「僕は......」

カイは迷っていた。

* * *

「怖くはあります」

カイは正直に言った。

「でも、自分の状態を知っておきたい気持ちもあります」

「......」

「ルーク、検査だけ受けてもいいですか」

「......本当にいいのか」

「はい。ルークがいてくれるなら、大丈夫です」

ルークはしばらく考えた。

そして──

「分かった。だが、俺も立ち会う」

「もちろんです」

* * *

カイは、検査室に案内された。

部屋の中央に、魔法陣が描かれている。

「この上に立ってください」

「......はい」

カイは、魔法陣の中央に立った。

「では、始めます」

ベルナールが詠唱を始めた。

魔法陣が、淡い光を放ち始める。

* * *

「......！」

カイの体が、再び光り始めた。

「おお......」

「これは......」

教会の神官たちが、驚きの声を上げた。

「すごい魔力量だ......」

「これほどの加護は、見たことがない......」

光はどんどん強くなっていく。

* * *

「ベルナール、もういいだろう」

ルークが言った。

「はい、十分です」

ベルナールが詠唱を止めた。

光は徐々に収まり、カイは元に戻った。

「はあ......はあ......」

「大丈夫か」

「は、はい......少し、疲れました」

「結果はどうだった」

ルークがベルナールに尋ねた。

* * *

「予想以上です」

ベルナールは、興奮を隠せない様子だった。

「これほどの加護を持つ者は、歴代の聖典にも記録がありません」

「......」

「カイ君、あなたは本当に特別な存在です」

「特別......」

「教会として、ぜひあなたをお守りしたい」

「しかし──」

「今すぐ決断を求めはしません」

ベルナールは一歩引いた。

「じっくり考えてください。我々は、いつでもお待ちしています」

* * *

教会を出た三人は、学院への帰路についた。

「......疲れた」

カイがぽつりと言った。

「大丈夫か」

「はい。でも、色々考えちゃって......」

「......」

「僕、本当に特別なんでしょうか」

「加護があることは、事実だろう」

「でも、勇者とか......そんな大それたもの、僕には......」

「今は考えるな」

ルークは言った。

「まずは、学院に戻ろう」

* * *

学院に戻ると、異変が起きていた。

「何だ、この騒ぎは......」

生徒たちが、騒然としていた。

「地下から、変な音がするらしい」

「封印が揺らいでいるって」

「怖いな......」

サラの顔色が変わった。

「まさか......」

* * *

三人は、学院の地下へ向かった。

「立入禁止だ。戻りなさい」

教官が立ちはだかった。

「何が起きているんですか」

「それは......」

「教えてください」

サラが詰め寄った。

「......封印が、不安定になっている」

「封印？」

「学院の地下には、古代の封印がある。それが、揺らぎ始めているんだ」

* * *

「古代の封印......」

ルークは、嫌な予感を覚えた。

「何が封じられているんですか」

「それは......答えられない」

「答えられない？」

「学院の機密だ。生徒には教えられない」

「......」

「とにかく、地下には近づくな。危険だ」

教官は、三人を追い返した。

* * *

「封印......」

ルークは、自室で考え込んでいた。

「やはり、深淵の封印か」

原作の記憶が、徐々に蘇ってきた。

学院の地下には、深淵王アザルを封じた封印がある。

それが、揺らぎ始めている。

「俺たちの行動が、原因なのか......」

カイの成長。加護の覚醒。そして、決闘での引き分け。

全てが、世界の均衡を乱している。

「物語の補正が、封印に影響を与えている......」

* * *

その夜。

サラからの連絡があった。

『ルーク、少し調べたことがあるの』

「何を調べた」

『学院の地下の封印について』

「......どうやって」

『王家の文書を、少し覗かせてもらったわ』

「危険じゃないのか」

『大丈夫。ばれてないわ』

「それで、何が分かった」

* * *

『学院の地下には、千年前の封印がある』

「千年前......」

『「深淵王アザル」という存在を封じているらしい』

「......」

『知ってるの？』

「......少しだけ」

『アザルは、かつて世界を滅ぼしかけた存在らしいわ』

「ああ」

『それが、最近になって封印が不安定になっている』

「原因は」

『分からない。でも、学院側はかなり警戒しているみたい』

* * *

「......やはりか」

ルークは呟いた。

「やはり、って......何か知ってるの？」

「詳しくは言えない。だが、警戒は必要だ」

「どういうこと？」

「俺たちの行動が、封印に影響を与えている可能性がある」

「私たちの行動？」

「カイを鍛えたこと。加護が目覚め始めたこと。全てが繋がっている」

「......どうすればいいの」

「今は、様子を見るしかない」

* * *

翌日。

学院では、地下への立入禁止が厳重になっていた。

「何があったんだろう......」

生徒たちの間で、不安が広がっていた。

「封印がどうとか......」

「怖いな......」

「大丈夫だろ。教官たちが何とかしてくれるさ」

* * *

その夜。

再び、異変が起きた。

「......！」

大きな地鳴りが、学院全体を揺らした。

「な、何だ！？」

生徒たちがパニックになる。

「地震か！？」

「違う、地下からだ！」

* * *

ルークは窓から外を見た。

「......」

学院の中庭に、紫色の光が漏れ出していた。

「封印が......」

さらに不安定になっている。

「このままでは......」

ルークは決断した。

「確かめに行く」

* * *

ルークは、密かに地下へ向かった。

警備をすり抜け、封印のある場所へ。

「......これは」

地下の広間に、巨大な魔法陣があった。

その中央で、紫色の光が脈動している。

「封印が、弱まっている......」

近づくと、声が聞こえた。

* * *

『......面白い......』

「誰だ」

『強くなる者がいる......均衡が崩れる......』

「......」

『お前か......物語を乱す者は......』

声は、封印の奥から聞こえてくる。

「アザル......」

『そう呼ばれていた......かつては......』

「何が目的だ」

『目的？......自由だ......ただの、自由......』

* * *

「封印は、破らせない」

『破る必要はない......お前たちが、勝手に崩してくれる......』

「何？」

『物語を変える者よ......お前が強くなるほど、世界は傾く......』

「......」

『そして、傾いた世界は......我を呼び戻す......』

声が笑った。

『感謝するぞ......改稿者よ......』

* * *

ルークは、その場を後にした。

「......まずい」

俺がカイを鍛えたこと。

物語を変えようとしたこと。

それが、深淵王の覚醒を早めている。

「世界難易度が、上がり始めている......」

ルークは、自分の行動の影響を、改めて思い知らされた。

* * *

次回予告

* * *

封印の異変を知ったサラは、真相を追求し始める。

ルークに接触し、敵か味方か曖昧な監視を開始。

三者の関係に、新たな緊張が生まれる──

第11話「監視役サラ」

「あなた、何を隠しているの」

「知らない方がいいこともある」

信頼と疑惑の、狭間で──