稲荷様は平穏に暮らしたい：ＲＥ

昭和

手術

　最前線近くの都市の大病院で働きだして、数日が経過した。

　最高司令官で作戦実行の許可を出したり、医療従事者として怪我人の包帯を巻いたりと二足のわらじだ。

　けれど狐っ娘は二十四時間動けて、疲労も蓄積しないので問題はない。

　そしてきっと、院長先生は連合国の盟主には逆らえないものの、すぐに音を上げて退職を願い出ると予想していたはずだ。

　仕事は雑用ばかりでも、指示には従うという契約を交わした。

　ワッショイワッショイとは無縁な労働の喜びを、久しぶりに噛み締めることができている。

　なので、そこまで不満はないのであった。

　事態が急変したのは、私が看護師見習いになって一週間が経った頃だ。

　日頃の業務に疲れ果てた院長先生は、久しぶりの仮眠を取っていた。

　そこでタイミング悪く、昼頃に大病院の入り口がにわかに騒がしくなる。

「急患です！　手術の準備をお願いします！」

　周りを囲む医者と看護師が、入り口の扉を乱暴に開け放ち、病院に搬送してきたのだ。

　ストレッチャーには、見るからに重症の患者が横たわっていた。

　だが残念ながら、院長先生は先程久しぶりの仮眠に入ったばかりだ。

　死ぬほど疲れているので起こさないでくれと、病院の関係者にはそう伝えられている。

　色んな意味で、心身の疲労が限界に来ているのは間違いない。

　ついでに言えば他の先生たちも手術中で、人員も部屋も空きがない。

　なおこれは最前線近くの病院では、良くあることらしい。

　だがその一方で私はと言えば、倉庫から医療器具や薬品を各部署に届けるお使いをしている。

　ぶっちゃけ雑用ばかりでそんなに忙しくないし、暇であった。

　なので騒ぎが気になって一階の入口付近に移動して、遠巻きに様子を伺っていたのだ。

「悪いがうちの病院は、重症患者を受けいれる余裕はない！　他に行ってくれ！」

　通訳に翻訳してもらったところ、直接乗り込んでの激しい押し問答が繰り広げられている。

　そこで私は、手に持っていた薬品を一階の受け付けに届け、続いてストレッチャーに横たわっている患者に近づいて行く。

　背伸びをしてじっと観察すると、片足がちぎれている。

　さらに腹部にも銃弾を受けたような穴が開いていた。どう見ても重症で放っておけば確実に死んでしまう。

「この怪我なら治療できますよ」

「「「えっ！？」」」

　私が考えなしに呟いた言葉を、通訳が律儀に翻訳した。

　そして言い争いをしていた医者と看護師、他の患者たちが一斉に驚きの表情に変わる。

「ほっ、本当に助けられるのか！？」

　医者の一人が興奮気味に尋ねてくるが、詳細を説明すると長くなる。

　今は一分一秒を争うため、簡潔に答えていく。

「昔、今よりも医療技術が低い時代に、切られた手足を接合したり、鏃や弾丸の摘出をしてましたので」

　昔は京都の治安は最悪で、傷害事件が毎日のように起きていた。

　前世の医療知識や概念を持っているのが私しか居なかったので、自分が前面に立って手術をせざるを得なかったのだ。

　おかげで経験は積めたが、元々の頭が悪いせいか知識はあまり身につかなかった。

　だが、今重要なのはそこではない。

　思考を現実に戻して、患者を運んできた医者に呼びかけた。

「私に手術を任せるか。他の病院に搬送するか。今すぐに選んでください」

　脳筋ゴリ押しこそ至高の狐っ娘なので、手術の腕は上達しても知識はさっぱりだ。

　しかしそんな私でも、今この場に居る医療関係者の中では、患者の命を救える可能性が一番高い。

　すると迷っている暇はないと判断したのか、搬送してきた医者が深々と頭を下げた。

「キミに手術を頼みたい。だが念の為に、自分が補佐に入らせてもらう」

「確かに私も数百年ぶりですし、補佐は助かります」

「数百年ぶり！？　じょっ、冗談じゃ……！？」

　周りが明らかにどよめくが、私はわざとらしく肩をすくめるだけで返答はしなかった。

　勘はすぐに戻るだろうが、知識が穴だらけだ。

　医薬品や道具も新しく開発されているだろうし、頭の良い人が付いてくれたほうが、患者の生存率は上がる。

「それより時間がありません。早速手術を始めましょう」

「だっ、だが、手術室の空きはあるのか？」

　私は口元に手を当てて考えるが、そう言えば医師が足りないだけでなく、全ての部屋が埋まっていた。

　しかし、すぐに場当たり的な案を閃く。

　実行に移す前に、目の前の彼に声をかける。

「この場で手術を行います。至急、医療器具を準備してください」

「「「えっ！？」」」

　意味がわからずに周りの医療関係者が呆然とする中で、私の護衛を行っている自衛隊員の精鋭たちは全く動じずに、今が活躍の機会だとばかりにテキパキと準備を始めるのだった。

　そのあと十分かからずに、メイドインジャパン製の医療機器を、病院の一階入口に設置し終わる。

　ついでに手術着に着替えた私は、背後で呆然しながらも、色違いで同じ服装をした若い研修医に顔を向けた。

「では、手術の補佐をお願いしますね」

「あっ、ああ……もちろん、補佐させてもらう」

　あまりの怒涛の展開についていけないのか、彼は何やら釈然としない表情で口を開いた。

　一通りの準備が整ったとはいえ、本来ならば手術室で行うべきだ。

　色々と足りない部分は多いので、今回私はそれを狐っ娘パワーで補う。

「狐火！」

　患者を中心に、半径三メートルを狐火で強引に殺菌消毒する。

　さらには陽炎のように薄く揺らめかせ、半球のまま留め置く。

　過去に使用した無菌室の小規模バージョンで、境界線を越えたら除菌される結界だ。

　そして、地力が上がったのか範囲を絞ったからかは知らないが、疲労は全く感じない。

　とにかく狐火による簡易的な無菌室を作り出した私は、患者のものと思われる片足を、手術台からヒョイッと掴んだ。

「では、まずはちぎれた足を繋げましょう」

　研修医や周りの看護師に声をかけて、患者に全身麻酔をかける。

　そして補佐をしてもらいつつ、手術を開始するのだった。

　幸いなのは、勘はすぐに取り戻せたことだ。

　おかげで足も無事に繋げ終わったし、体内の弾丸もしっかり摘出できた。

　念には念を入れて最後にもう一度、全身を狐火消毒した。

　手術後は清潔な環境で療養すれば、感染症にかかることもないだろう。

　何はともあれ、手術が終わった。

　そして何故か用意されていたピンクのナース服に、さっさと着替える。

　一通り片付けて更衣室から出てきた私を待っていたのは、仮眠を取っていたはずの院長先生だった。

「先程の手術は見せてもらった」

「そうですか。契約を破ってしまい、申し訳ありません」

　病院入り口で狐火ドームを形成して手術していれば、目立つのもしょうがない。

　久しぶりの仮眠とはいえ、院長まで話が届くのは当然だった。これはもう、十中八九首だろう。

　だがそのまま彼は、真面目な顔で尋ねてきた。

「あの見事な手術は、誰かに師事したのかね？」

「いいえ、私は誰にも教わっていません」

　アニメや漫画がお手本と言えなくもない。

　だが結局は不明な部分が多く、見様見真似だ。

「全ては経験の為せる技です」

　狐っ娘の身体能力以外には、想像と手術経験で補っている。

　師匠は誰も居ないので、自力で技術を磨きあげた結果であった。

「しかし力及ばず、救えなかった命も多かったですね」

「……そうか」

　てっきり命令無視で病院を追い出されるかと思ったが、院長先生は何やら深く考え込んでいる。

　そして再び視線を合わせると、思いも寄らない提案を行う。

「今後はキミを、院長代理とする。私が不在のときには、よろしく頼む」

「あの、意味がわかりません」

　何がどうしてこうなったのか。本当にまるで意味がわからない。

　院長先生に認められたのはわかるが、いくら何でも出世しすぎだ。

（副院長が在籍してるから、院長代理の役職を新しく作ったとか？）

　だがそんな私の疑問に、彼ははっきりとした答えを突きつける。

「キミの手術の腕は、院内の誰よりも上だ。

　医療知識に関しては……まあ、先程の補佐を付ければ問題あるまい」

　実際不明な部分は直感や経験に頼っているし、サポートは本当に助かった。

　切ったり繋げたり摘出したりと、そういった手術の腕前は人間離れしている。

　手塚さんの漫画の黒男が本当に居たら、良い勝負ができそうだ。

　とにかく院長先生は、立場的に扱いにくい私は遊ばせておくよりも、医者として用いることを決めたらしい。

　自分としても、勤め先を首にならずに済んで良かった。

　しかし、そのすぐ後にまたもや急患が運び込まれてきて、院長代理よろしく頼むと丸投げされてしまう。

　これからの勤務は休む暇がなくなりそうだと、内心で大きく息を吐くのだった。