稲荷様は平穏に暮らしたい：ＲＥ

昭和

世界恐慌

　大正十一年になり、ロシア・ソビエト連邦社会主義共和国からソビエト連邦へと名称が変わった。

　つまりは完全に赤に染めあげられたということだ。

　これからお隣がどう動くのか、ますます目が離せない。もちろん悪い意味である。

　そして日本にもコミンテルン支部を作ろうとしたが、残念ながら日本は赤く染まらなかった。

　何故なら数百年の前から狐色に染まりきっているので、今さら共産主義の入る余地はないのだ。

　それに堺利彦さんと山川均さんが、先頭に立って反対してくれた。

　おかげで、稲荷主義は守られたのだった。

　なお本人としては、狐っ娘の最高統治者こそ至高とのたまうのは止めてくださいと、声を大にして言いたい。

　しかし信奉者の暴走が怖いし、手の平返しで追放されたくはないのでお口チャックであった。

　それから少しだけで時が流れて、同じく大正十一年にアインシュタインさんが来日する。

　彼のことは、私も相対性理論を導き出した偉人だと知っていた。

　こっちの世界では自分が先取りして日本国内に広めてしまったが、それでも尊敬すべき凄い人なのには変わりない。

　なので珍しく私自らが後押しして、国をあげて歓迎する。

　彼らはとても喜んでくれたようで、最初の滞在予定の四十三日を大きく越えることになった。

　それでも他に予定があるため、惜しまれつつも港から船に乗って次の目的地のエルサレムへと旅立っていく。

「もし貴方たちの身に危険が迫った時には、亡命先の一つとして候補にいれてもいいですよ。

　日本国民は皆、貴方たち夫妻を歓迎するでしょう」

　そう謁見の間で一言添えておいた。

　それに、やんごとなき御方ともお話する機会があったとようだ。

　これは史実でも歓迎ムードで謁見していた可能性が高いかなと、考えたのだった。

　時は流れて大正十二年の九月、関東大震災が起こる。

　東京を中心にして、とんでもない広範囲に被害が出てしまった。

　だが幸い耐震性を重視する設計と鉄筋も増えていたし、耐火性能も向上している。そのため人口密集地に直撃したものの、実際の被害はかなり抑えられたはずだ。

　しかしライフラインの復旧には時間がかかるため、森や狐火の狼たちに逃げ遅れた人たちを救助させたり、久しぶりに割烹着に着替えて緊急避難所である稲荷大社で大鍋をかき混ぜるという炊き出しを行う。

　東京で暮らす人たちへの、慰問を行ったのだった。

　なおその際に、今がスクープチャンスとばかりにマスコミにやたらと付きまとわれた。

　だがその辺はもはや慣れたもので、ニコニコ笑顔で対応する。

　結果的にある程度の復興が進んで避難所が閉鎖されるまでは、割烹着姿の稲荷様が地域住民の癒やしとなるのだった。

　それから少し時は流れて、敗戦国を日本が支援し続けた成果が出たようだ。

　世界情勢は少しずつだが、落ち着きを取り戻しつつあった。

　だが隣の大陸は、今日も元気いっぱいだ。

　中華民国から独立しようと六・十万歳運動を頑張っており、あろうことか純宗の葬式中に万歳して喜んだらしい。

　もう何と言うか、独特なセンスに脱帽である。

　そんな激動の時代であった大正は十五年で終わり、次の年号の昭和に変わった。

　昭和に変わっても、日本経済は好調に推移していく。

　時がどれだけ流れようと変わらず、量より質を重視して環境にも優しい。

　技術大国の看板は揺らぐことなく、偽りなしを守っていた。

　これは私が江戸時代からずっと推し進めてきたが正直、好景気がいつまでも続くとは思えない。

　なので、いつかは泡になって儚く消えるのではと戦々恐々している。

「今の日本は好景気です。

　しかし景気というのは、非常に不安定なシャボン玉のようなものです」

　戦争が終結して多少は落ち着きを取り戻したが、世界情勢は安定には程遠い。

　しかもそれが世界経済と密接に関わっており、戦争特需や敗戦からの復興が重なり、とにかく変動が激しいのだ。

「シャボン玉が、無限に膨らみ続けることはありません。

　いつかは割れて消えてしまうでしょう」

　美味い話には裏がある。誰かが得をするということは、誰かが損をしていると影では囁かれていた。

　なので無限に価値が上がり続けるということはなく、いつかは天井にぶつかって終わりが来る。

　前世の日本で視聴したニュース番組では、バブル崩壊や就職氷河期が話題に良くあがる。

　理論は朧気にしかわからないが、とにかく恐ろしいものだと記憶に刻み込まれていた。

　なので自分からテレビカメラの前に立ち、日本国民に対して公式発言をする気になったのだ。

「今の日本は、世界屈指の技術大国です。

　国民は十分に裕福な暮らしを送れていると、私はそう思っています」

　一瞬、ＦＸで有り金を全部溶かした顔が脳裏にちらつき頬が緩んでしまった。

　だがすぐに、キリッとした表情に戻す。

「なので、どうか他国に惑わされずに、今一度自制をお願いします。

　お金や物や土地等を転がせば楽して儲かるなど、そんな上手い話などありません。

　投資やギャンブルを禁止にはしていませんが、損をする可能性が高いことを、どうか忘れないでください」

　私もそこまで経済に詳しいわけではないが、程々にしないと火傷では済まないことは知っている。

　ギャンブルは勝つ人よりも、負ける人のほうが圧倒的に多数だからだ。

　それにしても久しぶりに自分からテレビカメラの前に出た気がすると、私はＩＨＫのスタジオで一旦休憩に入りながらそう思ったのだった。

　その後も特別番組は続き、神皇からの公式発表が終わったので次のコーナーに移る。

　事前に用意したのは、美麗なイラストが描かれた紙芝居だ。

　そこには何処かで見たことがある狐っ娘が主役となり、漫画のようにコミカルに動き回る。

　お子様にもわかりやすいように一枚ずつ丁寧にめくって、私が口頭で順番に説明していく。

「つまり土地を担保にすると、支払った分のお金が回収が難しくなります。

　最悪、借金をする可能性まで出てくるのです」

　元は私が教えた前世の知識だが、今は裏方の役人さんのほうが詳しい。

　そこで私はさも知らないことがないかのように、賢い稲荷様の台本を読みあげていく。

　そして番組が進行する中で、なるほど。そうだったのかと、投資への理解が深まっていくのを実感する。

　　だが多分、一日経てば殆ど忘れていることだろう。

「幸い日本はずっと好景気が続いていますが、私が失態を犯せば急激に落ち込むでしょう。

　そうなれば円が安くなるのはもちろん、土地の価格にも影響が──」

　公式の政府広報として、テレビやラジオの電波に乗せて日本全国伝えられる。

　または、デフォルメされた狐アイコンのインターネットブラウザで、より詳しい説明を見ることもできる。

　ただし、まだワールドワイドではない。

　あくまでも自国と親日国だけのネットサービスだ。

　海底ケーブルで各国と繋がっていて、殆どリアルタイムでの情報のやり取りが可能である。

　だがパソコンはまだ高額なので、もうしばらくの間はテレビとラジオが情報発信の主力になりそうだ。

　とにかく私はせめて、前世の日本のようにブラック企業だらけになりませんようにと、渡された台本にチラチラと目を通して口を動かす。

　そしてそんな私の一挙手一投足を見逃すまいと、周囲を囲む数多くのカメラマンは真剣な表情で撮影を続けるのだった。

　世はまさに稲荷神時代である。

　近年にはＩＥＣ（稲荷電気会社）が頭角を現し、あれよあれよという間にパソコン通信技術を確立した。

　日本と親日国の電話回線を使ったネットワークを構築するのだ。

　まだ接続するたびにピーピーピーガー…ピガーと大きな音が鳴ったり、繋いでいる間は電話料金がかかるという問題点も残っている。

　しかし、そこに元々京都で花札を作っていた稲天堂が開発したＰＣゲーム、高天ヶ原オンラインが爆発的な大ヒットを記録し、追い風となる。

　一部のユーザーからは、これを遊べるだけでも高額なＰＣを買う価値は十分にあるらしい。

　だがＰＣを持っているだけでは、ただの箱だ。

　そこにマルチメディアに対応したＩＮＡＲＩ２５を入れて、ネット回線に接続する必要がある。

　基本無料で深夜料金ならお得に遊べる。これは寝落ちさえしなければリーズナブルと言えなくもない。

　ちなみに物語のオープニングは。地上に残った最後の女神（狐っ娘）が邪悪な神々に立ち向かう。

　プレイヤーである人間の戦士に加護を与えて、代わりに戦ってもらうのだ。

　ぶっちゃけ王道のオンラインゲームだが、女神が転生するＲＰＧと同じような危険な匂いを感じる。

　何しろ高天ヶ原の神々も本来は味方なのに、邪神として出てくるのだ。

　アップデートで四文字の神や他宗教の神があらかた敵役として登場予定とか、もはや喧嘩を売っているとしか思えない。

　しかし日本国民は全く気にすることなく、毎日楽しく遊んでいるらしい。

　だがそれはそれとして、昭和三年になる。

　ソビエト連邦が、相変わらず日本を赤く染めようと頑張っているようだ。

　だが、あいにくうちは、見渡す限り一面の狐色が広がっている。

　ソビエトさんの無駄な努力に見えるが、悲しいことに感染源である私にも全く制御できていない。

　なので少しでも勢力を弱めるために頑張って欲しいが、化け物には化け物をぶつけるのにちょっと似てるかもと思ったのだった。

　同年のアムステルダムオリンピックで、日本人選手が何人かメダルを取った。

　とにかくめでたいことである。

　当然、帰国後は稲荷大社に招いて私が踏み台に乗り、皆の首に日本勲章をかける。

　すると、金メダルを取った時よりも嬉しいですと元気よく答えて、誰もが満面の笑みを浮かべていた。

　だが個人的な考えでは、オリンピックの会場で一等賞を取るほうが瞬間的な嬉しさは上だと思う。

　そんな、何とも納得し辛い気持ちになったのだった。

　昭和四年、とうとう世界恐慌が起こってしまった。

　様々な要因が重なった結果、大国アメリカの株価が急落したのだ。

　さらには一時、市場を封鎖する事態にまで陥ってしまう。

　これまで全く揺らぐことなく好景気が続いてた証券取引が大混乱となったためか、その大波は多数の国の株や金融機関にまで及んだ。

　投資家たちは、自らが払った資金を回収しようと躍起になる。

　その行動が、さらに混乱に拍車をかける悪循環に陥ってしまう。

　第一次世界大戦後の復興が終わったばかりの世界各国に、大打撃を与えることになったのだ。

「世界恐慌とは、名前の通り恐ろしいものです」

「ただし、日本と親日国は除くが付きますがねぇ」

　私は内閣総理大臣である田中義一さんや政府関係者と、本宮の謁見の間でのんきにお茶を楽しんでいた。

　世界恐慌は確かに厄介だが、日本は金転がしは自重しているし、基本的には親日国との貿易に終始している。

　それに生粋の日本人でなければ、国内の株や投資等の経済的な干渉は不可能だ。

　鎖国が長かったからか、移民の審査にも凄く厳しい。

「稲荷神話は健在と言うことでしょうね」

「稲荷神話？　何ですかそれは？」

「稲荷様の教えに従えば、災いを退け、五穀豊穣を成し遂げるので、安心安全という神話です」

　私はなるほどと呟きながら、信玄餅を包装でくるんでシャカシャカ振る。

　ようは、新幹線の安全神話のようなものだろう。

　だがしかし、稲荷神を演じているのは平凡な元女子高生だ。

　簡単に崩れそうな砂上の楼閣な気がしてならない。

　それに世界恐慌の影響を殆ど受けないが、代わりに市場が狭いので、得られる利益は少ない。

　他国との窓口も小さいが一応開いていて、戦争特需で型落ち品を処分したので国民の懐には余裕がある。

「私もいつかは神皇を退位するので、稲荷神話もどうかと思いますよ」

「いやいや、稲荷様はまだお若いのですから引退など」

「三百歳を越えていますし、若いとは言えないのでは？」

　桶狭間の戦いが終わってすぐに、転生したのだ。

　前世の年齢も含めると三百三十歳を越えている。

　思えば遠くにきたものだと信玄餅を包装から取り出して、小さな口に運んでモキュモキュと咀嚼した。

「そんなになりますか？」

「モグモグ……ええ、田中義一さんのご先祖にも、きっと何処かで会っているでしょうね」

　もし彼の先祖の身分が高ければ、一度ぐらいは何処かで会ったかも知れない。

　私はそれだけ多くの出会いと別れを、繰り返してきたのだ。

「稲荷様は、この後どうされるおつもりで？」

「しばらくは各国への支援を拡大して、世界経済を安定させましょう」

「わかりました。いつも通りですね」

　こっちのアメリカが警察官なら、日本はお医者さんだ。

　怪我や病気の様子を見て支援を行い、再び動けるようになるまで回復させる。

　なお、現実は白衣の天使ではなく白衣の狐っ娘だ。

　これは一体どの層を狙っているのかだし、その実態は後々高額な医療費を請求する詐欺師で、タダより高いものはないと教えることになる。

　だが支援金の回収は現金でなくても構わないし、基本的にはある時払いでＯＫだ。

　そのような条件を最初に提示すると、どの国も喜んで応じてくれる。

　最終的には、私のほうが引き気味になってしまうほど食いつきが良いのだ。

　自衛隊は海外にも派遣は可能だが、私は日本の人命が損なわれることを嫌う。

　これまで一度も要請していない。

「現地の住民が理解ある対応をしてくれるのなら、復興支援の部隊を送るのもいいですね。

　あとは、早いところ世界恐慌が収束して欲しいものです」

　そのような内容を、本宮の謁見の間で政府関係者と互いに愚痴る。

　私は溜息を吐きながら、二つ目の信玄餅に手を伸ばすのだった。