稲荷侍
＜オーストラリアの議員＞
オーストラリアの大いなる野望を成し遂げるため、私は仕事に励んでいた。
だがしかし、毎週日曜は休日でお休みだ。
なので日頃の忙しさを忘れ、妻と息子と娘の家族四人で居間でのんびりとくつろぐ。
そして今は畳張りの床に腰を下ろして、最近ようやく量産体制が整ったカラーテレビを、業者に頼んで我が家に設置してもらっていた。
「パパ！ これは何！」
「カラーテレビだよ。今までは白黒だったが、これは本当に凄いんだぞ！」
今年十歳になる息子と、八歳の娘は大はしゃぎだ。
同じ居間でミシンを使って裁縫している妻が、それを微笑ましく見つめていた。
「凄い？ パパ！ 凄ーいっ！」
「はははっ！ それ程でもあるかな！」
息子や娘の喜ぶ顔を見られて、私は鼻高々であった。
そして内心では、自分もとても楽しみにしていた。
試作品を見る機会は何度かあったが、実際に手に入れて使うのは今回が初めてだからだ。
何だかんだで、新しい物や珍しい物は大好きなのである。
私が久しぶりに童心に帰ったようにワクワクしていると、夜の八時少し前にようやく設置が終わった。
まだ普及し始めたばかりなので業者も慣れていないらしく、念の為に配線や電源の最終確認を行い、局番設定などの説明を始める。
自分も直接ボタンを操作して、感覚を掴んでいった。
そして機材を片付けた後に明細書を受け取り、諸経費を支払ったあとに玄関まで見送る。
業者たちには、礼を言って別れたのだった。
居間に戻った私はカラーテレビを様々な角度から観察したあと、迷うことなくＩＨＫにチャンネルを合わせる。
オーストラリアでは一週間遅れの放送だが、現在唯一カラーに対応しているのだ。
映像の綺麗さが白黒とは段違いだと実感させられる。
するとそれを見た息子が、興奮した様子で大きな声をあげた。
「パパ！ 稲荷侍を見ようよ！」
「アタシも楽しみー！」
「ああ、そう言えばもうそんな時間か」
稲荷侍について簡単に説明すると、日本のＩＨＫが製作している時代劇だ。
白黒のテレビ放送が始まった最初期から、役者が代替わりしながら現在まで続いている。
かなりの長寿番組と言えた。
また、プロジェクトＦと同じで、カラー放送に対応していることでも有名である。
なおそれらは日本が制作元だが、オーストラリアなどの親日国も全面的に協力していた。
なので、お供の一人にうちの国民が居たりする。
フィクションではあるが、一部史実を元にして作られているため、考古学者たちの議題にあがることも度々あった。
とにかく親日国でとても人気があり、我が家は全員が大ファンだ。
毎週日曜のゴールデンタイムは、テレビの前から動かないほどであった。
「カラーテレビでゴタゴタしてたから、忘れるところだった。
チャンネルはＩＨＫだから、そのままで良いな」
局番を先程ＩＨＫにしたので、変える必要はない。
やがて夜の八時になると、おなじみのＯＰ曲が流れてカラーでタイトルロゴが映った。
そこで私は、何の気なしに疑問を口に出した。
「そう言えば、今週はどんな話だったかな？」
「えーと、南蛮に売られそうになっている奴隷を助ける？」
息子が腕を組んでウンウンと考えながら、答えた。
私は偉いぞと褒めてから、先週の予告を思い出そうと顎に手を当てて考える。
確かに息子の言った通り、奴隷たちを救出する話だった。
予告映像として、水面を疾走したり船上で銃撃戦を繰り広げたりと、色々やっている。
はっきり言って、他局が放送している時代劇ならば、まずありえないことばかりだ。
しかし、物語の主人公は稲荷神様である。
こんな出来事が本当にあったかはともかくとして、彼女は国民を守るためなら身一つで死地へ飛び込む。
それにどんな巨悪が立ち塞がろうと、正義は必ず勝つのだと証明してくれるのだ。
彼女は今まで積み重ねてきた実績に満足して慢心したり、驕り高ぶって国民を蔑ろには決してしない。
自分に厳しく、他人に優しいのは、物語の主人公としてこれ以上ない逸材であった。
そして過去の放送では、『これが稲荷魂です！』『無茶ではありません！ 何故なら私は日本国神皇！ 稲荷神だからです！』といった名言が飛び交っていたし、『徳川将軍の反乱により江戸を追われた稲荷神様が、単身祖国解放のために戦いを挑む！』という設定だけでなく、何から何までがとにかくぶっ飛んでいたシリーズまであった。
おまけに、元征夷大将軍の徳川慶喜さんに許可を取るだけではなく、悪の親玉として出演してもらっている。
一話完結の時代劇では珍しく大長編になり、稲荷侍ファンの間では伝説の回として語り継がれていた。
それだけでなく、恋しさ、せつなさ、心強さを視聴者に深く刻みつけられる。
とにかく、稲荷侍は現実の稲荷神様の再現に、並々ならぬこだわりがあった。
彼女ならやって当然と思えるシチュエーションが満載で、こんな最高統治者がうちにも欲しいと、オーストラリアだけでなく親日国の視聴者一同は、日本を羨ましく思うのだった。
それはそれとして稲荷侍をカラーテレビで視聴した感想だが、相変わらず素晴らしい出来だった。
白黒よりも、遥かに迫力が増したと実感する。
だが同時に、少し気になったことがあったので、何となく口に出した。
「子役は、そろそろ代わりそうだな」
隣の座布団に腰を下ろしている妻も、首を縦に振って同意する。
「確かにそうね。カラーになったから、子役の成長もはっきりわかるようになったわ」
子役は、現役でいられる時間は短い。
特に物語の主人公、稲荷神様を忠実に再現するために、背格好の近い十歳前後の少女を雇用しているのだ。
やはり人間は、時の流れの変化には抗えない。
本物の彼女が出演してくれれば、役者を代えなくて済むのだが、それは言わないお約束だ。
何しろ稲荷神様は、三百年以上も最高統治者として君臨し、公務を行っている。
役者を掛け持ちしては、より多忙になってしまう。
怪我も病気もせずに、呼ばれれば何処にでも一番乗りでやって来る稲荷神様だ。
弱きを助け強きをくじく、何とも頼りになる御方である。
なので私は自らの願望を、恥ずかしげもなく口に出した。
「やはり、オーストラリアも統治して欲しいものだ」
「ええ、頑張って！ 貴方！」
妻の声援を受けた私は、稲荷侍のエンディング曲が終わると同時に立ち上がり、大声をあげる。
「よし！ 今度こそ日本への帰化を成し遂げるぞ！」
そして妻に夜食を頼んだ後に、三十四回目になる日本への帰化を今度こそ成功させるため、我が家の書斎に籠もって仕事をするべく早足で向かうのだった。
