稲荷様は平穏に暮らしたい：ＲＥ

江戸

大砲

　甲板で武器を持って襲ってきた者たちは、全員無力化した。

　次は船内の捜索に切り替えて、取りあえず一息入れたいところだ。

　しかしそんな暇はなく、他の武装船の大砲がこちらを向いていることに気づく。

　どうやら一番大きな船がやられたことで、次は自分たちの番だと理解したらしい。

　つまり彼らは今ここで私を仕留めて、全てを海の藻屑とすることに決めたのだ。

　奴隷取り引きを行い、日本の最高統治者に銃口を向け、さらには悪魔呼ばわりした。

　実際に殺す気満々だったし、多数の犯罪に加担した者たちである。

　もはや言い逃れができないほど、真っ黒なのは間違いない。

　彼らの心境的には進退窮まっている。

　なので私を亡き者にしたあとは日本にはいられないので、国外に逃亡するつもりなのだろう。

　だが確かに相手が普通の人間なら、それも可能だ。

　しかし私は中身はへっぽこだが、稲荷神を自称している。

　基本的に脳筋ゴリ押ししかできなくても、それっぽい力を持っていた。

「まさか、大人しくやられるとでも？」

　周囲の船団から次々と発射される大砲の弾だが、こちらも狐火を連続で撃ち出す。

　気弾のグミ撃ちのように無差別に見えるけど、ちゃんと的確に当てていく。

「だだだだっ！！！」

　銃弾を指で摘むことが可能な私にとっては、砲弾を迎撃するぐらい余裕だ。

　全てが空中で金属もろとも燃え尽きるか、火薬が詰まっていたモノは盛大に爆発する。

　衝撃で船が少し揺れたが、それだけであった。

「何とかなって良かったです」

　もし船に着弾したら、甲板や壁に大穴を開けていたかも知れない。

　今回は純粋に火力特化の攻撃を放ったのだが、空中の砲弾に百発百中なら被害は気にしなくて良い。

　やれやれと一息ついた後は、次はこちらの番だと、周囲の商船に向けて狐火を構える。

　だが犯罪者とはいえ、知らずに悪事に加担していた乗組員も居るかも知れない。

　それ以前に木造船なので、燃え移るのは確実だ。

（燃やさないこともできるけど、その場合は加減が難しくなるしなあ）

　もし船が燃えたら、死傷者が大勢出ることが予想される。

　私としては殺して終わりではなく、法廷で会おうで済ませたい。

　何よりまだ、情報を聞き出せていないのだ。事件は迷宮入りになって、被害者に謝罪もせずに死んで楽になるのは許せなかった

「困りましたね」

　なるべく殺さずに、無力化できないこともない。

　だが周囲の武装商船の大砲は依然としてこちらを向いているし、この船を守りながら戦うのは、かなり大変そうだ。

　だからと言って、悠長に考えている時間もない。

　下手をすれば自分を無視して転進し、行方をくらますかも知れない。

　何しろ私は囚われの奴隷を助けるために乗り込んだので、私はこの船を離れられないのだ。

　追い詰められているのは、こちらも同じである。

　どうしたものかと悩んでいると、島原藩に拠点を置く海上自衛隊の船団が、急速接近していることに気づいた。

　やがて向こうも確認したらしく、ここで私を仕留めるか自衛隊を迎え撃つか。

　それとも尻尾を巻いて逃げるかで意見が割れたのか、甲板上で言い争いが起きて大混乱している。

　本来ならこの場で命令を下せる立場の者は、顔面に青あざを作って完全に気を失っていた。

　どうにも収拾がつかない有り様だ。

　結局その後、海上自衛隊の鉄で出来た武装船舶が警告を発した。

　さらに超遠距離から砲塔を商船団に向けて発砲し、周囲に水しぶきをあげて威圧する。

　しばらくすると白旗が上がり船足が止まったので、悠々と接舷した。

　こうして奴隷商人たちは、一斉検挙されたのだった。

　その後の私はと言うと、本来ならば島原藩に留まるのは一日かもしくは二日の予定だ。

　しかし、まだ神の子の正体が掴めていない。

　ついでに大事件が起きて一日潰れる。

　その後の事情聴取に、二日も使ってしまった。

　なので、無理を言って延長をお願いしたが、立場的に江戸幕府に何の連絡もなしで、勝手に旅行を伸ばすのは不味い。

　乗ってきた船に伝言役を乗せて、一部の人だけ先に帰すことになった。

　ようやく一段落した私は、これで次の日は天草四郎を訪ねられると考える。

　だが、そうは問屋が卸さない。

　彼の実家が奴隷の販売先である、南蛮商人と繋がりがあることが発覚した。

　容疑者リストに含まれていたので、そう簡単には接触することはできない。

　それに島原城の者たちが、ぜひとも稲荷様のお知恵をお借りしたいと、再度の土下座を行ったのだ。

　結果、どうにも困っている人を見捨てられない私は、天草四郎の実家の取り調べが一段落するまでは、泊まり込みで臨時職員をやるハメになってしまう。

　さらには領内の噂で、キリシタンや南蛮商人が日本の最高統治者に危害を加えた。

　そんな１００パーセントの事実が広まり、大混乱になっていた。

　もしそこに当人が飛び込んだら火に油だ。

　余計、混沌とするのは目に見えている。

　なので久しぶりに事務室に泊まり込み、飯風呂寝る以外は、書類仕事に励んだ。

　しかし、自分は別に知恵者ではない。

　遠方の江戸幕府と、船便でこまめに連絡を取りながら、本当に賢い人に案を出してもらう。

　取りあえずしばらく島原藩に滞在して、領地経営の立て直しを図ったのだった。

　日本の最高統治者が武装商船団に単身乗り込み、大暴れしてから十日が経過した。

　領内もようやく落ち着いてきた……とはいかずに、何故か過去最高の盛り上がりを見せていた。

　理由は、本日の午前十時、日本の最高統治者で稲荷神様に危害を加えた悪徳商人に対して、厳正な裁きが行われるからだ。

　一体何処から情報が漏れたのかは不明である。

　しかし、そんな歴史的にも非常に珍しい裁きをひと目見ようと、島原奉行所には大勢の人が押しかけていた。

　普段はお裁きの最中は部外者は立入禁止にしているが、島原藩とキリシタンは犬猿の仲だ。

　それゆえ、下手に規制して暴動が起きたら収拾がつかなくなる。

　裁きの妨害をしたら即刻退去することという特例を出し、見学を許可した。

　ちなみに私も、島原奉行がどのような判決を下すのか、とても気になっていた。

　なので火に油を注ぐのを避けるため、お忍びで裏口からこっそり入らせてもらっている。

　今は島原奉行所の奥座敷に、分厚い座布団を敷いて腰かけていた。

　障子戸により、表から見えない安心設計だ。

　お忍び用として村娘の服を着た側仕えが、熱い緑茶と饅頭を用意してくれた。

　それをいただきながら、のんびりと裁きの開始を待つ。

　奉行所の役人たちには、自分が出張って騒ぎになったら困るので、黒子のように居ない者として扱うようにと、厳命している。

　今日はただの見物人として、大人しく座ってのんびり眺めていた。

　ちなみにここは、私が時代劇を参考にして提案した奉行所だ。

　大変画期的なシステムだと驚かれて、瞬く間に各藩に導入される運びとなった。

　そんないつものやらかしはさて置き、いよいよ歴史的に非常に珍しい裁きが、島原奉行所で開かれるのだった。