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名前で呼ばなければ、不本意な呼び方をすると言われていたことを思い出し、兼続はどう対応するべきか判断がつかずに悩む。少し悪戯っぽい表情と視線を向けながら、一花はゆっくりと口を開いた。
「おはよ。浅井くん」
予想とは違った普段と変わり無い一花の様子に、兼続の表情が安堵の色を浮かべた。
「お、おはよ……」
挨拶を返したは良いが、その先の対応に戸惑い兼続はそのまま黙ってその場に立ち尽くす。突然、首に何かが絡まるのと同時に兼続の身体に重みがかかった。
「何？ そこの二人、なんかあやしくない？」
いきなりなクラスメートの行動と言葉に、兼続は戸惑い、言葉が上手く出てこなかった。
「挨拶をしていただけよ」
一花が兼続の背後にしがみついている相手に向かい、事も無げにそう告げる。
「あ、そうそう。挨拶」
一花とは違い、兼続の様子や言動は明らかに不審を伺わせる物であり、クラスメートは疑いの視線を向けた。
「じゃあ、また後でね」
一花はそう言い残し、教室へと向かった。
「また後でね。だって」
二人の様子を訝しむように、クラスメートは口を開く。後でと言い残した一花の真意が気になり、からかい混じりのクラスメート言葉は兼続の耳には届かなかった。
四時間目の終わりを告げるチャイムが鳴り響いたが、兼続は身動ぎもせずに机に向かい続けていた。朝からずっと一花が残した言葉の意味を考えており、授業など身に入っておらず、終了の合図も聞こえてはいなかった。
「浅井くん」
名を呼ばれ、兼続は声のした方へと視線を向けた。確認するまでもなく、そこには一花の姿があった。
何か用かと訊くのもわざとらしい気がして、兼続は一花の出方を待つ。朝、『また後で』と言った意味は昨日の発言に対しての答えを希望しているのか、それとも他に用事があるのか、逸る鼓動と共に一花の口が言葉を紡ぐのを黙って見つめ続けた。
「お昼、一緒に食べても良い？」
「え？ あ、うん」
小首を傾げながら視線を向ける一花に、兼続は思わず了承の返事をする。
「ありがとー」
嬉しそうに一花は礼を述べた。
「ねえ。天気が良いから、外で食べない？」
