第５話 無力な神
人を斬った人が近付いてくる――
（殺気がなくても怖いものは怖い！）
怯えて尻もちを着いたまま後退りする私を見て、あの人がその場に跪いて剣を前に置いて頭を下げた――
「……メシア様の御前で人を殺め、怖がらせてしまい、申し訳ありません……」
（あ……れ？ いい人なの？）
それでもまだ震えは止まらず、腰が抜けたのか立ち上がる事も出来ない――
斬られた人達が視界に入り、恐怖で気持ちが悪くなる。今までが平和すぎて、全然わかってなかった――
（ここは、人があんなにも簡単に斬られて死んでしまう世界なんだ……）
そんな私を察してくれたのか「……場所を変えましょう」と、立ち上がって剣を腰の鞘におさめた。
よく見ると、反対側の腰にも剣を下げている――
（二刀流？）
そして、私にゆっくり近付き、壊れ物を扱うように優しく抱き上げた――
左腕に腰掛けるような抱っこで、私は落ちないように自然にしがみつくと、近い距離で薄いオレンジ色の瞳と目が合う――
さっきの怖い時と雰囲気が変わって、私を見る表情も優しく柔らかい――
だからなのか、場所を変えるべく歩いている最中に思わず話しかける――
「……あなたは、わたちを“ちゅかまえない”ひとー？」
「……はい。我が主である王の命により、メシア様を利用する者達の動向を調べるのが私の役目です」
「へ？」
（今、この人“王”って言ったよね!? 捕まえる“お触れ”を出したのが“王様”じゃないの？）
首を傾げて混乱した私を見て、よほど変な顔だったのか、あの人はクスクスと笑った。
至近距離のイケメンの微笑みに思わずドキッとする――
（わっ！ ほんとにさっきの怖い人!?）
さっきのが嘘のように優しく微笑むから、警戒する気持ちを解かれそうになる――
「……確かに不思議だよね。表向きで探してるのは、捜索の指揮を申し出た“大臣”なんだ」
私の顔で疑問や、警戒して強ばっているのを察してくれたのか、子供に話すように優しく柔らかな口調で教えてくれた。
口調が変わって少し戸惑ったけど、年上の人に敬語を使われると変に緊張するから、この口調の方が私には助かるかも――
「でも、大臣は裏でさっきのようなガラの悪い賊を雇って、王にも秘密で捕らえようとしてる……メシア様を“利用する為に”ね」
そう言うと、表情が一瞬だけ冷たくなった。
それだけ大臣の事を許せないと思ってるのかもしれない――
話を整理すると、私を捕まえて“利用しようとしてるのは大臣”で、この人は“王様の命令で大臣の動向を探っている”――
だから、この人は“私を捕まえない人”。つまりは――
「あなたは、わたちの“みかたー”？」
「そうだよ」
そう言って優しく微笑む姿は、これで後で敵だと言われたら人間不審になるレベルの、疑いようもない無駄に眩しい微笑みだった――
（……これだからイケメンは困る）
心臓が無駄にドキドキするのは、至近距離でのイケメンを見慣れてないからだろう――
――歩きながら話していると、さっきの場所から少し離れ、森の木々で囲まれた湖に出た。
「わぁー！ きれー！」
危ないって理由で、しーちゃんは岩穴周辺しか外に連れ出してくれなかった。
それこそ、城下街に連れてってもらえたのは、私の駄々こねの粘り勝ちだったりする――
だから、こんな所に湖があるのを初めて知り、はしゃいで笑顔になると、この人も優しく微笑んで私を下に降ろしてくれた。
「メシア様の気分も少し良くなったみたいで良かった」
（あ……私が気持ち悪そうだからきれいな湖に連れて来てくれたの？）
空気も澄んでいて爽やかで落ち着く――
「えっと……ちゅれてきてくれて ありがとー」
初対面の人に何となく照れくさくて、手を前でモジモジして感謝を込めて微笑むと――
また、ふわっと優しく微笑んでくれた――
ほんとにさっきと雰囲気が別人すぎて、未だに戸惑う――
（“なんでさっきと雰囲気変わったの？”なんて、直球すぎて会ったばかりの人に聞くには失礼だよね……）
それでも、気になってチラチラと観察していると――
「……あ、まだ名乗ってなかったね。……改めて、僕はチョコランタ王国の王族近衛騎士のサンセット・ゲイン……サンセとお呼び下さい」
そう言って、跪いて右手を胸元にあて、丁寧に頭を下げた――
服装は冒険者風の装いだけど、その姿はまさに騎士様って感じで、絶対モテると確信――
もしかしなくても、すでに女性達の憧れの的になってるような人なんじゃ？
「えっと……“しゃんしぇしゃん”？」
（うわ！ サンセさんって言いにくい名前！“サ行”のトリプルコンボ……）
そう思った表情があからさまに顔に出ていたのか、サンセさんはクスクス笑う――
「さんはいらないよ？」
「……しゃんしぇ？」
「なに？」
「わたちも“めてぃー”でいいよー？」
「メティー？」
サンセは不思議そうに首を傾げる。
「“めてぃあ”のこと、しょう“よぶこ”がいりゅの！」
「ああ、なるほど……“メシア”って言えなかったから、そこから“メティー”ね」
サンセは納得してクスクス笑う――
私の精一杯の喋りを笑われた事に、拗ねるように頬を膨らませて冗談っぽく睨む――
「ごめんごめん。……でも、笑ったのはバカにしたんじゃなくて、メティーが“何でも顔に出る素直で可愛いらしい子”だから、自然と笑っちゃっただけ」
そう言って、サンセは私の頭を撫でながら優しく微笑んだ。
（う……わぁああ！）
何でも顔に出るって言葉にグサッときたのに、その後の“可愛らしい”と“微笑み”と“撫でる”の合わせ技の破壊力で顔が熱くなる――
「……その子がメティーを今まで守ってくれてたのかな？」
サンセにそう聞かれて我に返り、守ってくれてたって言葉が誇らしくて、しーちゃんを自慢したくなる――
「うん！ しーちゃ――」
笑顔でそこまで言いかけ、私は慌てて自分の手で口を塞ぎ、サンセから視線を逸らす――
しーちゃんは獣人だからなのか、人間と関わることを望んでないように思う――
人間の街に買い出しに行った時、人間と深く関わらず足早に移動してたし――
（それで私はぐれたんだもん……）
人間のサンセに、しーちゃんの事を勝手に話しちゃダメな気がする――
（せめて、しーちゃんに聞いてからじゃないと……）
サンセに視線を戻すと、サンセは複雑そうに苦い笑みを浮かべた――
「……僕はひとまず帰って王に報告するよ」
「へ？」
（しーちゃんの事無理に聞かず、話を逸らしてくれた？）
「あ、まだちゃんと言ってなかったっけ？ 王を含めて命を受けた王族近衛騎士は、メティーを“利用しようとする者から守り保護する”べく、大臣にバレないように裏でこっそり動いてるんだ」
（……保護？）
私を利用しようと思ってる人ばかりじゃないとわかって、少し安心する。でも――
「……ころしゃないとなの？」
さっき斬られた人を思うと、あれはやり過ぎだと思った。
「……殺さないと奴らはまたメティーを捕まえにくるよ？」
サンセの怖いぐらい真剣な視線にビクッと怯む――
「……しょうだけど……」
“誰も死んで欲しくない”なんて、甘い考えなのかな？“みんな仲良く”なんて、綺麗事で夢のまた夢なのかな？
神でチートだと思っても、目の前で殺される人すら怯えて救えなかった――
見えてない所にだって、ほんとに困って救いを求めてる人もいるかもなのに――
（私は、無力だ……）
情けない自分が悔しくて、それでも綺麗事な世界を願いたい……そんな甘い考えの自分に涙が零れた――
「……メティーは、優しすぎるよ……」
そう言ったサンセの顔も、なんだか辛そうに見えた。
サンセだって好きで人を殺してるわけじゃないのに。私を守る為にしてくれた事――
私を捕まえにきた人達も、それが仕事だから命懸けでやってる事――
大臣やその仲間が“悪者”で“敵”だと思ったとして、私もサンセみたいに、いつか人を攻撃しないといけないの？
（……タライ攻撃はしたけど、命に関わる攻撃なんて……無理だよ……）
私はサンセに返す言葉もなく、ただ泣き続ける事しか出来なかった――
次回、サンセの主登場!? 城に報告に戻ったサンセは何を語り、何を思う!?
