第３話 願いの力
――私が渡そうとした小石が、鈴になったのには驚いた。【願いの力】かぁ……ほんとに、違う世界なんだなぁ――
この世界の言葉がわかったり、見覚えない字も読めたり……あ！ 書くのは勉強しないと無理そう！『この漢字読めるけど書けない』っていうのに似てる。
そう思った後、私がどんな世界と比べて“違う”と思ったのか、靄がかかったようにボヤけ、“違和感”だけが残る――
神の力の【癒しの力】や【願いの力】についても、“使い方も知らない”のに使えたり……よくわからない。
使えた時を思い返すと、しーちゃんの傷を治したいと思った時、しーちゃんの事を守ってくれますようにと思った時――
もしかして、思うだけで？ それだと、迂闊にものを言えないなぁ――
――うーん……それにしても……食事が入手出来ないこの状況はまずい！ どんなに真面目な事を考えていようが、どうしたってお腹は減る――
（お腹空いたぁ……ご飯欲しいぃ……）
どうしようと困り、何気なく思ったつもりだった。
すると、私の手が白くぼんやりと光り、私の食事のミルクだったり、しーちゃんのお子様ランチ的な食事が現れた！
（え!?……これもまさかの願いの力？）
「わぁー！」
迂闊にものを言えないと言ったそばから、やってしまった！
驚きで固まった私の隣で、しーちゃんは“願いの力”だと肯定するように頷き、興奮気味にはしゃいでいる。
いやいやいや！ これは……いくらなんでもチートすぎませんか!?
でも、幼い子供ふたりの現状、食事を手に入れる事すら困難な訳で……この使い方なら、神様も許してくれるよね？
（――って、今は私がその“神様”なのか……）
改めて絵本のページを見ると、お金や食べ物などを、村人達に与えているような挿絵が描かれていた――
え！ この村人達は大人だよ!? 自分で仕事してお金稼ぐなり、畑耕すなりできるのに！ これこそズルでしょ！ これを続けたら努力しない人になってしまう！
子供も読む絵本だもんね……文章ではさすがに教育上ハッキリと書けないのもわかる。
（努力しないでいいってなっちゃうもん！ こんな風になったらダメ！）
そんな事を思いながら百面相していた私に、しーちゃんが「……たべちゃだめなのー？」と、不安そうに首を傾げ、猫耳もその気持ちをあらわすようにしょんぼりと垂れている。
私はわなわなと悶える――
（猫耳の幼い子の破壊力が……可愛すぎてなんでも与えてしまいそう！……努力したしーちゃんに使う“願いの力”は許して！）
そういえば、昔から“ちっちゃいキャラ”好きだったなぁーと、しみじみ思った所で疑問が湧く。
赤ちゃんなのに昔って？ 以前の私は、しーちゃんを年の離れた弟のように可愛く思えちゃう年齢だった？
そう思えば、今まで感じていた“違和感”の理由も頷ける――
すると、ズキッと頭痛がして、痛くてそれ以上考える事が出来ない――
「だいじょうぶ!?」
しーちゃんが、私を心配して顔を覗き込む――
しーちゃんはお腹空いてるだろうに、まだ食べずに待ってくれてる。
（……大丈夫……ありがとう……食べよ？）
しーちゃんを心配させないように痛みに耐えつつ微笑み、早くしーちゃんにご飯を食べさせてあげたくて食事を促した――
「おいしー！」
（おいちー！）
しーちゃんが、美味しそうに頬張って喜んでる顔を見ると、ご飯を出せて良かったと思う――
ふと、さっきの“努力したしーちゃんに願いの力を使うのは許して”と思った事が浮かぶ。その理論だと、私が１番働かざる者食うべからずだと、ピタリと固まる。
「……めしあは、ごはんだしてくれたから はたらいてるよ？」
しーちゃんは、当然食べる権利あると言いたげに私をじっと見て首を傾げる。
（しーちゃん！ 天使！……あ！ 久しぶりに名前呼んでくれた！）
「え!?」
しーちゃんは、狼狽えるように真っ赤になって可愛い。そんなしーちゃんを見て、私はケラケラ笑う――
そういえば、考えないようにしたせいか、頭痛も自然とすぐ治まった。
まるで、思い出すなとでも言ってるような頭痛でなんだか怖い――
◇ ◇ ◇ ◇ ◇
「――っ！」
私を抱っこして走るしーちゃんの体がグラッとふらつき、私はハッと思考から現実に戻された。
捕まえようとする人達に追われ、しーちゃんは私を抱っこして逃げてくれてるのに、しーちゃんとの出会いを思い出してる場合じゃなかった！
「しーちゃん！ だいじょうぶ!?」
私が慌ててしーちゃんの顔を見ると、しーちゃんの顔色が悪い――
（そっか……獣人だからたくさんの人の心の声が聞こえすぎて、人混みはつらいに決まってる……）
それなのに、止まることなくしーちゃんは走り続ける――
こんな風になりながら、いつもひとりで買い出しに行ってくれてたなんて……初めて一緒に連れてきてもらったからこそ気付けた。
（今度は私がしーちゃんの役に立つ番！）
「しーちゃん！ おりりゅ！ ひとしゅくない とこりょで やしゅんでて！」
私はそう言って、しーちゃんにしがみついた体を離そうすると、しーちゃんは立ち止まり私を強く抱きしめた――
「え？ しーちゃん？」
私が戸惑いながらしーちゃんを見ると――
「……嫌だ……メティーどうせ迷子になるし……その方がめんどくさい」
しーちゃんはつらそうながらも、最後の言葉が私に冗談だとわかるように笑ってみせ、更に私をぎゅっと抱きしめた。
「うー」
冗談抜きに確かに迷子になりそうと思ったら、他にしーちゃんに休んでもらう方法が浮かばず、私は唸るだけで言葉が出てこない――
「――いたぞ！」
「「あ！」」
立ち止まっていた間に追っ手に追いつかれ、私としーちゃんは同時に声を上げ、しーちゃんは再び走り出した――
（追っ手は３人……。少しでもしーちゃんが楽に逃げれるように……何かないの!?）
ふと、浮かんだ以前の私の知識であろうものを試してみよう――
「たらい！ あのひとたちを あしどめちて！」
すると、イメージした通りの金ダライが空中に現れ、追っ手の人達の頭にちょうど落ちるようなタイミングで落下した。
ゴン！ ガン！ ゴン！ と、痛そうな音と共に追っ手の人達はその場に倒れ気絶した――
それを見た周りの人達から笑いが巻き起こり、注目も追っ手に集まり、私達はその隙に逃げ出せたのだった――
――無事に岩穴へと戻り、着いて早々しーちゃんは笑いだした。
「光の神メシアがあんな風に“願いの力”を使うなんて……あはは」
しーちゃんはお腹を押さえずっと笑ってる――
確かにあの時、しーちゃんは最初意外そうに驚いていた。それから必死に笑いを堪えて走って逃げてたんだね……にしても、笑いすぎ！
金ダライは“某ゲームの技”でもあり、そのゲームも“昔のお笑い”をもとにした技なんだろうけど……周囲を笑わせる技で、足止めにもなるかなと思って――
“こんな風に”たまに以前を思い出す事はあるのに、相変わらず自分が誰かわからないまま――
来たばかりの頃と変わった事は、神の力を上手く操れるようになった事――
操ると言っても、勘違いしてただけだった。思うんじゃなくて、願うと発動する。
叶えたい思いが強いほど、願いになる――
最初にご飯を出したあの時も、お腹が空いてピンチだったから“強い願い”になって叶ったんだ――
――私を捕まえたがるのは、あの絵本のように楽したいからって事なんだと思うけど、そんな人達の為に“神の力”は使いたくない……私はこれからも逃げ続ける――
――序章 神降臨 完――
次回は、【幕間】として“お触れを出したという王族側”の物語。３年前のメティーが降りて来た日に何があったかわかる!?
