私のセカンドライフ

第9話 灯台元暗し

「ねえ、ちょっと…」

「あー」

どうすればいいんだよ！

もうそろそろ朝食の時間だ。とりあえず、こいつをどうしようか。

「うー、とりあえず父様に許可とらないとな…。よし、執務室に行こう。付いて来て！」

「うむ」

え、クロってしゃべれたのか。ますます猫らしくない…猫じゃないからいいけどさ。

扉を開けて、クロを先に出してやる。少々重い扉を閉めると、私はクロを伴って廊下を歩き出した。

我が家の廊下には歴代の当主の肖像画が飾ってある。中には女性も何人かいたりして、男尊女卑が横行しているこの世界では珍しいことだ。何処の世界も変わらないってことだな。そんなお偉い方々が私をじっと見てる気がして、いつもこの廊下を歩く時はびくびくしている。

「別に廊下に掛けなくてもいいじゃないか…」

ぶつぶつ独り言をしている私に対して、クロが不思議そうに首を捻っているが、あんたもアレを体験してみろ！夜にトイレなんか行けなくなるから！

からからとカートを押す音が聞こえてきた。

メイドさんだ。うーんとこの人は…キリルさんだったかな。今日の私の掃除係はキリルらしい。

「おはようございます、おじょう、さ、ま…」

「おはよう？」

礼を終えて顔を上げたキリルの顔が驚愕に彩られていく。こっち見てるよね？何かおかしいところでもあったか…。

身のあちこちを点検してみたけれども、おかしいところは何処にも見当たらない。キリルは何に驚いているのか。キリルは床にへたりこんでしまっていた。

「どうしたの？きぶんわるいの？」

幼児の話し方で聞く。

「あ…」

キリルは、私の顔をまじまじと見てポッカーンと口を開いた。え、顔ですか？なにかついてたんだろうか。一応、顔洗ったんだけどなあ。じゃあ何か、顔か！顔なのか！ごめんなさい兄様みたいに綺麗じゃなくて！

「あら、何していらっしゃるの？」

「みりー」

ととと、と新しく現れた私の専属メイドに近づく。

ミリは座り込んでいるキリルに近寄っていく。大丈夫だろうか。

「みり、キリルはどうしちゃったんだろう？きぶんがわるいのかな。ねえ、おいしゃさまのとこいく？」

「そうですね、ちょっとお待ちください。ねえキリル？どうしちゃったのよ」

「お、お嬢様…お嬢様の眼…」

「眼？」

え、眼？眼やにですか？それとも徹夜だから充血してるのか？

ミリが私の眼を見る。そして、キリルと同じようにポカンと口を開いて固まった。

「な…お嬢様、眼が…」

ああ、だからなんだっていうのさ！

「みり？」

呆然としていたミリが、私の声にハッと正気づく。

「ちょっと、キリル立ってちょうだい。急いでお嬢様をお部屋に連れていって。私は旦那様と奥様をお呼びしてくるわ。いい？誰にも見られないようによ？」

「あ、わ、分かったわ！」

え、父様と母様！？え、ちょ、私何かしでかした！？

「お嬢様、お部屋でじっとしててくださいまし」

そういうと、ミリは執務室の方へと走っていった。ミリが廊下を走るなんて珍しい。そういうとこはものすごく厳しいのに。

「？とりあえず、部屋に戻ればいいの？」

「はい、急ぎましょう」

たかたかと行きよりは速く歩く。

私の部屋へは掃除係かミリ以外ほとんど近づかないので、他の人とは会うことなく部屋に戻れた。

「多分、すぐに人が来ると思います。私は扉の向こうに控えていますので、何かありましたらお伝えください」

「う、うん」

ぱたん、と扉が閉められる。

どうしよう、父様や母様に怒られるのだろうか。一度も怒られたことないから想像できない。あれ、そういえば…。

「クロ？」

クロはどこ行ったんだろうか。廊下に置いてけぼりになってたりして。

「ここだぞ？」

声が足元から聞こえた。

金色のつぶらな瞳が陽光に照らされてきらきらと輝いている。

「どこにいたの？全然気づかなかった」

「うまくルツの足元に隠れていた。まだ許可をとっていないんだろう？とりあえず隠れておいたほうがいいかと思ってな」

「ふーん」

疲れたので、ぽふ、とベッドの上に座る。クロもそこで丸くなった。

パタパタと複数の足音がする。父様と母様が来たようだ。

あ、鏡で何がいけなかったのか見るの忘れてた！

バターン、と勢いよく扉を開けたのが父様。うん、いつも動作がなにかと大きい人だ。

茶色い短髪を揺らして、勢いよく私のほうへ向かって来る。

「ルツ！眼をよく見せてみろ」

いつも顔がだらけている人の真剣な顔。え、そんなに深刻ですか私の眼は！

横から母様も割って入ってきた。

二人とも私の眼を見た瞬間、眉を下げて悲壮な表情になる。

「まあ、これが…」

「ああ…」

「ねえ、ととさま、かかさま、いったいなんなの？」

もう教えてくれたったいいだろう。

「ルツは見てないのか？おい、鏡はないか」

「こちらに」

ミリが父様に小さな手鏡を渡す。私が困惑しているのを見て、まだ分かっていないと認識したんだろう。

「自分の眼をよく見るんだ」

渡された手鏡に映った自分の顔を見る。

見た瞬間、違和感を感じた。どこか自分の顔と違うような。眼…？

金色の瞳。

母様と同じ深いブルーの瞳がはまっているはずなのに、クロと同じような金色の瞳がそこにはあった。

「きんいろ…？」

あれ、金色っていう色素は人間にはないんじゃなかったっけ…？

どうだったんだっけ。なかったような気がする。ずっと前に読んでた小説で、金色の瞳を持った主人公は…人外扱いされてたような…？

「今日はここから出るな。ミリ、キリル！このことは他言無用だ」

「「承知しております」」

「よし。セシル、行こう」

「ええ、そうね…。ルツ、後でシュベルツを遣すわ。話をよく聞きなさい。分かったわね？」

「はい…」

「行こう。これからの事を決めなければ」

父様が母様の手をとって扉から出ていく。

「それでは私達もこれで。ミリめは扉の向こうにいますので、なにかございましたらお呼びください。キリル、行くわよ」

「ええ」

二人のメイドも、退室した。

残されたのは、自分の変色した眼を呆然と見る幼い少女と、心配そうに少女を見る黒い子猫だけだった。