今からあなたを訴えます！

３５

　アパートへの帰り道、聞き覚えのある声がかかった。

「――花岡っ！」

　呼び止められて、振り返る。

　田原だった。

　あの日以来、なんの接点もなかった彼が、何食わぬ顔でそこにいた。

「……なんの用？」

「用ってわけじゃないけど……すぐそこまできたからさ。顔だけでも出しておこうと思って」

「……なんで、わたしのアパートの場所、知ってるの？」

「まあまあ」

　あいまいな笑いでごまかされて、さらに不信感がつのる。

「悪いけど、疲れてるの。今日はアンタに付き合ってる暇はない」

「そんな固いこと言うなよ。せっかくだし、ちょっと話でもしようぜ」

「勝手なこと言わないで」

　これまでに感じた違和感。猜疑心。それらをぶつけようとした時、別の声がかけられた。

「――幸恵っ！」

　和也だった。

　駆け寄ってきた彼は、幸恵の腕をむりやり掴んでいた相手を睨んだ。

「お前、よくも幸恵を――なんのつもりでッ！」

「うわっ!?」

　引きはがすように、彼は田原の胸倉を掴む。

　たたらを振んだ田原は、ものすごい形相で和也を睨んだ。

「てめぇ……てめぇが幸恵のストーカーか!?」

「はぁっ!?」

「許さねぇ！」

　うおお、と野太い雄たけびと共に、田原が和也に殴りかかる。

　がっちりと筋肉質な体型の田原が、中年の和也を殴り倒すのは必然だった。

　どうっと和也の身体が地面に沈む。

「幸恵っ！　警察を呼んでくれっ！」

「ち、ちょっと待て！　話が違う！」

「――その心配はないよ」

　喧噪を切り裂くように現れたのは、玲一だった。

　そのかたわらには、逃げないよう腕を掴まれたリコの姿が見える。後ろには、固唾をのんで見守るショコラの姿もあった。

「……ごめん、田原……」

　リコがすまなそうに言う。

　それでも、拘束している相手が玲一であるため、それ以上の抵抗をする気はないようだった。

　予想外の出来事だったのだろう、田原が驚きに目を見開く。

「……おや、なにを驚いているんだい？」

「――――」

「シナリオにない人物が現れたこと？　……それとも、この出来事を読まれていたことだろうか」

「……和泉、てめぇ……」

　殺気をぶつけられてなお、玲一は不敵に笑う。

「――さあ、答え合わせを始めようか」

　始まりは、幸恵の退院直後に届いた一報だった。

『――お姉ちゃん、やっと繋がった！』

　電源を入れたとたん、鳴り響いた着信に慌てて通話ボタンを押した直後、ショコラからそんなことを言われた。

『お姉ちゃん、気をつけて！』

「……なにを？」

『ショコ、聞いちゃったの……』

　いわく、こういうことだ。

　数日前、駅前で和也の姿を見つけた。

　話しかけようか迷っているうちに、彼に接触する人物がいた。

　それこそが池山リコ――かつての幸恵のクラスメイトだった。

　異様な雰囲気を察して盗み聞きしたショコラは、衝撃的な内容を耳にしてしまう。

『姫野和也さんですね？』

『そうですが……あなたは？』

『わたしは、花岡幸恵さんの小、中学校時代の同級生で、池山リコと言います。実は、花岡さんのことでご相談が……』

『幸恵の……？』

『はい。実は花岡さん、少し前からストーカー被害に遭ってるみたいなんです。ここ最近はすっかり気が滅入っているみたいで、入院までしてしまって』

『入院!?　いったい、どいつがそんなこと……』

『それが、昔のクラスメイトの田原という男みたいで……』

　意気消沈した様子で、バッグから写真を取り出す。

　そこには、田原省吾の顔がくっきりと写っていた。

『……こいつが……』

『花岡さんははっきり言わないけど、とても参ってるみたいなんです。わたし、心配で……。それで、元カレだっていうあなたなら、彼女を救ってくれるんじゃないかって』

『……でも、あいつには今の彼氏がいるはずだろ。そいつはどうしたんだよ』

『今の彼氏は当てになりません。これは花岡さんには秘密なのですが……仕事が忙しいとか、なにかと理由をつけて逃げ回っているみたいなんです。あんなひどい人に騙されているなんて、花岡さんが可哀想……。だから姫野さん、あなたが助け出してください！　うまくいけば、元鞘に戻れるかもしれませんよ！』

　言葉巧みにその気にさせられて、和也は奮起した。

　――ようやく機会が巡ってきた！

　隙あらば幸恵とよりを戻そうと、虎視眈々と機会をうかがっていた。その好機が訪れたのだ。

『わかった。俺が幸恵を守る。安心してくれ』

　そうして幸恵のアパートを張り込んで、数日。ようやく敵が姿を現してくれた。

　――だというのに。

「それこそが、キミたちの罠だった」

　持参したロープでリコを後ろ手に縛りながら、玲一は淡々と言う。

「我々の情報提供者が、その後の会話も聞いていたのさ」

　そう、話はそこで終わりではなかった。

　和也との接触後、リコは別の人物に電話をしていた。

『お膳立てはすんだわよ。あとはそっちでうまくやって』

『うん、そう。元カレさんはアンタをストーカーだと思ってる。わたしが発破をかけて襲わせるから、アンタは返り討ちにして、元カレこそストーカーだと宣言して』

『だいじょうぶ。証拠ならわたしが用意しておくわよ。こっそり、あいつのハンカチを盗んでやったし。他にもいろいろと、ね。花岡のアパートの前にでも落としておけば、向こうから勝手に勘違いするわよ。無駄に頭が働くものね』

　それを聞いて、ショコラは血の気が引いた。

　彼らが姉を陥れようとしている、そのことだけは痛いほど理解したからだ。

　慌てて連絡しようとしたものの、肝心の姉とは連絡がつかなかった。

　なぜなら――。

「運悪く、その時は企画会議の最中(さなか)だったわ。夜遅くまで電源を切っていたし、アパートに帰ったわたしは、ドアの周りをただよう香水の匂いに気づいてしまった。和也の愛用している香水ね。――まあ、それこそが罠だったんだろうけど」

　おそらく雑談の中で彼の愛用している香水の種類を聞き出し、それを幸恵の自宅付近に撒いたのだろう。――和也がストーカーをしているという信憑性を増すために。

「香水だけじゃなく、アパートのドアの前にはハンカチが落ちていた。それと、数日前から続いていた足音に、郵便物へのいたずら。そんな時に不審な人影を見つけてしまったものだから、わたしは思わず追いかけてしまった。……不運だったのは、その時のわたしは不慣れなヒールの高い靴をはいていたこと。だからあせった拍子に足を滑らせ、階段から落ちてしまった。そして脳震盪を起こし、入院。情報提供者から連絡を受けるまで、数日が経ってしまった」

　郵便物への違和感や、後をつけているような足音が、決定的な証拠とまではいかないほど些細なものだったことも、不幸の原因だった。

　警察に相談したものの、『気のせいじゃないか』だの『ストレスで気が高ぶっているんじゃないか』だのと、まともに相手にしてもらえなかったのだ。

「とは言え、池山さんと姫野さんが接触していた証拠のムービーはこちらにあるし、田原と池山さんがグルだった証拠は、先ほどしっかり押さえさせてもらったよ」

「……くそっ！」

「――田原。もう教えてくれるよね、どうしてこんなことをしたのか」

　ひたと見つめる玲一の視線を避けるように、田原は顔をそらす。

　やがて耐えきれないとばかりに、田原はぽつぽつと話し始めた。

「……なんでお前なんだよ」

「……え……？」

「俺だって、ずっと好きだったのに」