13/43

魚怪の罠と訪れし巫女③

【Japanese-inspired fantasy】

The Fish-Fiend’s Snare and the Shrine Maiden’s

　ピンポンピンポンピンポン――

　ピポピポピポピポ！

　連続して呼び鈴が鳴っている。

　鍵を閉めたままだった。

「はいっ！　はい、今出るから！」

　ドアを開けると同時に飛び込んでくる、美しい母。

「玲ちゃん！」

　溺愛の母は、ガバッと息子を抱きしめた。

　窒息せんばかりに締め付ける。

　清廉な椿の香り。

　懐かしい母の香り。

　こうして会うのは、二年ぶりだった。

　チャポン！

　ガラスケースの金魚が、跳ねた。

　感慨に耽っている暇はない。

　レイは母の体をぐいっと押し退ける。

「メールで事情は説明した通りだ。あの子、柚木亜瑠花が、ここで倒れたきり意識が戻らない。誓って変な事はしていない。母さん、アルカを助けてくれ」

　早口でまくしたて、倒れているアルカを指さす。

　その顔に、白いタオルが乗っている。

　麗子はそれを見てがっくりと膝をついた。

「ま、間に合わなかったのね！」

「えっ！」

　レイは慌ててアルカに駆け寄った。

　脈を確認する。

　ほっと一息つき、タオルを額に戻した。

「生きてるから！　こいつ、凄く寝相悪いからズレたんだ！」

　チャポン！

　ガラスケースの金魚が、跳ねた。

「幼馴染の女子高生の寝相が悪い事を、息子が知っているなんて」

　チャポン！

　金魚が跳ねた。

「しかも、その子に変な事をして昏倒させてしまうとは」

　チャポン！　チャポン！

　金魚が、連続して跳ねた。

　バシャン！

　水しぶきまで上げた。

「ああ、なんてこと――でも大丈夫よ玲ちゃん！　母は何があっても味方です」

「状況が俺を最低最悪の犯罪者にしているのはわかってるから！　今すぐ信じろとも言わないから！」

　アルカの手を握って必死の形相のレイ。

　――必死の形相？

　自分でも不思議だった。

　少し前までは人形とまでいわれた無表情の自分が。

　むしろ、今は目の前の白い雛人形のような母よりも、表情豊かなのではないか。

「まあ、玲ちゃんを少女誘拐殺人犯にするわけにはいきません。少しお待ちなさい」

　麗子は、手にした桜色の長い袋から、金属製の鈴と木製の柄を取り出し、組み立てた。

　神楽鈴。

　巫女が儀式でシャンシャンと鳴らす錫杖だ。

　持ち運ぶ為に、分解できるようになっている。

「巫女装束ではないけれど」

　スックと立ち上がり、アルカの前に立つ。

　が、次の瞬間、すぐよろよろと膝をついてしまう。

「どうした、母さん。敵か？」

　麗子は、口元を押さえた。

　涙ぐんでいる。

「……臭い」

　か細い声。

　レイはすっかり慣れてしまったが、アルカの身体からは常に没薬《ミルラ》の甘い香りが漂っていた。

　これでは邪気が祓えないと麗子が言うので、レイは窓を全開にし、扇風機と換気扇を回し、空気を入れ替え、ファブリーズをまいた。

　この間十分。

　ガラスケースの金魚が、パチャパチャと激しく飛び跳ねた。

　没薬の匂いが薄れると、麗子は椿の香料を部屋にまいた。

　控えめな、バラを薄めたような上品な優しい香りで部屋が満たされる。

　金魚が、またパチャパチャと暴れ始めた。

　外に出そうかとも思ったが、直射日光の当たるベランダでは夏の暑さで弱ってしまいそうだ。

「はじめます」

　錫杖を構えて、天津祝詞《あまつのりと》を唱え始める。

「むっ」

　母の雰囲気が、変わった。

　レイは、それを感じた。

　先ほどまでの柔らかい空気が、消える。

　清浄な水――いや、氷の結界のような神気が立ち上る。

　高天原に神留坐須《たかあまはらにかむづまります》

　神漏岐神漏美乃命以て《かむろぎかむろみのみこともちて》

　皇御祖神伊邪那岐命《すめみおやかむいざなぎのみこと》

　筑紫日向乃(つくしのひむかの)橘小戸阿波岐原に《たちばなのおどのあわぎがはらに》

　御禊祓給ふ時《みそぎはらいたまふとき》

　生坐祓戸乃大神等《あれませるはらひどのおおかみたち》

　諸々乃禍事罪穢を《もろもろのまがごとつみけがれを》

　祓給へ清給へ《はらいたまへきよめたまへ》

　と申須事の由を(ともをすことのよしを)

　天神地祇(あまつかみくにつかみ)八百万神等共《やほよろづのかみたちともに》

　天の斑駒の耳(あめのふちごまのみみ)振立て聞食世と《ふりたててきこしめせと》

　恐み恐みも白す《かしこみかしこみももうす》

　シャン！

　最後にひときわ大きな音を立てて、杖が振るわれた。

「そこです」

　麗子は、アルカの方を向いたまま、左手で真横を指し示した。

　そこにあったものは――

　チャポン！

　金魚が、跳ねた。

　麗子の指先から、光が放たれた。

　霊気の矢。

　それが、金魚を貫く。

　金魚は、腹を上にしてぷかりと浮かんだ。

　絶命したようだった。

　同時に――

　ぱちくりと目をしばたたせながら、アルカがガバッと起き上がった。

　◇◇

「よかった。本当に大きくなったのね、亜瑠花ちゃん！」

　どうやら、一件落着したようだ。

「アリガトウゴザイマス、オカアサマ」

「無事でよかった。あなたはあの金魚に魂を吸われていたのね」

「ハイ、タスカリマシタ、オカアサマ。レイクンニモ　メイワク　カケマシタ」

　言葉遣いに気をつけすぎて、逆に発音がおかしくなっているアルカだった。

「しかし縁日の屋台にあんな悪魔だか妖怪が紛れていたなんて。しかもなんの邪気も感じなかった」

　麗子は、ニコッと笑いながら「玲くん、修行、サボりすぎてたんじゃないの？」と辛辣に言った。

　どうも、アルカがくっついていると機嫌が悪いようだ。

「そ、それじゃあ母さん、積もる話はあるけれど、俺はとりあえずアルカを送ってくる」

（え、私はどこに送られるのだ？）

（いいから、話を合わせろ）

「あらあら。小声でひそひそ、仲が良くて母さん妬けてしまうわ」

　上品に座布団の上に正座しながら、麗子が手を振る。

「玲ちゃん、今夜一晩泊まったら明日一番で帰るから、亜瑠花ちゃんを送ったらすぐ帰ってきてね」

　麗子は、微笑んだ。

「二人で変な場所に行ってはいけませんよ」

　笑っているが、笑顔が怖い。

「もちろんだよ母さん」

「モチロンデス　オカアサマ」

（なあ、私はどこに泊まればいいのだ？）

（駅前のカプセルホテルで勘弁してくれ、金は渡す。すまない）

　若いカップルがひそひそと話しながら出ていくのを、背筋を伸ばして正座しながら、笑顔で見送る麗子だった。

　◇◇

　二人は出て行ってしまった。

　麗子は、笑ったままだった。

「玲ちゃん、あんな風に笑ったり、焦ったりするようになったのね」

　チラリと、金魚の死体を見やる。

「でも霊力は全然ね。邪気を感じない？　悪魔か妖怪？　見当外れ」

　麗子は、微笑んだまま呟く。

「そもそも式神に、邪気はない」

「子供の頃から用心深く、自己肯定感が低くなるように、前向きにならないように育ててきたのに――台無し」

「修行もできず、霊道具も買えないように、仕送りも絞ったのに」

　麗子の微笑みが、深くなる。

「あの魔女のせいで、台無し」

「間に合わなかった」

　麗子は、金魚の死体を見つめた。

「もう少しで、金魚の中であの女の魂は溶けたのに。私の方が早く着いてしまった」

「まあ、とは言っても、この部屋で死体が出ても困りますし」

　麗子の計算外は、レイが心臓の力でアルカの肉体を救っていたことだった。

　予定では、事切れた魔女の遺体の前で途方に暮れるレイの前に現れて、「なんとかしてやる」と言って連れ出すつもりだった。

「あんな普通の顔をするようになるなんて」

　麗子は、凛とした姿勢を崩さない。

「母さん、悲しいわ、玲ちゃん」

　その周囲には、椿の匂いと、鋭い霊気が舞っていた。

　◇◇

　椿の花言葉。

「完全な愛」

「罪を犯す女」

　魚怪の罠と訪れし巫女

　The Fish-Fiend’s Snare and the Shrine Maiden’s

　Episode 完

◇◇next episode◇◇

ステンドグラスの少女　

―The Girl in the Stained Glass―