転生悪役令嬢の筋肉無双

第二王子アルヴェルト・アルシェリオン

23話 殿下到来

グランディール伯爵領。

門前の石畳が、遠方から響く軽快な蹄のリズムを反射して震えた。

白銀の意匠を施された双頭の獅子紋章の馬車が、ゆっくりと坂を上ってくる。

そして――馬車が止まる。

伯爵家の門兵たちは一斉に膝を折り、侍女や執事たちも慌ただしく整列する。

「──殿下のご到来である！」

高らかな声が広庭に響き渡った。

馬車から降り立ったアルヴェルトはまっすぐに館を見据えた。

年齢に似合わぬ、重い決意を宿したまなざしで。

エドワード・グランディール伯爵は静かに歩み出た。胸に手を当てる。

「殿下。グランディール伯爵家へ、ようこそお越しくださいました。どうぞ、館へ。お疲れもありましょう。」

食堂。

伯爵のまなざしは、まっすぐ王子に向けられていた。

「殿下に、少しでもこの土地の空気を感じていただければ、光栄に存じます。お食事はラム肉料理。我がグランディール伯爵領でとれる自慢の一品でございます。」

「……本当に、美味しいです。王都では、こんな料理……見たことがありません。」

伯爵はわずかに頷いた。

「ええ、王都の料理とは少し違います。無駄を削ぎ、必要なものだけを、真っ直ぐに。それが、我が領の気風にございます。」

アルヴェルトは、そっとフォークを置いた。

「……婚約とは、ただの形式ではありません。グランディール家の“法”と“礼”は、王国にとって、楔のようなもの。

この家が揺らぐことは、王国そのものの秩序が揺らぐことと同じです。だからこそ、この家の令嬢――あなたの娘との婚約には、意味があります。」

エドワードの頬がわずかに赤くなる。少年らしい羞恥が、一瞬だけ差した。

「……その……クラリッサ殿は、張り詰めた空気の中にもまっすぐで、強い……国にとって必要な“光”を持っていると思うのです。」

十二歳の少年らしい、不器用な真剣さで言葉選んでいた。

クラリッサはそれを聞いて思っていた。

──いや、そんなこと絶対はないと思います！！！！

穏やかな街路を歩くたびに、

第二王子エドワードは奇妙な感覚にとらわれ始めていた。

この領は静かだ。穏やかな街並み。治安もいいのだろう。

だが、その静寂の下に。

目を見張るほど豊かな生命力が息づいていた。

羽ばたきの音が聞こえる。

「……鶏」

の数が、ものすごく多い。

市場で水を運ぶ女も、荷車を押す男も、腕は太く、背は高く、胸板は厚いように感じられる。

どの大人もまるで生きた彫像。

ライウェイ！！の声が響く。

広場に設けられた訓練場。

騎士団たちは鎧を整え、静かに列を作っていた。

王子アルヴェルトはその光景を、息を詰めて見つめる。

「……全員、あの体格……」

騎士団は、王子の視察で、色めき立っていた。

「そう構えなくていい。ありのままの姿を、見せて欲しいとの要望だ。みんな気張れよ！！」

「ライウェイ！！」

領主の屋に戻ってくると、庭園の隅にひっそりと小屋があった。

そしてそこは、無骨な木の板と荒々しい梁が、まるで異世界の存在のように存在していた。

扉の隙間から、金属の光と皮の匂いが漂っている。

「……エドワード殿……あれは……？」

「殿下、とうとう見つけてしまいましたか。あれが、あれこそが我が領の、最大級の異物であり災厄……我が娘のトレーニングルームです。」

「クラリッサ殿の……」

「はい。残念な事に。」

エドワードは意味深に頷いた。

「国や領を守るための騎士団の厳しい訓練。我が娘は、さらに自身を高めることを望んだ。だからこの“災厄”を建てねばならなかった。

領地の者は敬意と畏怖をこめてこうよぶ。

“ジム”と。」

「……ジム……！！」

「これに関しては領内で一番詳しいものがここにおります。」

淡い色のドレスを着こなし、エドワードの脇でクラリッサが、ゆるやかに膝を曲げてカテーシーを行った。

一度着替えをして再度集まる事になった。

部屋で着替えの手伝いをするマリアは、クラリッサに言った。

「い、いいんですか？クラリッサ様。あれ見せちゃって。

あんな、奇怪な鉄の塊を愛用する淑女だと思われちゃいますけど。やんごとなき方に。」

「ええマリア。さすがの私も、戦慄しているわ。」

クラリッサは大きめにため息をついた。

「王子の筋繊維って、ぶっ壊すと法律で問われるのかなって。」

「そうですよね。まさから領主の館にそんな人類の敵みたいな鉄の塊が──って、そっち！！！」

クラリッサが王子にトレーニングマシンの説明を始めた。

「殿下。トレーニングルームを使いたい。間違いはありませんね。」

「うん。頼むよ。クラリッサ。」

「実は流石に、気後れしている部分があります。やめておいた方がいいって。だって、筋肉に嘘はつけません。

王子でも、神でも、老若男女問わず、病人に対しても私は言います。

だって昨日の自分と越えるのは、筋肉に向き合った自分なので。」

──王族には公務があるのよね。

筋トレは大事だけど、公務と釣り合いが取れないと、続かないし……王族の生活スケジュールって聞いてもいいんだっけ？

流石のクラリッサも悩んでいた。

時間がないなら、その次回に適したメニューが必要。

本気にならなければ、一切筋肉は応えない。

その森羅万象、万物普遍の法則に加え、適切なメニューはあるに越したことはない。

「待て！　先ほどより聞き及ぶところによれば、殿下に対してそのような口の利き方をするとは――あまりに無礼ではないか！」

早速、王子の付き添いが騒ぎ立てていた。

（やっぱりこうなるよなー。）

「これは無礼じゃなく、事実です。筋トレとは体で対話するんです。嘘や遠慮は通用しません」

側近は拳を握りしめ、怒鳴る。

「通用しないだと！？　王子に向かって、

先ほどから聞いていれば無礼にもほどがある……！」

「筋肉は負荷を受けることで微細な損傷を生じます。

　筋繊維は以前よりも強化され、より大きな力を発揮できるようになります。これを超回復と呼ぶのですが、そこでさらに破壊することで最大出力が増加するんです。痛めつけなければならないんです。遠慮や優しさは、ここでは通用しません。」

クラリッサは澱みなく続けた。

「殿下は、剣の教えや、ダンスによって基本的な体幹は扱えています。しかし、それだけでは不十分です。筋繊維の限界を自覚し、自分自身と真正面から戦う覚悟――

　それがまだ足りません。」

王子はわずかに顔を赤らめる。

しかしその隣で、側近の怒りは限界を迎えていた。

「もう我慢ならん！！」

側近が大声を張り上げる。

「伯爵令嬢が、戦の理を何と心得ているのか！！

　殿下に向かい、戦い方を指摘するとは何事だ！！」

どうしよう。側近が怒った。

（でも筋肉には嘘はつけないし……。）

マリアはこっそりクラリッサに告げた。

「お嬢様。この場だけは嘘をつけばいいとおもいます！！」

「ねえ。マリア。ぼこしていい？あいつ」

「絶対にやめてください。」

「わかったわ。マリア。間をとるから。」

クラリッサは憮然とした様子で、脇から、模擬剣を持ってきた。

「あなたの言い分はわかりました。私もそう思います。」

クラリッサは模擬剣を差し出しながら言った

「なので、どうぞ。」

「どういうつもりか？」

「模擬戦です。」

面をくらう護衛騎士。

「まさか12歳の少女に剣の指導すらできないんですか？さんざん戦いについて偉そうに語っていたのに。笑えますね。」

館の広間にて、模擬戦となる。

クラリッサは、剣を振ったりしつつ、その準備をしていた。

「お、お嬢様、これって、一体、どことどこの間をとってるんですか？」

「殺害と和解。」

マリアはひくついた。

うわー