レンタルアイドル始めました。

また今日も、SNSにお知らせが流れてきた。

「◯◯は体調不良のためお休みいたします」

「契約違反により◯◯は本日付けで解雇となります」

地下アイドル界隈では、これはもはや日常の風景だ。

そのたびに、推しを失ったオタクたちがSNSで嘆き、怒り、虚無を呟く。

そこで僕は考えた。

「ならば、アイドルをレンタルすればいいのでは？」

レンタルアイドル事業の仕組みは単純だ。

急遽ステージに穴が空いたら、ウチの在籍アイドルを派遣する。

MCも、歌も、煽りも、物販も、ぜんぶ即対応可能。

ダンスや歌は近辺のグループの人気曲を中心に事前に予習しており、あとは移動中に覚えていく。

最初は冷ややかな目で見られた。

「代役でファンが納得するはずがない」と。

しかし、実際にイベントで急遽出演したステージはいつも通りの盛り上がりで、オタク達はむしろ満足していた。

彼女たちはとにかく“レプリカとしてのアイドル”に徹しており、オタクに違和感を覚えさせない技術にかけては超一流だった。

だが、レンタルアイドル達の中に自我が生まれてきた。

それは当然だったのかもしれない。

イベントが盛り上がり、オタク達に賞賛されることで、彼女たちの自己肯定感は高まり、徐々に「もっと褒めてほしい」という感情が芽生えていったのだ。

さらに問題は、オタクの方にもあった。

「今日のレンタルちゃん、普段のグループよりむしろ推せる！」

「本物よりプロ意識高い！」

気づけば、レンタルアイドルに“ガチ恋”する人が続出した。

彼女たちは、毎日違う現場に呼ばれ、毎日違う名前を与えられた。

ある日は「しずく」、ある日は「ひな」、またある日は「ななこ」。

それでもオタクは、そんなレンタルアイドルを追いかけはじめたのだ。

ある日、レンタルアイドルのひとりが僕に言った。

「ねえ。私って、誰なの？」

自我が生まれたことで、レンタルアイドルとしての矛盾が彼女たちの心を少しずつ侵食し、バランスを崩し始めていた。

そして、オタク達も暴走していった。

「レンタルアイドルは今日どこに出演するんだ」

「彼女を出せ」

「お前らじゃ満足できない」

その熱狂はやがて本物のアイドル達にも影を落とした。

モチベーションの低下による脱退。

本物のアイドルが次々と消えていく中で、レンタルだけが残っていた。

だが、オタクは満足していた。

運営も潤っていた。

でも、そこにいたのは——名前を失った彼女たちだった。

今日もまたSNSに流れる。

「本日の出演はレンタルメンバーです」

「本日も笑顔でステージに立ちます」

ステージ上で輝く彼女は、確かに“アイドル”だった。

だけど、その名前を呼ぶたびに、僕の胸の奥に、かすかな罪悪感が広がっていった。

でも、同時に思う。

最初からアイドルは偶像なんだから、レプリカでも良いのかもしれない。

そう思う自分自身こそが、一番怖かった。