第2話『観察対象Aと頭頂部生態系の不可解な変容、及びその追跡調査』
（…観察記録、午前8時47分。対象A：日陰 静香。定点：湯乃川高校1年B組教室。特記事項：対象頭頂部の共生菌類、仮称『ヒカゲダケ』。昨日比、推定＋30％の生命力。色彩光度、フォルムの張力共に向上を確認。要因Xの特定、急務…）
小鳥遊 夢は、丸メガネのレンズ越しに、斜め前の席で教科書の文字を目で追っている（ように見える）少女――日陰 静香――の頭頂部を、ジト目で観察していた。昨日までのそれとは明らかに違う。まるで低画質モードから高画質モードに切り替わったかのように、ヒカゲダケはその存在感を増している。非科学的だ。だが、興味深い。
（…要因Xは、昨日放課後の対象Aの行動にある。高エネルギー生命体、対象B：天道 陽子との接触後、何らかのイベントが発生したと推測するのが妥当か…）
思考の海に沈んでいると、無慈悲なチャイムが鳴り響き、教室がノイズで満たされる。条件反射のように、陽子が静香の席へと吸い寄せられていく。
「静香ーっ！ 昨日マジやばかった！ あたしさー、帰り道ずっとふわふわしてたもん！ 整ったっしょ！？」
太陽光線を浴びた微生物のように、静香はビクッと体を硬直させる。顔が赤い。
（…対象A、外部刺激への過剰反応。しかし…）
夢のジト目が、静香の頭頂部を捉える。ヒカゲダケが、ぷるん、と微かに震え、カサの裏がほんのりピンク色に染まった。
（…ほう。キーワード『トトノウ』に菌類が反応。ポジティブな感情と連動か。記録…）
「やー、マジで鶴亀湯のサウナ、あなどれないわー！ あの後の水風呂からの外気浴！ もうね、脳汁じゅわーって感じで！ ね、静香もそうでしょ！？」
「あ、う、うん…（かろうじて頷く静香）」
「でしょー！ これはもう毎日通うしかないっしょ！」
（…キーワード群『サウナ』『ミズブロ』『ガイキヨク』『ツルカメユ』。抽出完了。対象B、もう少し落ち着いてほしいものだ。情報伝達効率が著しく低い…）
放課後。これ以上の定点観測では限界があると判断した夢は、速やかにフェーズ２：追跡調査へと移行することを決定した。幸い、対象Aは今日も対象Bと共に下校ルートについたようだ。夢は息を潜め、壁のシミとなり、電柱の影となり、時には道端の植え込みと一体化しながら、二人の後を追った。
（…対象B、やはりエネルギー効率が悪い歩行フォーム。対する対象Aは省エネだが、頭上のヒカゲダケが時折、嬉しそうに揺れている。…興味深い）
湯乃川市の坂道を下り、少し寂れた湯乃川商店街を抜け、目的の場所らしき古びた木造建築の前で、二人は足を止めた。「鶴亀湯」と書かれた暖簾。
（…ここが現場か。外観…文化財的価値は不明だが、レトロというには少々年季が入りすぎている。機能性は未知数…）
陽子が暖簾の前で静香に向き直る。
「じゃ、私、先入ってるね！ 静香も後で来る？ それとも今日は帰る？」
静香は何か言いかけたが、結局声にはならず、小さく首を横に振った。
「そっか、OK！ 無理せずね！ また明日！」
陽子はあっさりとそう言うと、暖簾をくぐろうとした。
その時だった。
「おーい、陽子じゃないか！ 日陰もいるのか！」
商店街の方から、ジャージ姿でタオルを首にかけた山田先生が、部活終わりといった様子でやってきた。額には汗が光っている。
「あ、山田てんてー！ お疲れ様です！ 奇遇ですね！」陽子がパッと笑顔になる。
「おう、お疲れ！ これからか？ 先生もだ！ いやー、今日の部活も汗かいたからなー、早く水風呂に飛び込みたくてウズウズしてるんだよ！」
「わかりますー！ 私も今日は絶対整いたくて！」
「よし、じゃあ一緒に入るか！」
山田先生が陽子の肩を軽く叩く。
陽子は、夢の隠れている物陰には全く気づかず、入り口に佇む静香に「じゃあ静香、また明日ねー！」と手を振った。そして、山田先生と一緒に、威勢よく暖簾の向こうへと消えていった。
一人残された静香は、数秒間、閉じた暖簾をぼんやりと見つめていた。その小さな肩が、ほんの少しだけ揺れたように見えた。暖簾に一歩、足を踏み出しかけたように見えたが、すぐにその足を引っこめる。そして、何かを諦めたように、ぎゅっと唇を結ぶと、くるりと踵を返し、少し俯き加減で来た道をゆっくりと戻り始めた。夕暮れの路地に、小さな影が伸びていく。
（…対象A：日陰 静香は、内部への侵入を最終的に断念。観察結果からは、内部環境への強い興味・関心と、それを上回る何らかの心理的障壁の存在が推測される。興味深い。ヒカゲダケも心なしか萎縮傾向…？ 要継続観察）
夢は物陰で静かに息を潜めながら、思考を巡らせていた。
（…対象Aの変化要因Xの発生現場はこの『鶴亀湯』内部でほぼ確定。しかし、内部調査なくして、そのメカニズム解明は不可能。対象A自身の心理的障壁も考慮に入れる必要がある。非合理的な状況だ…）
ジト目の奥に、これまで感じたことのない種類の好奇心の光が、静かに灯り始めていた。
「…潜入、か。それとも、やはり対象Aへの直接接触を試みるべきか…作戦を再考する必要があるな」
夕暮れの空を見上げ、夢は静かに決意を固めるのだった。
