起死再生

愛しています

「……くそ」

　彼女を看取り、わたしの元へ来た先輩は呟くような小声で吐き捨てた。強く握られた拳はコンクリートの壁へと叩きつけられ、先輩の顔には焦りと怒りが滲んでいる。

　無理もない。先輩は八回も、目の前で彼女を失っているのだから。

　今回は今までと違う。

　今までなら道を少し変えるだけで死を回避できたのに、今回は八回とも、彼女は違う地点で死んでいた。その死因も、交通事故だけではなかった。

　言ってしまえばもう、手詰まりだ。様々な方法を試した。そもそも買い物へ行かないこともあった。

　……それでも、彼女は死んでしまった。

　場当たり的な対処法が意味をなさない。こんなことは初めてで、わたしも先輩も、どうすれば良いか途方に暮れるしかなかった。

「先輩、まだ繰り返しますか？」

「決まっているだろ……！」

　語気を荒らげ、先輩はわたしの問いに答えた。そりゃそうだろう。

　ここで諦めるような先輩だったなら、もうとっくに繰り返しを止めている。

　でも、

「繰り返して、どうするんですか。あの方を救う方法が、あるんですか」

「……ッ！　それは」

「無暗に繰り返しても、傷つくだけですよ」

　ボロボロだった。心が折れてしまいそうだった。

　先輩を殺すたびに、彼女を救えず傷ついた先輩を見るたびに、わたしはもう、壊れてしまいそうだった。

「……どうしてそんなに、繰り返そうとするんですか」

　わかりきったことなのに、わたしはその疑問を口にしていた。

　もしかしたら。ひょっとしたら。弱り切ったわたしの心は、そんなありもしない幻想の希望に縋って、先輩に救いを求めたのだ。

　先輩が救われたい想いに、気づいてくれるとは限らないのに。

　――好きだからだよ、アイツのことが。

　答えは至極単純だった。

　――アイツと一緒に、生きていたいんだ。

　残酷までに、明快だった。

「だから、僕は何度だって繰り返す。そう決めたんだ」

　……先輩のそんなところが好きだった。

　何があっても諦めない、ちょっと我が儘で頑固な、前向きなところ。とても眩しくて、光のようなそれに、わたしは少し憧れていた。

　だからこそ、その光に照らされているのが彼女であることが、堪らなく嫌だと思った。

　受け入れたく、なかった。

　わたしの心は、限界を越えた。

「……わたしじゃ、ダメですか」

「え……？」

「わたしじゃ、あの方の代わりにはなりませんか」

　まるで、わたしがわたしじゃないみたい。止めようとしても溢れ出る言葉を、わたしは客観的に聞いているような、不思議な感覚へと陥っていた。

　止まらない。抑え込んでいた想いは、抑え込んでいた分だけ反発するように、言葉となって吐き出される。

「なに、言ってるんだ……？　代わりになるとか、ならないとか、そういう問題じゃ」

「好きです、好きなんです！　先輩のことを愛してしまったから……！　先輩を殺すたびに、その想いは強くなってしまうから！　もう……、抑えようがないんです」

「なに、を……」

「先輩、愛しています」

　思いの丈を全て伝えたわたしは――先輩の首を絞める手に、更なる力を込めた。

「苦しいですか、先輩？　ごめんなさい、今日は得物を忘れてきちゃったんです。少し苦しいかもしれませんが、我慢してくださいね？」

「が、……ぁ…………」

「あぁ、ダメですよ。抵抗しちゃ、苦しみが増しちゃいます。それとも、生きてわたしを受け入れてくれますか？」

「…………」

　わたしを引き離そうとしていた先輩の手が、力が抜けたようにだらりと垂れ下がる。

　先輩はわたしじゃなく、死を選んだ。