起死再生

君を救うために僕は死ぬ

　難しいな、生きるって。

　こんなにも人は居るのに。こんなにも、世界は広がっているのに。

　生きるって、大変なんだな。

　いつまでも在り来りな日々が続いて行く。

　変わらないようで、少しずつ緩やかに変化する毎日を、ずっと歩んでいく。

　それは簡単なようで、当たり前のようで。

　けど、難しくて。

　気づかないだけだったんだ。

　気づけなかっただけなんだ。

　生きるってとっても、大変だ。

　　　※

　例えば、今年十八歳となる少女が死亡する確率は何パーセントだろう。

　人間は誰しも、いつか必ず死んでしまう。

　形あるものに永遠はなく、それはきっと、科学技術が発達した数百年後の世界でも不変に違いない。

　だから人は、時折こう思うのだ。

　この一瞬が永遠であれば良いのに、と。

　世界はどうしようもなく、残酷だから。

「まき、くん……」

　今にも消えてしまいそうな、掠れた声だった。

　彼女は最後の力を振り絞るように、震える手を僕へと伸ばす。

　その手は赤色をしていた。腹部から溢れだした液体は留まることを知らず、彼女の周囲に広がって行く。

　先ほどまでだらりと投げ出されていた彼女の手は、その液体に染められていた。

「まき……くん…………」

　彼女は譫言のように僕の名を呼ぶ。

　その声は優しさに溢れているようだった。

　その声は彼女の本質そのもののようだった。

　その声は…………彼女の命を糸にして紡がれているようだった。

「居るよ。僕は、ここに」

　頬に添えられた彼女の手を、両の手で包み込む。

　長く、繊細で、柔らかなその手は、惨たらしい程に冷たいと感じた。

「あり……が、……と」

　頬に添えられた手が、するりと離れて地面に落ちる。

　彼女は満足げに笑った。全てを絞り切ったとでも言いたげに。

　言葉は続かない。

　それが彼女の、最後の言葉だったから。

「…………感謝なんて、要らないよ」

　ただ、僕は君に生きて欲しい。

　望むのは、それだけなんだ。

　彼女の亡骸に別れを告げて、僕はその場から離れた。

　遠くからサイレンが聞こえてくる。

　集まり始めた野次馬の中を抜けて、建物の合間にある陽の当たらない裏路地へと入る。あの子はここで待ってくれているはずだ。

「今回もまた、やり直しますか？」

　もう何百回聞いたかもわからない問いを、あの子は投げかける。

　声がした方を見ると、あの子は背を壁に預けて腕を組んでいた。

　その表情は、諦めたらどうだと言いたげだ。

「……その質問、する意味ってある？」

「いちおう言わなきゃいけない決まりなので」

「何回目だっけ」

「憶えていませんけど、たぶん三桁は超えてます」

「じゃあ、聞かなくてもわかるだろ」

「いちおう決まりですからー」

「…………」

「おっと、謝んないでくださいね？　これはお仕事ですので。謝られると色々と精神的に来るんです。謝っちゃダメですよ」

「…………頼む」

「りょーかいです」

　彼女は快活に笑って見せた。

　そして、背中に隠し持っていたナイフを、僕へと向ける。

「動かないでくださいね。出来るだけ苦しまないようにしたいので。即死させるにもコツが居るんですよ」

「一回で死ななかったら、二回めで止めを刺せば良いよ」

「あははー、先輩ったら簡単に言ってくれちゃいますねぇ。……ま、先輩がそれで良いなら、わたしは構いませんけど、ね！」

　彼女は僕にダッシュで近寄り、勢い任せに左足を踏み込んで、ナイフを持った右手を突き出した。

　肌を食い破られ、肉を断ち千切られる感触が左胸から発せられる。

　突き刺さった刃は、体内に血を巡らせるため休まず鼓動する臓器へ達した。

「……また会いましょう、先輩」

「あ、ぁ……」

　視界が暗転する。急激な寒さに包まれて、心を孤独が支配する。

　何度やっても、この瞬間だけは慣れそうにない。

　人が死ぬ瞬間。

　命が消える瞬間と言うのは、こうも寂しいのだと、僕は死ぬたびに実感するのだ。

　――そうして、繰り返す。

　何度も、何度だって、何度になっても。

　生と死を繰り返し。

　悲しみと別れを繰り返し。

　彼女の死を繰り返し。

　また僕は、繰り返す。

　いつかきっと、彼女が死なずに済みますようにと。

　ただ、それだけを願いながら。