残酷のアクセルリス

外伝：冷徹なMission

#1 無神論のバシカル

「♪」

　魔女機関本部、クリファトレシカ1階、執行官室。

　鼻歌を歌いながら剣の手入れを行うのは、冷徹のバシカル。彼女の日課だ。

　邪悪魔女1iバシカルの仕事は執行官及び兵士教練、そして機動部隊隊長。

　どの仕事も忙しくハードなもの。それが三つで苦労は三倍。

　そんな合間にゆったり自分の時間を過ごせるこの作業は、大切なものであり何者も邪魔することは許されない。

　……はずだったのだが。

　無情なるノックの音が鳴る。

　バシカルは眉をしかめるが、急用ならば仕方なし、とため息。

「入れ」

「失礼します」

　入ってきたのは灰の魔女シェリルス。バシカルの愛弟子。

「何用だ、シェリルス」

　バシカルの眉がさらにしかめられる。くだらない用事であれば、シェリルスの命は無いだろう。

「伝令を預かってるッス」

「誰からだ」

「シャーデンフロイデさんから」

「……ほう」

「これッス、どうぞ」

　伝令を受け取ったバシカルはざっと目を通す。

「──なるほど」

　そう呟くとすぐに剣を取り立ち上がった。

「シェリルス、貴様この後職務はあるか？」

「アタシッスか？　ないですけど」

「よし、それなら一つ頼まれてくれるか」

【残酷のアクセルリス／外伝】

　魔行列車に揺られながらバシカルは伝令を読み直す。

　その内容はシンプルだった。

　まとめると、『ある外道魔女の潜伏先が判明したが、現在対処できる人員がいないため、代理の処分を頼みたい』という事だった。

　シャーデンフロイデは己の任務に備えねばならず、アーカシャとアガルマトは非戦闘員。グラバースニッチは例によって療養中、アクセルリスは総督勅令、ミクロマクロはまた別の捕獲任務、イヴィユとロゼストルムは今も遠征中。ジェムジュエルとオルドヴァイスは殉死。

「現残酷魔女たちの落ち度──と言っては酷か」

　たまにはこうしてかつての任務に興じるのも悪くはない、とバシカルは微笑した。

　魔行列車はそんなセンチメントも置き去りにして、ただただ車輪を転がしていくだけ。

【冷徹なMission　#1】

　竜骨洞。

　一見、単なるドーム状の空洞にしか見えないが、その正体は名前通り巨竜の骨によって作られたもの。

　かつてこの地で竜種同士の巨大な戦いがあり、それの戦死者たちの骸が積み重なって生まれたらしい。

　そんな空洞に二つの影。

　一つは人間。その身体には至る所に大小さまざまな生傷があり、見るだけで痛々しい。

　もう一つは魔女。まだ動いているウサギに喰らいつき、その肉を貪っている。

「ああ……ううう……」

　呻きながら身をよじる人間。魔女は彼女を一瞥もせず、ただひたすら肉を喰う。

「ゆるして……ゆるして……」

「……うるせ」

　魔女は掌から短剣を生み出し、人間の腹に刺す。

「ギャアアアアアアッ！」

「ンンン！　それだよ、それ！　そういうのもっと聴かせてくれよ！」

　動かなくなったウサギを投げ捨て、短剣をさらに深く刺す。

「アアアアアアアッ！」

「ン～ン～いいねえ。次はどこに刺そうか？　ああ？」

　短剣を抜く。刃は一片の塗り残しもなく血塗れ。

「って、もうどこもかしこも傷だらけじゃねえか……これじゃレキュイエムへの土産にはならねえな」

　自らが何となく口にした言葉で、魔女は思い出す。

「……そういえば、ここのとこ全然家に帰ってねえなあ……レキュイエム、心配してるだろうなあ……」

　既に人間に興味はなくなっていた。想うのは住処で待つ同居人の事だけ。

「怒られるかなぁ……なんか土産持っていかねえとなあ……」

　ふと顔を下げる。目に入ったのは、人間の足。

「──くるぶしッ！」

「アアアアッ！？」

「残ってんじゃねえか！　こんなとこにくるぶしがよオ！」

　訳の分からぬことを言いながらひたすらに足を刺す。

「くるぶしが！　くるぶしが！！　くるぶしがァ！！！」

「ああああ！　ああああ！　ああああああッ！」

　地獄絵図。そうとしか形容できない。

　この血と肉の狂乱がいつまで続くのか。

　──否。止める。

　その為にバシカルはここにやって来たのだ。

「外道魔女バズゼッジだな」

「くるぶ──アァン？」

　ゆっくりと声の元、空洞の入口へと首を回す。

「誰だテメェ」

「邪悪魔女1iバシカル・キリンギ。お前を殺しに来た」

　剣の切先をぴっとバズゼッジに向ける。それには一切のブレも無く。

「アタシを……？」

「そうだ」

「……キ、キッヒヒヒヒ……え？　アタシを？　殺すって？　聞いた？　ねえ聞いた？」

　倒れる人間に執拗に話しかける。人間は痛みと出血で返事どころではない。

「返事しろよ」

「ア゛ッ」

　踵から生み出した刃でその首を断つ。バシカルの眉が僅かに動く。

「アタシは。死なねえ。テメェじゃ。殺せねえ」

「何を根拠に？」

「アタシはな、神に守られてるんだよ。すっげー神に」

「──馬鹿馬鹿しい。神などいないというのに」

「嫉妬か？　信心がない奴には神は見向きもしないからか？」

「お前は脳ミソまでズタズタなのか。普通に考えれば分かる話だろう」

「分からねえ、分からねえ！　普通の考えなんて分からねえ！　ヨー！」

「……対話しようとした私が馬鹿だったか」

　両手で剣を持ち、腰を落とす。臨戦態勢。

「キヒヒ……来い」

　バズゼッジも脇腹から生み出した二本の長剣を構える。

　バシカルは一瞬の躊躇もなく駆け出した。

「おぉ速え！」

　真っ向からの不意討ち。だがバズゼッジも一筋縄ではない。

「……ほう」

　胸の傷から生み出した剣で受け止める。

　防御をしつつ両手は自由。一種のカウンターとも言えるか。

「ハーッハァ！」

　長剣での同時攻撃。退路ごと断つつもりか。

　だがそのような攻撃はバシカルに通用しない。

　受け止められたままの剣を手放し、後ろに倒れ込む。いわゆるブリッジ回避。

「何！」

「はっ！」

　そしてそのまま上段に蹴りを叩き込む。受け止められたままの己の剣を蹴り上げ、バズゼッジの肩口に斬傷を付ける。

「ぐ……あ……」

　一回転したバシカルは剣を回収し、距離を取る。

「ケ、ヒヒ……やるじゃねェか」

「鍛えているからな」

　構えた剣がギラリと光る。

　次の瞬間には既にバズゼッジの眼前にいた。

「ハハヘヘハハ！　二度も同じ手は喰らわねえっつーの！」

　刃と刃がぶつかり合う。二度、三度、四度、五度。

　今度は互いに小細工を用いず、正面から打ち合う。

　鈍い鉄の音が鳴る。一本の剣と二本の長剣が鍔競り合う。

「なかなかやるじゃねえか、エエッ？」

「当然だ。私は魔女機関の兵士教練官。指導を行うものが実力を伴わないなど言語道断」

「ハハハ！　ご立派ァ！」

　ギリギリと刃同士が擦れる。いまだ互角。

「なら……これはどうだ！」

　バシカルの剣を弾く。よろめいたその体に長剣を同時に振り下ろす。

「キーハッハァ！」

「む……」

　受け止める。衝撃を逃がしきれず、バシカルの身体が反動で後退する。

「ハッハッハ……なまくらめ」

「……ほう？」

「一応これでも剣士なんでねェ。やりあえば得物の優劣くらいは分かるんだよ、ナァ」

　長剣を投げ捨て、太腿から二本の剣を生み出す。

「その剣、全然大したことねェな。二流以下のクソ凡剣だ」

「はっ、それがどうしたと？」

「そんなもんじゃ……アタシは楽しめねえんだよッ！」

　バズゼッジは手を緩めず。

　その追撃を時に躱し、時に受け止め、バシカルは体勢を立て直す。

「キハハハッ！」

　横からの剣。最小限の動きで的確にガード。

「ハーッハァ！　ハァ！　ハァーッ！　！」

　バズゼッジはその防御に対して執拗すぎる攻撃を加える。

「……！」

　耐えるバシカル。連続する衝撃は休まる様子を見せない。

　──そして。

「ハァーッ！！」

　ひときわ強い一撃。

　バキッと嫌な音が鳴る。

「！」

　その音を聞くや否やバシカルは後方に回避。

「……折れたか」

　剣を見る。無残に半ばで折れてしまっている。

「キハハァ！　なまくらァ、なまくらァ！」

　だが当然バズゼッジの攻撃は止まらない。

　バシカルはそれらを紙一重で躱していく。だが劣勢は覆らない。

「蹂躙！　圧倒！！　制圧！！！　キーッハハハッハハッ！」

　このままではジリ貧だ。何か、突破口は。

「──」

　バシカルは天井を見た。

【続く】