#11 アクセルリスとアイヤツバス
【#11】
静謐となった二人の世界。残心のまま、風が吹いた。
「う…………あ、あ」
アイヤツバスは一歩、また一歩と力なく後退する。魂も、命も、アクセルリスによって絶たれた。
ならば、死ぬ。
「……終わりです、お師匠サマ。あなたも、あなたを縛り付ける邪悪な『縁』も、私が殺しました」
「そう…………みたいね」
一筋の血を唇から流しながら、アイヤツバスは微笑む。そして静かな拍手をアクセルリスへと送る。
「おめでとう。あなたの勝ちよ」
「勝ち負けじゃないんですけどね、私が求めていたのは。ただの復讐と生存本能ですよ」
「だとすれば、まだね」
「……まだ、とは？」
予兆を感じ取り、アクセルリスは目を細める。散らばっていた剣たちを手元に寄せるが──それと同時にアイヤツバスも動いていた。
彼女は膝を付き、大地──戦災の魔神の神体に両腕を突き刺していた。
「私の身体、もうちょっとだけ動くみたい」
「な」
問い返すよりも早く地鳴りがした。それは神体が再起動されている証明だった。
「なんで……！ 致命傷は与えたし、立ち上がるための『縁』も斬ったのに！」
「そうね──私を動かすだけの『縁』がもう一つあった、ってことかしら」
アイヤツバスの身体が燃え上がる。やがて段々と、完全なる炎へと変貌していく。
「それは」
「あなた──『アクセルリスとの縁』よ」
それだけを残し、炎は神体へと吸い込まれた。同時に地鳴りが激しさを増し、立っていることすら困難なほどになる。
「──ッ！」
言葉にならない数多の感情。それを宿しながらアクセルリスは再び翼を得て飛び立つ。
「そんなバカなこと……！」
空を駆けて体勢を整えたときには、もう戦災の魔神は起き上がっていた。魔神の視線が交錯する。
〈──あなたのおかげ。そしてあなたのため。それが私の動き続ける理由〉
「分かるように言え！」
〈ケターとの縁が断たれ、私の中で世界の滅亡を叫ぶ声はなくなった。そうしたら聞こえてきた声があった。それは私自身の声──『あなたと共に滅びたい』という声〉
「だから私と心中するためにまだ動くってことですか！？」
〈そうみたい、ね。だからあなたはこの縁──『私とあなたの縁』を絶つしかないんじゃないかしら？〉
「そんな────」
憤慨、しかし葛藤を抱えながらアクセルリスは空に佇む。
〈とはいえ、私の身体はもうじき死ぬ。神体もボロボロのままだし、派手なことはできない──だから〉
そう言うと、アイヤツバスは姿勢を整えた。直立し、空へと口を開く。同時に神体の各所が赤黒く明滅する。
〈だから最高の光をあなたに贈る。それであなたを滅ぼし、私も滅ぶ。それが私の、最後の望みよ──！〉
そして始まるのは魔力の充填。己の崩壊をも省みないその一撃は、彼女の言葉通りに最高の光となるだろう。
「お師匠サマ…………」
選択肢。アイヤツバスに存在する『アクセルリスとの縁』を絶ち完全に殺すか、その『縁』を守ったまま彼女と共に滅ぶか。
（そんなの──どっちも選べるわけない。でも私は──どうすれば──どうすればいい？）
己へと問うが、しかし誰も答えない。命を共にするトガネであろうと変わりなく。それはアクセルリスに与えられた選択だからだ。故に、彼女が答えなければならない。
（運命を織り成す横の糸──『縁』。私と、お師匠サマの────）
アクセルリスは深い沈黙の末、目を見開き、そして。
「────分かった」
と、顔を上げた。
「あなたが『最高』を見せるなら、私も『最高』で答える。それなら──いや、それしかあなたを「納得して」殺せない」
〈ふふ、ありがと〉
「だから見届けろ。私の──あなたの弟子であるアクセルリスの、最高の輝きを！」
そして飛び立つアクセルリスが目指したのは遥か天高く、更にその向こう側。
「最高で──最上で──最強で──最後」
超える。超える。雲の海も、夜の闇も、世界の天蓋も──やがて辿り着いたのは星々の領域。無数に瞬く星の中、アクセルリスもまた銀の星として君臨する。
「あなたに捧げる、私のためだけの──銀色」
アクセルリスは手を静かに広げる。掌の上、そのわずかな一点を核に鋼の元素を集約させ始めた。
それは世界の全てを標的とした神のドグマ。地上はおろか、周囲に煌めく星々からすらも鋼を奪い尽くし、その手中へと収めゆく。
生まれたのは小さな銀色の球形。アクセルリスがその手を握れば全て覆われてしまうほどそれが、彼女が導く光。
「もっと。もっとだ──足りない。100%を超えて、どこまでもどこまでも。私の師匠がそう教えてくれたんだから──」
より魔力を籠める。依然として銀色の大きさは変わらない──だが、着実に鋼の元素は集いつつある。
それが意味するのは『集中』。小さな規格を維持したまま、その鋼の密度・質量だけが増加し続けている。
そう。アクセルリスは『星』を生み出そうとしているのだ。
「…………ん」
銀色の眼が何かを捉えた。神にしか分からぬ変化がまだ生まれぬ星に起こったのだろう。
それを見届け、一つ呟いた。
「トガネ、まだいける？」
答えはないが、アクセルリスは笑って頷いた。
「……ありがと。これで最後だから、もうちょっと頑張ってね！」
すると、アクセルリスは影の炎でトガネを全て燃やし、鋳溶かした。
そして純粋なる『断絶』の概念となったトガネを、未熟な星と融合させ凝縮させた。球形の輝きが目に見えて増す。
「よし、あとは」
アクセルリスは球形を額に寄せ、目を閉じて囁いた。
「お師匠サマ──私は、あなたのことを、ずっと、ずっとずっと────」
全てを籠め、目を開く。言葉は締め括られないままだったが、これでいい。
これはアクセルリスがアイヤツバスへ想いを捧げる儀。その想いが言葉で表せるはずもないのだから。
「うん。これでいいんだ。これで──」
虚ろ気に微笑んだ。
そして未だ星ならざるものが一際強く瞬き、残酷に輝いた──今、アクセルリスの『星』が誕生した。
「……さて」
見下ろす──遥か遠く、母なる大地たるアイヤツバス。その輝きを最高潮に、天空のアクセルリスに狙いを定めている。
「向こうも丁度、か。流石は私たち師弟って感じだ」
そう言って少し笑い、星を収めたままに右手を掲げた。
「でもそれなら都合がいい──いきますよ、お師匠サマ」
輝く双眸。銀と赤、両の瞳が光放つアイヤツバスを捉えたその瞬間、アクセルリスは叫ぶ──！
「これが────私だっ！！！」
全神全霊、持てる力総てを籠め、神は星を投げ落とした────！
〈アクセルリス────！！！〉
アイヤツバスは滅ぼすべきその名を轟かせながら、全ての力と想いを乗せた熱線を解き放つ。
その熱量、世界へと向けられていたならばそれを三度は滅ぼしただろう力。
しかし魔神はそれを一人の少女に向けることを選んだ。あるいはだからこそ、それだけの力を得たのだろう。
〈消えましょう──滅びましょう！ 私と共に────！〉
愛を込めて。その狙いは正確無比に。遥かな宙だろうと、寸分の狂いもなくアクセルリスを中心に据えた熱線。ならば届けば完全に滅ぼせる、それに間違いはない。
しかしアイヤツバスは『縁』を感じ取っていた。アクセルリスがいまだ滅びぬまま存在することを。
「……感じますよ。お師匠サマ。あなたの想いが」
そう呟くアクセルリス。彼女は周囲に拡散する熱線から、アイヤツバスの感情を読み取っていた。
拡散──そう。かの熱線がアクセルリスへ届いていないのは、何らかの存在が熱線の奔流を遮り、その先端を散りばめているからに相違ない。
そして、その存在こそアクセルリスの星──否、『槍』である。
「私は残酷だ。そして残酷が行きつくのが命を穿つ鋭利さ──つまり槍なんだ」
アクセルリスによって投げ放たれた星は、加速する流星の旅路の中でその形状を歪め、一つの長大な槍へと進化を果たしていた。
いわば星槍。今はそれが、戦災の熱線を切り裂きながら驀進し続けている。
〈重い──！ これは、これが──あなたの──！〉
「そうだ。私のエゴ、私の感情、私の全て！ それが宿った槍だ！ だから──折れない！ 絶対に、だ！！！」
叫ぶ。爆発するアクセルリスの想いに答えるように、星槍は進む。圧し留める熱線との拮抗に勝ち続けながら、流れ星の勢いを破竹のままに！
そして、遂に──
〈あ────〉
「行け────行けえええええええっ！！！」
届く！
〈あ〉
世界を揺らしながら星槍が突き刺さる。戦災の魔神、その神体を半分以上貫き、槍は止まった。
〈あ、あ、あ〉
アイヤツバスは短く呻き、そして。
〈……まだよ、まだ死なない…………！ 私はまだ動く……あなたとの！ つながりがあるから！！！〉
恐るべき神の執念で槍が刺さったままの神体を稼働させ、再び宙へと顔を向けた。
そして、見た。
〈え〉
続けて降る光を──赤い帯を引く銀色の彗星を──『槍』そのものとなった神を────
「だったら、私にもある────」
残酷に迫る、アクセルリスを！
「お師匠サマ────！！！」
〈──アクセルリス〉
それが見えたときには、何もかも──
「これで、終わり」
世界、そして神としての己すらも置き去りにするスピードで、アクセルリスは刺さったままの星槍を、アイヤツバスの神体ごと──その拳で穿ち抜いた。
〈──あ、────ああ、──────あ〉
戦災の魔神が崩れていく──崩落の隙間、目映い白い光が放たれる。
「──」
それは言葉すらも遅く、アクセルリスを包み込む──
【続く】
