残酷のアクセルリス

6話 なんでもない一日

#1 デス・スイープ・マーチ

【なんでもない一日　#1】

　先のテントウムシ。カーテンの隙間から光が差し込んでいる。

　部屋の扉がノックされる。

「すー……すー……」

　彼女は未だまどろみの中だ。

　ノックが止み、すぐに扉が開けられる。

「アクセルリス？」

「すー……ん……おししょーさま……？」

「起きなさい」

　優しげな声が耳にやんわり流れ込む。

「ふあーあ」

　すんなり起きるアクセルリス。熟睡できたようで、寝癖も今日は大人しい。

「おはよう。ご飯はできてるからね」

「はい」

　アイヤツバスが部屋を出ると同時に大きな欠伸をする。

「いい朝だ」

　寝ぼけて適当な事を口走る。アクセルリスにはよくあることだ。

　今日はアクセルリスもアイヤツバスも仕事が休み。

　アイヤツバスたちの、なんでもない一日。今回はそれを少し覗いてみよう。

「おはようございますお師匠サマ！」

　朗らかな声。すっかり覚醒したアクセルリス。

　どこかへ出かけるわけでもないのに、髪はキッチリと結い、魔装束もいつものようにキメている。

「朝ごはんは何ですか！？　鶏肉ですか！？」

「パンよ」

「鶏肉パンですか！？」

「普通のパンよ」

「鶏肉要素どこですか！？」

「ないわよ」

「なんで」

「朝からがっつり食べてたら太るわよ？」

「私は大丈夫ですよー、太りにくい体質なんです。ほらほらみてこのプロポーション」

　確かに鋼の魔女アクセルリス、体形には人一倍気を使っている。彼女の魔装束はお腹が露出しているタイプだからだ。

　その甲斐あってかどうかはともかく、彼女は大喰らいな割には華奢なウエストを維持できている。

「……いや、太りにくい体質っていうか……」

　──だが腹部よりもそのやや上にある果実の方が目立っていることに、悲しいかな彼女は気付いていないのだ。

「……他のとこに入ってるっていうか」

「え？　どういうことですか？」

「……何でもないわ。戯言よ。さっさと食事を済ませましょう」

「はーい」

　不服そうにパンを頬張るアクセルリス。

「…………」

　それを見つめ、腕を組むアイヤツバス。

　いつの間にか我が弟子は立派に育ったなぁ。

　かつての自分はどうだったか。記憶を掘り返そうとしたが、遠い昔の事なので早々に諦めた。

　先のハチ。食事は済まされ、片づけられた。

「『アレ』、時間通りに始めるから準備しといてね」

「了解です！」

「あ、そうだ、アクセルリス目薬持ってる？」

「目薬ですか？　ありますよ！」

「私の切れちゃったみたい。貸してくれる？」

「いいですよ、どうぞ」

「ありがと」

　目薬を投げ渡した後、アクセルリスは師匠を見つめる。

　アイヤツバスもそんな弟子を見つめ返す。お互い怪訝そうな顔をしている。

「…………」

「…………」

「……え、なに？」

「え、使わないんですか？」

「あー、そのね」

「なにか不備でもありましたか？」

「そのー、恥ずかしくて……」

「……目薬注すのが！？」

「いやいや、メガネ外すのが、ね」

「あー、なるほ……って、そういうものなんですか……？」

「そういうものなのよ」

　赤面するアイヤツバス。滅多に見られるものではない。

「分かりました、じゃあ私戻りますね」

「ごめんね、使い終わったら置いておくから」

「はーい！」

　先のフクロウ。二人は工房の地下にいた。

　あの大鍋はトガネを生んだことで役割を終え、隅に追いやられている。

「さ、やるわよ。覚悟はいいかしら」

「もちろんです。このアクセルリス、全てを捨てる決意はできています」

「よろしい」

　アイヤツバスはメガネを整え、宣言する。

「これより工房掃除を始める！」

「おー！」

「トガネの錬成を始めてから殆ど手つかずだったからね、結構貯まってるわよ」

「上等です！　敵が多かろうと全て処理して生き残ります！」

　強く言い切るアクセルリス。銀の瞳は闘志に燃える。

「ふふ……私も負けてられないわね」

　アイヤツバスの眼光も冷たい鋭さを宿す。

　二人とも臨戦態勢だ。

〈……えっいつもこんなテンションでやってんの？〉

　使い魔トガネは口を挟まずにはいられなかった。

「うん」

「そうよ。こうやった方が盛り上がるでしょ？」

〈いや、掃除に盛り上がりとかいらないんじゃないか……？　俺が変なのか……？　無知なのか……？〉

　疑心暗鬼と自問自答の二重螺旋階段式思考に陥ったトガネ。彼には目もくれず二人の魔女は作戦を始める。

「さーやるわよー！」

「おっしゃー！」

「私はこっちをやるから、貴女は反対側をお願い」

「了解です！」

「なんかよくわからないものが出てきたら呼んで頂戴ね」

「分かりました！」

　二人は手分けして掃除・整頓をし始めた。

　トガネを作り始めたのはいつの事だっただろうか。アイヤツバスの言う通り、相当にいらないものが貯まっている。

「これは……」

　アクセルリスが棚の隙間から引きずり出したのはしなびた野菜 （のようなもの）。

「……シノビジーンかな」

　試しに臭いを嗅いでみる。

「う゛」

　激臭。アクセルリスの意識が一瞬あっちに行く。

「やばい、やばいコレ」

　迷うことなくゴミ袋へ突っ込む。

「はー、危なかった」

　そう呟きながら反対側を覗き込む。

「……なんで？」

　こちらにもあった。いったいどのような管理をしていたのだろうか。

「お師匠サマって……案外ずさんだよね……」

　二本目のシノビジーンを放り込みながら呟いた。

　そんなこんなで掃除が半分くらいまで進んだ。

　アクセルリスはその途中で、いくつもの見慣れない物品を見つけた。

　アイヤツバスが言うには、そのほとんどが彼女がかつて使っていた《マジアティックアイテム》だそうな。

　だが彼女にはもう無用の長物らしく、過半数はゴミ袋行きとなった。一部の面白そうなものはアクセルリスが引き取った。

　そして、また一つ。

「ん？」

　アクセルリスが見つけたのは謎の輪。直径は彼女の腰ほど。

「お師匠サマ、これはなんですか？」

「それもマジアティックアイテムよ」

「またですか。いくつあるんですかマジアティックアイテム」

「いや、それは格が違うわ」

「ほう？」

「なんてったって《古のマジアティックアイテム》なんだから、それ」

「何ですかそれ胡散くさ」

　細部を色々と見てみる。言われてみれば確かにいにしえっぽい。

「どう使うんですか、これ」

「腰に巻くのよ。ベルトだから、それ」

「おお、本当だ」

　少し弄ると留め具が外れたようで、輪が開く。

「とある魔女がこれを使って力を引き出し、悪と戦っていたそうな」

「……っていう設定ですか？」

「さあ？　実在したんじゃない？」

「光ったり鳴ったりするんですか、これ」

「いや、そんなデラックスかどうかまでは知らない」

「というかなんでこんなものがあるんですか」

「何でだったかしらねぇ……」

「捨てないんですか？」

「いやあ、いつかマニアが高く買い取ってくれそうだし」

「お師匠サマ結構がめついですよね」

「資本は大事よ」

　メガネの奥が鋭く光る。流石はベテラン邪悪魔女、リアリストだ。

「ちょっと使ってみてもいいですか？」

「いいわよ、壊さないようにね」

　整頓の手を止めないままアクセルリスの監視も行う。見事なマルチタスク。

「んしょ、こんな感じかな」

　巻いてみる。重さはそこそこ。

「で、ここからどうするんですか？」

「ベルトに魔力を込め、気合を入れるとスーパーマジアパワーが解放され、魔女戦士に超変身(ビルドアップ)する」

「まあまあありがちな設定ですね」

「私にはよく分からないけどね」

「なんかスイッチとかある感じですか？」

「ない感じね」

「じゃあ本当に魔力と気合だけで何とかするんですね……」

　観念。だがやるだけやってみる。

「魔力……気合……」

　力を貯めるアクセルリス。表情を固め、手を前に突き出し、言う。

「変身！」

　…………がもちろん、何も起こらない。

「…………お師匠サマ」

　今、アクセルリスの顔は赤より真っ赤だ。

「……言わんとすることはわかるわ」

「謀りましたね」

「そんなつもりはなかった……と言えばウソになるわね」

　微笑。悪魔的だ。こういった悪戯心があるから困るのだ、この人は。

「実はそれ、ベルトだけじゃ機能しないのよ」

「と言うと」

「バックルを見てみて」

　訝しげに視線を落とす。そこには『いかにも』なスペースがあった。

「……まさか」

「そう。そこに対応する《宝珠》をはめないと動かないの」

「何という……」

　購買意欲を悪戯にくすぐる商法にアクセルリスは憤慨を覚えた。

「じゃあこれますますゴミじゃないですか」

「マニアが高く買い取ってくれそうだし」

「……結局私の一人相撲だったか……」

　珍しく冷静に自己反省するアクセルリス。確かな成長を感じる。

「さ、おふざけもそこまでにして掃除に戻りましょう。ベルトは元あったところに戻しておいてね」

「はい」

　その後は特に面白いものは見つからなかった。

　正確に言うのなら、アクセルリスが興味を示さなくなった。あの大火傷の後だ、無理もない。

　その甲斐あって掃除は流れる様に進んだ。

　そして先のムカデ。ちょうど掃除が終わった。

「……終わったわね」

「終わりましたね……」

　地下工房は見違えるほど綺麗になった。

　本来であればここから雑巾がけを行うのだが、今日は簡易版のためやらない。

「こりゃ汚し甲斐がありそうね」

「は？」

「あら？　綺麗なものを汚すの、良くない？」

「いや……あまり共感はし辛いといいますか」

　可能な限りやんわりとした言い回し。魔女機関での交流の中で、このようなテクニックも学んだアクセルリス。

「こう、汚れてると『こんなになるまでがんばったぞー！』みたいなのが視覚的に分かる感じ」

「あー、まあそう言われればわからんでも……」

「でしょ？　立派に作り上げたものを壊すのも楽しいわよね」

「それはわからんです！　全く！」

「冗談よ」

　微笑。この人の事だから冗談で済まないかもしれないのだ、とアクセルリスは心の中でぼやいた。

【続く】