101/277

#?　動き出す外道たち

【#?】

　某所。

　薄暗く、内装も十分なほど整えられた『拠点』。広さは最早過剰なほど。

　玉座に一人。その側に一人。そして円卓に用意された席が9つ。うち3つは空席。

　この場にいる7人。全員、外道魔女である。

「……クラウンハンズが死んだ」

　言葉を発したのは側近魔女。

　その報告を聞こうと、誰一人表情を変えることは無い。

「因果応報だろう。享楽に溺れた魔女の末路だ」

　バースデイはそうとだけ言うと、興味なさげに目を閉じた。

「……それにしても、流石に無慈悲すぎるのではありませんか？　僅かですが生活を共にした者でしょう？　それを直々に殺すなど」

　メラキーがそう言った。それに対して側近は言う。

「それが我々の方針だから。命令に反した行い、勝手な行動を取ったものには加護は与えない。逆にこちらの手で始末することもある。よく覚えておいて」

「おっかないね、まったく」

　おどけた様に口を挟んだのはゲブラッヘだった。

「貴女に言っているのよ、ゲブラッヘ」

「おっと、そうだったか。ありがたい忠告、聞き流しておくよ」

「……まったく」

　どこまでも不敵な態度に側近は目を細めた。

「まあ、クラウンハンズのことは過ぎたこと。我々は成すべきことをするだけ」

　手帳を開き、次の一手を選ぶ。

「──ソルトマーチ。貴女にお願いしたい」

　名を呼ばれ、その魔女は立ち上がる。

　そして静かに、言った。

「承った」

【美を探求した者　おわり】