【コミカライズ】無職だけど転移先の異世界で加護付与スキルを駆使して３０年後の世界滅亡の危機に立ち向かう ～目指せ！ 俺だけの最強ハーレムパーティ～

第４５章 桜花藩の統治

１７９４話 戦死の報

　ひみこの足がさらに一歩、引かれた。

　さっきまでの余裕は、もはや微塵もない。

　威厳を保とうとする口元がかすかに引きつり、視線が揺れていた。

　その幼い顔に浮かぶのは――初めて見る、明確な動揺。

「……なるほどの。さすがと申すべきか……。これ以上は、少々……」

　ぽつりと呟いたひみこが、懐から何かを取り出した。

　それは、かわら版だった。

「坊や……最近の戦の流れ、把握しておるか？　おもしろい報せがいくつか入っておってな」

　わざとらしいほどの軽さを含んだ口調だった。

　けれど、それが彼女の内心を隠そうとしていることは明白だった。

　ぱらりと紙が風を切る音が、やけに大きく響く。

「北烈地方は、竜霊岩同盟なるものが結成されておるらしいの。統一も間近じゃと聞いておる」

「ふん……」

　乾いた相槌が漏れた。

　北烈地方と言えば、大和連邦の中でも北の果てに位置する。

　俺が治める桜花藩は中央部にあり、今は西部の重郷地方を訪れている最中。

　地理的にも、政治的にも、遠い話だ。

　興味は湧かない。

　だがひみこは構わず続ける。

「それから漢闘地方。雷鳴のごとき速度を誇る武闘家が台頭し、荒くれ者どもを束ねつつある。大したものじゃのぉ」

　無理に取り繕った明るさ。

　露骨すぎる話題の転換。

　だが、俺は何も言わなかった。

「……そして、これが一番の大報じゃ。こやつの活躍は、わらわも注目しておったのじゃが……」

　声の調子が、わずかに変わる。

　差し出された見出しが、俺の目を釘付けにした。

『六王を束ねし豪傑、”中煌の乱”にて戦死』

　ああ――知ってる。

　その異名は、何度も耳にした。

　桜花城を拠点に今後の方針を練っているとき、頭を悩ませた存在だ。

　瘴気の影響により記憶はおぼろげだが、死牙藩の白夜湖で拳を交えたこともある。

　その実力は本物だった……気がする。

　そうだ、彼は強かった。

　ただの武人ではない。

　言葉にできない威圧感。

　戦い慣れた戦略眼。

　そして――なにより、何者かに忠誠を捧げているその生き様は、美しかった。

「戦死か……。そりゃ、惜しいな」

　俺はぽつりと呟いた。

　敵ながら、その在り方には確かな敬意を抱いていた。

　けれど、その程度と言えばその程度だった。

　――この時までは。

「ちなみにな、これが、そやつの人相書きらしい。戦果に似合わぬ容姿をしておるぞ」

　ひみこが差し出したかわら版の片隅。

　それを見た瞬間――

　俺の視界が、爆ぜた。

　淡い緑の髪。

　幼い表情。

　しかしどこか凛とした瞳と、美しいくちびる。

　瞬間、胸の奥を何かが貫いた。

　あまりにも強く、唐突に、そして鋭く。

「っ――が……っ」

　膝が軋んだ。

　心臓が大きく跳ね。脳裏に形にならない熱が走る。

　記憶の底に沈んでいた何かが、暴れ出す。

　思い出せない。

　でも、確かに知っている。

　誰よりも、近くで――

「……っ！　誰だ、これ……！」

　声が震える。

　否、震えていたのではない。

　内側から、何かが暴れ出そうとしていた。

「坊や……？」

　ひみこがかすかに怯えた声を漏らす。

　それでも、逃げない。

　踏みとどまっている。

　けれど――

　俺の中で、何かが破れた。

　思考ではなく、本能が先に名を叫んでいた。

「ミティ、だ……」

　言葉にした瞬間、記憶が奔流のように押し寄せた。

　炎に包まれた草原。

　剣と槌を交わした日々。

　夜の帳の中で、眠る彼女の髪に触れた指先の感触。

　優しい声。

　固く結んだ約束。

　俺の妻――

「ミティが……死んだ……？」

　その言葉を吐いた瞬間、世界が音を失った。

　足元が砕ける感覚に襲われる。

　地が裂け、空が軋み、虚空が俺を呑み込もうとしていた。

　――崩壊。

　目に映る全てがひび割れていく。

　音も色も形も意味を失い、ただ白い閃光のような虚無だけが広がっていく。

　心臓を握り潰されるような痛み。

　吐き気と共に、何かが頭蓋の内側で弾けた。

　言葉では追いつけない、説明できない。

　けれど確かに、空間そのものが――俺という存在ごと引き裂かれていくのを感じた。

「高志様っ！？」

　紅葉の叫びが遠く響いた。

　いや、すぐ隣にいる。

　それなのに、声が遠い。

　視界が朱に染まる。

　俺の周囲に、焔が走る。

　生き物のようにうねり、軋み、悲鳴のような音を上げて、空間を焦がしていく。

「兄貴っ、落ち着けッ！」

　流華の手が俺の肩を掴む。

　彼の掌が焦げた。

　彼はそれでも離さない。

　痛みに顔を歪めながらも、必死に俺を引き戻そうとする。

「っ、離れろ……！　今の俺に近づくな……！！」

　自分の声すら、焔にかき消される。

　呼吸が熱い。

　世界が、燃えている。

「高志くん……」

　桔梗が、剣を抜こうとする――が、迷っていた。

　柄に手をかけたまま、動けずにいる。

　その手が、わずかに震えていた。

「な、何事じゃ……！？　わらわは……わらわは悪くないはず……！　ただ世間話をしただけ……」

　ひみこが狼狽する。

　あの女王が。

　恐れを露わにして、俺から逃げようとしていた。

「ミティが……なぜ……！」

　理由を聞きたいわけじゃなかった。

　ただ、言葉にせずにはいられなかった。

　口に出さなければ、胸の奥が張り裂けそうだった。

　焔が――全てを呑み込もうとしていた。

　紅葉が必死に耐火植物を操り、俺の周囲に盾を作る。

　だが、それも一瞬で焼き尽くされた。

　流華が水遁の術を使い、何度も冷水の奔流を送り込む。

　水はすぐさま蒸発し、白い蒸気がもうもうと立ちこめた。

　桔梗が剣技で風刃を放つ。

　風は炎を切り裂くが――直後、炎は再び燃え上がった。

　止まらない。

　この炎はもう、誰にも止められない。

　怒りと悲しみと、壊れかけた記憶の断片が――

　灼熱の奔流となって、俺の中で爆ぜた。