【コミカライズ】無職だけど転移先の異世界で加護付与スキルを駆使して３０年後の世界滅亡の危機に立ち向かう ～目指せ！ 俺だけの最強ハーレムパーティ～

第４５章 桜花藩の統治

１７７３話 ひみこ

「――ひみこ様。あの男を間近で見て、どう思われましたか？」

　青く澄みきった空に、いくつかの白雲がゆるやかに流れていた。

　日差しはやわらかく、風も穏やかで、まるで時が止まったかのような静謐があたりを包んでいる。

「……」

　女性従者の言葉を受けたひみこは、無言のまま天を仰ぐ。

　まぶしさに目を細めつつ、ひみこの唇がそっと綻んだ。

　その笑みにはどこか懐かしささえ混じっている。

　まるで長い間探し続けていた何かを、不意に見つけてしまった時のような――いや、それ以上に、心の奥をくすぐる奇妙な歓びがあった。

「実に……実に不思議な男じゃ。外見はただの人間じゃが、内包している”存在値”はとんでもない……」

　囁くような口調だった。

　だがその声音には、抑えきれない熱が宿っていた。

　燃えるような激情ではない。

　もっと根深く、芯から湧き上がるような熱。

　感覚に訴える熱量が、言葉の端々に乗っていた。

「あなた様がそうまで仰られるとは……。あの男、相当な実力を持っているようですね……」

　女性従者の声には、深く探る視線の重みが込められていた。

　ただの返答では終わらない。

　ひみこの言葉の裏にある真意を――その奥に潜む思惑を読み取ろうとしていた。

「それに、奴は間違いなく“熱い”男じゃ。その内に秘めた熱さが、仲間を惹きつける……。実に興味深い存在よのう、あの高橋高志という男は」

　ひみこは腕を組み、わずかに顎を引く。

　視線は虚空の一点に定められ、まるでそこに実際にその男が立っているかのようだった。

　その目に映る光景は、他の誰にも見えない。

　だが彼女には見えているのだ。

　炎のように燃える意志。

　鋭くも真っ直ぐな瞳。

　そして何より――人々を引き寄せる“何か”。

　名状しがたい輝きが、彼女の内なる観測に焼き付いて離れない。

「しかし……奴は何故、桜花藩を支配したのでしょうか？」

　空気が一瞬、微かに揺れた。

　従者の問いを受け、ひみこは思案するように首を傾げる。

　赤い髪が風にゆるやかに踊り、一本の糸のようにその輪郭をなぞった。

　思考の奥底に沈んだ何かを探るように、その瞳はふたたび空へと向かう。

「そこまでは分からぬ。じゃが……あの男を上手く利用すれば、大和の統一は遥かに容易くなる。それは確かじゃ。わらわが力を“貸し与える”に相応しい存在じゃと認めようぞ」

　その声音には、もはや迷いはなかった。

　言葉のひとつひとつに宿るのは、決断した者特有の静かな覚悟。

　そしてその底に澱むようにして息づくのは、ひみこ自身の自負。

　世界を動かすに足る男に出会ったという確信と、それを見出した自らの眼力への誇り――静謐な自尊の香りが、あたりの空気さえわずかに引き締めた。

「……っ！　で、では……」

　声を上ずらせたのは、同行者の方だった。

　普段は芯の通った声をしているが、そのときばかりは揺れていた。

　まるで、今にも枝から滑り落ちそうな小鳥のさえずりのように。

　思わず一歩、身を乗り出す。

　空気が張り詰め、音が消えた。

「慌てるな。物事には順序というものがある。この地に来たばかりじゃが、一度佐京藩に帰還して準備を整えようぞ」

　静かな口調だったが、そこには迷いのない確固たる意志が宿っていた。

　ひみこが静かに指し示したのは、一度退くという判断だった。

「はっ！　ただちに！！」

　その言葉を待っていたかのように、女性従者は胸を張る。

　命を受けたことで、曇りのない瞳が一層輝きを増した。

　若さと誠実さが入り混じるその表情には、どこか剣を抜く寸前の緊張と高揚があった。

「……いや、待て！　ひとつ、重大なことを忘れておった！！」

　唐突な言葉に、空気が一瞬凍る。

　女性従者の背筋がぴんと伸び、喉が小さく鳴った。

「そ、それはいったい……？」

　息を飲む。

　彼女の視線はひみこの唇へと向けられ、今にも次の命令が落ちてくることを待っていた。

　だが次の瞬間――。

「この蛸炎珠の七兄弟じゃ！　せっかく買ったのじゃから、きちんと平らげておくべきじゃろう！！」

　場の空気が一変した。

　凍てついていた緊張が一気に溶け、代わりに呆れの風が吹き抜ける。

　女性従者はあからさまに眉をひそめ、ひとつ息を吐いた。

「……そんなことですか」

「”そんなこと”とは何じゃ！　佐京には、このような食べ物は普及しとらん！　物珍しい食べ物には、それ相応の価値が――」

「要するに、観光客気分で食べたいだけでしょう……。まぁ、それぐらいなら待ちますから。早く食べてください」

「急かすな。この蛸炎珠とやら、かなり熱いのじゃ。焦って食べたら、口の中が大火傷になるじゃろう」

　真剣そのものの声。

　ひみこはまるで目の前のたこ焼きが神聖な供物であるかのように、じっと見つめた。

　その眼差しには、ただの軽食とは思えぬほどの覚悟が宿っている。

「あなた様ともあろうものが、そんな弱音を言わないでください。“ひみこ”の名が泣きますよ」

「うるさいのう。食べればいいんじゃろう、食べれば」

　ぷいと顔を背けながら、ひみこはたこ焼きを口に突っ込む。

「……っ！　熱い！　想像以上に熱いのじゃ！　はふはふ……はふはふ……」

　頬を真っ赤にして悶える姿は、先ほどまでの威厳など見る影もなかった。

　外見年齢相応の、あまりに人間らしい愛嬌ある仕草。

「…………はぁ」

　同行者にため息が漏れる。

　けれど、それはどこか優しげな響きを帯びていた。

　まるで、少しばかり手のかかる母を見守る、娘のように。

「くくく……。待っておれ、成り上がりの女将軍め。高橋高志を従わせれば、お前たちなど敵ではないぞ。さらに、紫雲藩（しうんはん）の神々の力まで加われば……」

　ひみこは何を目論むのか。

　タカシにとって、彼女は敵か味方か。

　それとも――そのいずれでもない、もっと厄介な存在なのか。

　だが、ひとつだけはっきりしている。

　この国の命運に、彼女の存在が深く関わることになる――それだけは、間違いなかった。