１２２０話 恐れるのをやめましょう
「え？ なんだって？」
「だから、人魚を見たんだってば！」
俺の目の前に座るユナが、俺に話しかけてくる。
ここは隠密小型船のデッキ。
俺たちはヤマト連邦に向けて、順調に航海中だった。
「人魚ですか？ モニカさんからも聞きましたね」
「わたくしも、以前から噂ぐらいは耳にしていますわ」
「うむ。拙者も同じくでござる」
サリエ、リーゼロッテ、蓮華がユナの言葉に反応する。
この場には、乗組員が勢揃いしていた。
「マリアも見たよっ！ すっごく美人さんだったよ！！」
「ふむ……。ユナに加えてマリアもか……」
マリアは『視力強化』のスキルを取得済みだ。
そしてユナは、素で視力がそこそこ優れている。
その２人が目撃したというのなら、間違いないだろう。
「人魚の生息域が近づいてきているのかもしれないな。気を引き締めていこう」
俺はそう告げる。
オルフェスからヤマト連邦までの進行具合は、およそ６～７割ぐらいだろうか？
魔導回路は引き続き正常に作動しているし、順調に進んでいるはずだ。
ヤマト連邦に到着するのもそう遠くないと思われるが、その前に人魚関連で何か起きるかもしれない。
「かしこまりました。私なりに、警戒しておきます」
「ピピッ！ 当機も警戒モードに移行いたします」
「知らない土地……。ちょっと怖いかも……」
「私は地縛霊だったし、島国は初めてだよー」
レイン、ティーナ、ドラちゃん、ゆーちゃんが口々に言う。
その他の面々も、それぞれの反応を見せた。
楽しみにしている者、不安そうにしている者、動じない者。
その様子は様々だが、いずれも少しばかり不安な気持ちを持っている様子だ。
俺はゆっくりとうなずき、そしてみんなの顔を改めて見回した。
「俺から１つ」
俺は声を上げた。
みんながこちらに注目する。
「過度に恐れるのをやめましょう。海を見たら人魚がいたりとか、ヤマト連邦の海岸線沿いにサムライがいたりとか、上陸後には忍者や力士がいたりとか……。噂でしか聞いたことがないような存在がいると思う。だが、これからは、やっぱり恐れてしまったら乗り越えられない。今回は、俺たち自身の軌跡を刻み、サザリアナ王国の平和を勝ち取るために来たんだ。謎の存在への恐れを捨てて、未知なる地に打ち勝つことだけを考えましょう。さぁ、行こう！！！」
俺はそう鼓舞した。
「はい！」
「頑張ろう！」
「了解ー」
「き、気合いが入りました！」
ミティ、アイリス、モニカ、ニムが元気よく返事する。
他のみんなも、口々に同意の言葉を発してくれた。
「よし……。それでは引き続き、ヤマト連邦に向けて全速前進DA！」
「「全速前進だ！！！」」
俺の号令に合わせて、みんなは拳を振り上げた。
……さてと。
これで少しは緊張がほぐれたらいいんだけどな……。
そんなことを考えつつ、俺は前方を見据える。
前方には水平線まで広がる海。
そして、その先には、ヤマト連邦があるのだろう。
「……むっ！？ さっそくか！！」
俺がそう告げた瞬間、船が大きく揺れる。
「何事ですか！？」
サリエが周囲を確認するように見回す。
他のみんなも同様に警戒していた。
「前方の海に大型の魔物――これはリトルクラーケンだ！！」
俺の口から魔物の名前が飛び出す。
前方の海から巨大なイカの化け物が姿を現したからだ。
全長は６メートルぐらいだろうか？
以前ルクアージュの近海で戦ったリトルクラーケンより、一回り大きい。
触手のようなものも大量に生えており、触手の先端が吸盤になっている。
その吸盤で船を捕えて、一気に引きずり込むつもりなのだろう。
「みんな！ 戦闘準備だ！！」
俺は声を上げた。
だが、ここは海の上。
船の上では、使える魔法が制限される。
船を破壊しないためにも、範囲攻撃系の魔法は控えるべきだろうな。
俺はそう考える。
「わたくしが行きますわ！」
そう言って、リーゼロッテが前に出た。
リトルクラーケンの触手が伸びる。
「はっ！！」
蓮華が触手に向かって斬撃を放った。
伸びてきた触手は、見事に切り刻まれる。
「ピピッ！ ２時の方向から、新たな触手が来ます！」
ティーナが声を上げる。
「私が止めます！！ ――【オーバーヒール】！！！」
サリエが魔法を発動した。
過剰な治療の力が触手を襲う。
「ピギャー！？」
リトルクラーケンが悲鳴を上げ、触手を引っ込めた。
「やりますね、サリエさん！ わたくしが追撃いたしますわ！！ ――【レインレーザー】！！」
ちゅどん。
リーゼロッテの杖から、レーザー光線のような水が放たれる。
それはリトルクラーケンの頭部に向かって一直線に突き進んでいった。
「ギュルゥー！？」
リトルクラーケンが悲しげな鳴き声を上げる。
これで討伐完了だ。
「みんな、見事だった。素晴らしい」
俺はそう称える。
リトルクラーケンぐらいなら、俺たちの敵ではないな。
これからも順調に進んでいけるだろう。
俺はそう確信しつつ、航海を進めていくのだった。
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