クロス・エンド ０・１日目

第07章「名乗りの挨拶」

　生徒会室から出た翼を待っていたのは、昨日の少女だった。

　会った瞬間、翼は冷静に襲撃された。

「殺す気か！」

「違うわ」

　……言い切りやがった。

　少女が手にした刃は、翼の頬を掠めて壁に突き刺さっていた。

「この状況で、言い逃れができると思ってるのか！」

「ええ。ただし必要なのは言い逃れではなく、状況説明ね。私はあなたが本当に不死なのか確かめようとしたのよ。以上、状況説明終了」

「そんな乱暴な確かめ方があるか！」

「この前のように瞬時に回復はしないのね」

　少女は勝手に翼の傷の観察を始めていた。

「あー、何でこう俺の周りには話の通じない人ばかりなんだ？」

「あなたも十分話が通じていないから大丈夫よ。私は冷静に、合理的な話をしているのに、それを無視しているんだもの」

「あんたの勝手な理屈に付き合うつもりはない」

「随分とわがままね」

「あんたに言われたくない……と言いたいとこだが、このままじゃ堂々巡りだ。妥協しよう」

「そうやって延々と妥協する人生を生きて行くといいわ」

「いちいち揚げ足を取るな！」

「あなたがそうやって面白い反応をしてくれるから、ついやってしまうのよ。あの会長がからかってしまうのも分かるわ」

「分からなくていい。いや、分からないでくれ、頼むから」

　……俺は昨日会った時に、この子を心配していたはずだが……

　これは夢か何かだろうか。むしろそうであって欲しいと翼は思う。

「で、現実逃避は済んだかしら？」

「勝手に人の心を読むなと言っている！」

「そう。じゃあ、これからどうするの？それは私には読めないわ」

「ふむ……って読んでたのかよ」

「表情をね。そこから表面的な感情や思考を推測していただけよ。あなたは表に出やすいの」

「まあ……それよりこれからどうするか、だ」

「強引に話題を戻したわね。まあいいわ、どうするの？」

　翼は一瞬だけ考えを巡らせたが、答えはすぐに出た。

「うん。ここでひとまず、話し合おうか」

「……えっ？」

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　一樹は帰り支度をしていると、妙に急いでいる小春に気付いた。

「小春。そんなに慌ててどうした？」

「ああ、緊急で仕事が入ってな」

　……仕事、というからには『情報屋』の依頼があったという事なのだろう。

「そうか、まあ頑張れよ」

「ああ。まあ仕事だから、きっちりこなすだけだが……」

　その時、小春が珍しく小さい溜息を吐いた。

「どうした？乗り気じゃないのか？」

「いや、なんか胡散臭くてな」

「なんだそりゃ？何か根拠があるのか？」

　小春は大げさに考えるように、ややわざとらしく額に手を当てた。

「このタイミングで緊急で仕事が入るのは、不自然だ」

「不自然？」

「もっと早く依頼してきてもいいってことだ。それに仕事の内容も、緊急で頼むようなものじゃなかった。どうもこちらに探りを入れるのが、狙いのような気がする」

「だが、お前の実力を図った上で、もっと大きい依頼を頼む気かもしれないだろ？」

「ああ。だから今回はこっちがそういう風に思ってくれるように、依頼が来ている気がする」

「思考を誘導されてるってことか？」

「この仕事をやってると、いろいろと疑り深くもなるんだ。その分、鼻も利くようになる」

　小春はフッと鼻で笑いながら答えた。だが、その後に頭を掻きながら、一言付け加えた。

「まあ、最終的にはそんな気がする、以外の明確な根拠はないがな」

　……最終的な根拠は勘か……

「それだけで十分な根拠とは……」

　だがその言葉の途中で、小春は今まで見たことない楽しそうな笑みを見せた。

「しかし、仮に罠だとして、それに飛び込んでいくのも面白いかもしれん」

　その一言に一樹は大いに驚く。

「さっきの言動といい、仕事といい、慎重な奴だと思ってたけど、意外と冒険家なのか？」

「ふん。予想外が一切無い人生なんて、面白くもない。それに、冒険家だからこそ情報を集めるって所もあるな」

「まだまだ僕も、お前のことを知らないんだな……」

「俺だってお前のことは全然知らないさ。俺たちが出会ってからどのくらいだと思ってる？」

　そこで二人そろって息を吐き、そして微笑んだ。

「そうだな……なんだか昔からの、幼馴染のような気分で話してたよ」

「それは光栄だな。さて、そろそろ行かないとか……とりあえず、明日にはあの塔にいるお姫様の話でも教えてくれ」

「お前！なんでそのこと！？」

　慌てて問う一樹に対して、小春は素早く補足した。

「話していた内容までは知らん。ただ、お前たちが塔に居たって情報を掴んだんでな」

「そうか……」

「じゃ、また明日な」

「おう。仕事、頑張れよ」

　黙って片手を上げると、小春は急ぎ足で教室から出て行った。

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「さて、お名前は？」

「鷺崎(さぎさき)　飛鳥(あすか)」

「俺は鷹月 翼、よろしく」

「よろしく」

　そう言って微笑む飛鳥だが、先ほどの会話で千鶴と印象が被っていた。

　……なんか、どことなく黒い笑みに見えるな。

「何か質問は？」

「それなら昨日の件について……」

「あ、それは待ってくれ」

　そこで、翼は飛鳥の話を止めた。

「何？」

「ここには、いろんな能力者が居過ぎる。近くに誰も居なくても、感覚だけを強化すれば盗み聞きも可能だ」

「つまり、場所を移したいってこと？」

「そうなんだが、先にこいつを何とかしたい」

　そう言って、翼は先ほど千鶴から預かった紙を見せた。

「ああ、その件なら私も依頼されたから、内容は把握しているわ」

「なら、時間の指定もある以上、先にこいつを片付けよう」

「そう。でも、そうしたらまた逃げるのかしら？」

「この状況で逃げるのは賢明じゃない。はっきり言って、もう逃げ切れないからな」

　その言葉に、飛鳥は翼を疑う……を通り越し、半ば呆れるような目で見ていた。

「あの時点では逃げ切れると思っていたの？」

　……そうじゃなきゃ逃げないけどな。

　何も考えてないように見えるのかと、翼は心配になった。ふぅとため息を吐き、話を続ける。

「たまたま出会っただけだと思っていたし、追われても俺の生活圏内にいなければ、どうにでもする手はあったのさ。ただ、ちょっと近すぎた。逃げるより説明して、説得した方が早い」

「じゃあその説明とやら、楽しみにしておくわ」

　あっさりと引き下がったので、意外にこちらを信用してくれているのだと翼は驚く。

「ま、実を言うと俺も、君の能力が何なのかは気になってる」

「今ここで教えても、私は構わないわよ」

「そういうのは公平じゃない。俺は貸しを作るのは、出来る限り避けて生きていきたいんでね」

　翼は、わざとらしくヒラヒラと手を振った。

「面倒な生き方ね」

　飛鳥は完全に翼を呆れた目で見ていた。しかし、翼は一転して真剣な表情になる。

「誰だってそれぞれの価値観があって、それぞれ大事なものがあるんだ、面倒じゃない生き方なんてあるもんか」

　……そんなこと、当たり前だよな。

　翼は千鶴に言われたことを思い出し、今の自分の言葉に少し空しさを感じていた。

「勝手な屁理屈をこねていないで、さっさと行くわよ」

「はいはい」

　あっさりと受け流された翼は、大人しく飛鳥に従った。

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と、この辺で登場人物一覧を。

・鷹月(たかつき)　翼(つばさ)……死なない？少年で主人公。生徒会長ともいろいろ関わってるけど一般生徒。

・鷺崎(さぎさき)　飛鳥(あすか)…翼をいきなり戦闘に巻き込んだちょっと危ない子。

・高宮(たかみや)　千鶴(ちづる)…生徒会長。自信家で実力がある手におえない人。女だけど女好き。

・白羽(しらは)　鶫(つぐみ)………副会長。仕事をさぼって騒いでばかりの会長に頭を悩ませる苦労人。

・白羽(しらは)　秋時(あきとき)…生徒会の一員。あんまり前に出ない裏方。

・雉本(きじもと)　一樹(いつき)…弱い力しかない少年で、もう一人の主人公。

・塔の少女＝アリス………………謎の少女。塔で一樹と出会う。

・雲雀(ひばり)　小春(こはる)……一樹の友人で情報屋。いろいろ調べて知っている。

・鷲津(わしづ)　水月(みつき)……小春のパートナーで情報屋。人見知りが激しい。

何でこんな中途半端なところに？と思ったなら、副題をもう一度読み返してください……というのはジョークとして、１話にこの紹介書くと、いろいろネタバレになっちゃうからですね。それでもこの時点でまだ水月さん出てないよ！というツッコミは野暮ですよ。