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8 「哲学は、お前の心を暴くためにある」

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バン！

教室のドアが勢いよく開いた。

まるで嵐が突っ込んできたみたいだ。

「よおし、みんな！準備はいいか！？」

ハヤカワ教授が教室に飛び込んできた。

まるで熱血アニメのぶっ飛んだ教師そのもの。

真っ赤なベストが非常信号みたいにギラギラしてる。

脇にはボロボロのブリーフケース。

ポケットからは赤いハンカチが生意気そうに飛び出してる。

白い髪はピシッと整ってる。

目にはバチバチと火花が散ってる。

「哲学ってのはな、科学でも宗教でもねえ！」

ドン！

ブリーフケースが机に叩きつけられた。

みんながビクッと飛び上がった。

「冒険だ！朝、なんで目を開けたのか、考える旅だ！」

教室がシーンと静まり返った。

さっきまでガヤガヤ喋ってた連中も、ピタッと固まった。

まるで魔法が教室を包んだみたい。

一人、また一人、学生たちがノートを開き始めた。

でも、ただ一人、動かない奴がいた。

ナギだ。

窓の外をぼーっと見てた。

教授の熱血パフォーマンスなんて、まるで眼中になかった。

だが、突然…

教授がガッとナギの方に振り向いた。

「おい、ナギ！だったら教えてくれよ… 今日、なんでお前は目を開けたんだ？」

ナギは答えなかった。

教授はニヤリと笑った。

そのままクラスに話し続けた。

「プラトン？ハッ！あのおじいちゃん、時代遅れもいいとこだ！」

ハヤカワ教授がニヤッと笑う。

「今日の主役は、ほかでもない、お前ら自身だ！」

ナギの眉がピクッと動いた。

（また始まった… いつものサーカスだな…）

それでも、前髪の下からチラッと覗く視線。

教授の言葉に、どこか引っかかった。

「正直に生きるか。幸せに生きるか。どっちが大事だ？」

教授が教室の列の間を歩き始めた。

まるでハンターが獲物を嗅ぎつけるよう。

ゆっくり、堂々と。

「でもよ、もしどっちもできねえとしたら… そもそも、なんのために生きるんだ？」

突然、教授がピタッと立ち止まった。

「ミズキ！さあ、お前の答えを聞かせてみろ！」

教室が一瞬で凍りついた。

空気がビーンと張り詰めた。

まるで弦がピンと張られたようだ。

全員の視線がアユに集中した。

そして、ナギも…

ほんの少し、首を動かした。

ほんの、ほんの少し。

でも、それに気づいたやつがいた。

アユが目を上げた。

青い瞳は、夏の空みたいに澄んでいた。

少し考えて、静かに口を開いた。

「正直であること。それが土台だよ。

でも、もしそれで不幸になるなら…」

一瞬、彼女は視線を落とした。

「それは、間違った真実を選んだってこと。

もしくは、自分自身をまだ知らないだけ。」

教室が静まり返った。

チョークの匂いまで、なぜか鮮明に感じられた。

「幸せって、ゴールじゃない。」

彼女の声は柔らかく、でも力強く響いた。

「それは、正しい一歩を踏み出した先に待ってるもの。

怖くても。一人でも。」

ハヤカワ教授の目がキラリと光った。

「素晴らしい！

哲学ってのは、知識じゃねえ。

自分の真実をドカンとさらけ出す勇気だ！

ミズキ、グッジョブ！」

教室がザワザワと沸いた。

誰かが拍手した。

誰かは呆れて目をぐるりと回した。

でも、ナギだけは動かなかった。

虚空を見つめていた。

アユの言葉が何か… あまりにも近いところを突いた気がした。

でも… それは何だったんだ？

教室がザワザワと騒がしくなった。

誰かが感嘆の息を漏らした。

ナギの胸の奥で、何かがチクッと刺さった。

（…綺麗すぎる。眩しすぎる。俺には似合わねえ。）

視線を窓の外に逸らした。

桜の花びらが、ゆらゆらと落ちていく。

講義のざわめき。

ペンのカチカチ。

キーボードの軽い打音。

と、その時――ブブッ！

ポケットの中でスマホが震えた。

ナギは目を細めた。

画面をチラリと見た。

「ご注文の荷物が配送先に到着しました」

一瞬、顔が石のように固まった。

だが、すぐ――カチッ！

心の奥で何かが切れた。

唇がピクッと動いた。

いつもの冷たい仮面じゃなく――

何か、ゾッとするような笑みが浮かんだ。

まるでナギの内側で、爆弾がドカンと炸裂したみたい。

慌てて顔を逸らした。

隠したかった。

でも――

アユは全部見てた。

その瞳が、思わず大きく見開かれた。

一年の時から知ってるナギが…

こんな顔？

最後にこんなのを見たの、いつだっけ？

何かあった。

ナギを本気で喜ばせた何か。

でも…

胸の奥が、チクッと嫌な感じに締め付けられた。

「ナギ… それ、なに…？」

小さな、ほとんど聞こえない声。

唇からこぼれた。

好奇心が、彼女の心をギュッと鷲づかみにした。

窓の外で、桜の影がゆらりと揺れた。

その時――シルエット。

ナギの視線が、そっちにスッと流れた。

あまりにも自然に。

まるで…

そこに誰がいるか、知ってるみたいに。