エクストラ章：地球での記憶、壊れそうな夜
夜遅く。
大学の図書館はほぼ無人だった。
テーブルのランプだけが、試験勉強中のわずかな学生を照らす。
ナギは一番奥のテーブルにいた。
教科書とノートの山に囲まれている。
鉛筆が紙の上を弱々しく滑る。
文字は、彼の疲れを映すように歪んでいた。
目を開けるのがやっとだった。
「寝ちゃダメ…あと一つのテーマ…あと三つの問題…」
「またここにいるんだから」
静かな声。
なのに、ナギは雷に打たれたようにビクッと跳ねた。
目の前にミズキが立っていた。
緑茶のペットボトルと小さなクッキーの箱を手に持つ。
「ミズキ？こんな時間に何してんだ？」
「何って、決まってるじゃん」
彼女はノートの上に緑茶をドンと置いた。
「キミが椅子から落ちてないか、チェックしに来たの」
夜遅く。
大学の図書館はほぼ無人だった。
テーブルのランプだけが、試験勉強中のわずかな学生を照らす。
ナギは一番奥のテーブルにいた。
教科書とノートの山に囲まれている。
鉛筆が紙の上を弱く滑る。
文字は、彼の疲れを映すように歪んでいた。
目を開けるのがやっとだった。
「寝ちゃダメ…あと一つのテーマ…あと三つの問題…」
「またここにいるんだから」
静かな声。
なのに、ナギは雷に打たれたようにビクッと跳ねた。
目の前にミズキが立っていた。
緑茶のペットボトルと小さなクッキーの箱を手に持つ。
「ミズキ？こんな時間に何してんだ？」
「何って、決まってるじゃん」
彼女はノートの上に緑茶をドンと置いた。
「キミが椅子から落ちてないか、チェックしに来たの」
夜遅く。
大学の図書館はほぼ無人だった。
テーブルのランプだけが、試験勉強中のわずかな学生を照らす。
ナギは一番奥のテーブルにいた。
教科書とノートの山に囲まれている。
鉛筆が紙の上を弱く滑る。
文字は、彼の疲れを映すように歪んでいた。
目を開けるのがやっとだった。
「寝ちゃダメ…あと一つのテーマ…あと三つの問題…」
「またここにいるんだから」
静かな声。
なのに、ナギは雷に打たれたようにビクッと跳ねた。
目の前にミズキが立っていた。
緑茶のペットボトルと小さなクッキーの箱を手に持つ。
「ミズキ？こんな時間に何してんだ？」
「何って、決まってるじゃん」
彼女はノートの上に緑茶をドンと置いた。
「キミが椅子から落ちてないか、チェックしに来たの」
ナギは眉をひそめた。
「勉強しないと」
「生きることくらいはしてよ」
ミズキはそう切り返し、向かいの席にドサッと座った。
ナギは問題集に目を戻そうとした。
でも、ミズキの視線の下、文字はますますぼやける。
「ほら」
ミズキがクッキーの箱を開けた。
「食べなよ」
「またかよ…」
「まただよ。文句言わないの」
彼女はクッキーを包みから出し、ナギに差し出した。
ナギはため息をついた。
それでも、受け取った。
ミズキは頬を手に乗せ、ニコッと笑った。
「ねえ、キミってさ、絶対諦めないタイプだと思ってた」
「でも、こんなキミを見てると…まるで、どの教授よりも自分を厳しく罰してるみたい」
「罰じゃない…」
ナギはボソッと呟いた。
「ただの義務だよ」
「義務って、人を壊すものじゃないよ」
ナギはミズキを見上げた。
彼女の目には同情じゃない。
ただ、温かい頑固さが宿っていた。
ふと気づく。
彼女は責任を奪おうとしてるんじゃない。
その重さを少しでも分け合いたいだけだ。
ミズキはそっと緑茶を彼に押しやった。
「ちょっと休憩して。5分だけでいいよ。私のために」
ナギは無言でノートを閉じた。
5分の静寂。
彼女と過ごす5分。
そして、ずいぶん久しぶりに――
その一瞬が、どんな問題よりも大切に思えた。
次の一歩を見逃さないために。
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