59 「私の姫様……それとも、すべてはこれから始まる」
ナギは素早く窓に踏み寄り、一気に窓を開けた。風が勢いよく吹き込み、驚いた観察者を凍りつかせた。
一瞬も無駄にせず、ナギは相手の喉をつかみ、窓枠に押しつけた。彼の冷たい視線は鋭く、一切の迷いを許さないものだった。この男が一線を越えたことは明らかだった。
「お前、俺たちをただ眺めていられると思ったか？」彼は静かに、ほとんど囁くように言ったが、その声には無視できない脅威が宿っていた。
ナギはしっかりと相手を押さえつけ、頭の中で既に計画を立てていた。この場でこの男をどうするか決め、誰も二度と彼らの境界を侵さないようにするつもりだった。
その酔っ払いは、ナギを食べさせ、共に時間を過ごしていたアキラに明らかに心を奪われた地元の客の一人だった。――それも無理はない。彼女は魅惑的な美貌と柔らかな微笑み、そしてどんな男の視線も引きつける生き生きとした目の輝きを持っていた。
彼は酔い、愚かにも自信過剰で、彼女を追いかけてどこまで踏み込んだか理解していなかった。そして今、ナギの手の中にいた。
「お前、勝手に……」ナギは冷たく言い、ファンの喉を締め上げた。「彼女の人生に首を突っ込めると思ったか？」
アキラは緊張に気づき、舞台の端に腰を下ろし、驚いたように眉を上げた。
「ナギ……ちょっと激しすぎるわよ。」彼女は優しく言ったが、目は警戒心を帯びていた。
ナギは彼女の言葉に耳を貸さず、この酔っ払いに二度と彼らの朝のひとときを邪魔させないよう、はっきりとわからせることに集中していた。
ナギは酔っ払いの喉を締め上げ、冷たく無表情な視線を突き刺した。ファンは息も絶え絶えに何か呟こうとしたが、言葉は喉に詰まった。
「本当のことを言え。」ナギは静かだが脅威に満ちた声で言った。「なぜ彼女を追いかけた？ 何が目的だ？」
ファンは息を詰まらせ、目が部屋中を狂ったように泳いだ。
「俺……ただ……彼女を、見ようと……」
舞台の端に座るアキラは眉をひそめ、静かに言った。
「ナギ……お願い、彼を放して。こんなこと、必要ないよ……」彼女の声にはかすかな不安が混じり、ナギの怒りが度を越えるのを恐れていた。
ナギは一瞬動きを止め、唇が冷たい微笑みに歪んだ。
「ご命令とあれば、姫様。」
彼はファンを放し、男は床に崩れ落ち、喘ぎながら何か不明瞭なことを呟いた。
アキラはわずかに肩の力を抜き、微笑みが顔に戻り、目は生き生きとした興味で輝いた。
「今日、ほんとラッキーだったみたいね……」
ナギは彼女に歩み寄り、視線はまだ冷たかったが、そこには抑えた優しさが宿っていた。
「もう誰も邪魔はしない。わかったか？」彼はそう言い、男を二階の窓から放り投げ、呟いた。「せめて足を折るくらいだな。」
ナギはアキラに一歩近づいた。慎重に、ほとんど臆病に、彼は彼女の顎に指を添え、そっと顔を上げさせて彼女の目を見つめた。
「怖がらせたか、姫様？」彼は静かに、ほとんど囁くように、かすかな気遣いを込めて尋ねた。
アキラは少し頬を染め、唇にゆっくりと微笑みが広がった。彼女は優しく彼の手首に指を滑らせ、まるで彼の近さを確かめるように。
「ふふ……いつから私があなたの姫様になったの？」彼女の声は柔らかく、軽い遊び心を帯びていたが、目には温もりが輝いていた。
ナギは無意識に頷き、二人がどれほど近いかにほとんど気づいていなかった。
「たぶん……今朝、君が俺に微笑んだ瞬間からかな。」
彼女は小さく笑い、二人の視線が交錯した。そこには静かな相互理解が満ちていた。その瞬間、世界のすべてが消え去り、ただ二人だけが残っているようだった。
