58 「時間を止めた温かな視線」
彼女は笑った。
その軽やかな音が、ナギに今朝初めての微笑みを浮かべさせた。
「じゃ、起きなさい。
朝食が待ってるよ。
信じて、あなたのその不機嫌な顔より美味しいから。」
彼女はウィンクしながら付け加えた。
ナギはだるそうに椅子の端に腰を下ろし、こめかみを擦った。
ワインの壺は空に近づき、彼女は静かに近づいて、軽いからかいの笑みを浮かべた。
「どうやら、朝日と一緒に起きるタイプじゃないみたいね。」
そう言いながら、熱くて香ばしい何かが盛られた皿を差し出す。
彼は彼女を見上げ、目を細めた。
「どうやら俺、起きるのが苦手みたいだ……
特に昨夜の後じゃ。」
彼女はまた笑った。
その音はまるで小さな鈴のようで、軽やかで、生き生きとして、引きつける響きだった。
「じゃあ、私の監視下で食べてもらうしかないわね。」
彼女は再びウィンクし、
彼がワインをもう一口飲めないように、そっと肘を直した。
ナギは反論せず、ただスプーンを手に取り、食べ始めた。
料理は美味で、
彼女の存在はまるで陽光のようだった。
冷え切った彼の魂の隅々を、
そっと温めてくれる光。
彼女はスプーンを手に遊びながら彼を見つめ、軽い含みのある声で言った。
「ねえ、一口一口そんなにじっくり考え込んでたら、
私があなたの朝の規律を教えるのが仕事になっちゃうかもよ。」
ナギはかすかに微笑んだ。
あの出来事以来初めて、完全に肩の力を抜いた瞬間だった。
ナギがスプーンをゆっくり唇に近づけると、
彼女がそっと彼の手首に手を置いた。
「待って。」
彼女は軽い微笑みを浮かべて言った。
「私が食べさせてあげる。」
彼は少し眉を上げ、驚いたように彼女を見た。
「え……まあ、いいか。」
彼は呟き、頬がわずかに赤らむのを感じた。
彼女は慎重にスプーンを手に取り、
最初のひと口を彼の唇に近づける。
「口を開けて。」
彼女は優しく言い、ナギは素直に従った。
料理の味、彼女の近さ、彼女の手の温もり――
それらが一つになって、穏やかで信頼に満ちた感覚を生み出す。
彼は街や夜に抱えていたすべての不安を忘れ、
身を任せてリラックスした。
「ん……」
彼は一口飲み込み、少し照れ臭そうに微笑んだ。
「美味いな……」
彼女は小さく笑った。
その音は鈴のように軽やかで、愛らしい。
彼女は再びスプーンを差し出す。
「そんなにじっくり私の料理を褒めてたら、
もっと長く食べさせてあげることになるわよ。」
ナギは目を細め、その瞬間を味わった。
「なら、覚悟はできてるよ……」
彼は言った。
彼女は微笑みながら、まるでこの小さな儀式が二人の秘密の朝になったかのように、優しく彼を食べさせ続けた。
彼女は最後のスプーンをナギの唇に近づけた。
ふたりの視線が交錯する。
彼は何かを言おうとしたが、
突然、酒場の窓の外で動く影に気づいた――
朝にはそこになかった影だった。
彼女の微笑みが一瞬凍りつく。
まるで彼女もそれを見たかのように。
「……気づいた？」
彼女はほとんど囁くように、静かに尋ねた。
ナギは頷いた。
今朝初めて、顔が真剣で、冷たく、かつての危険な瞬間のようだった。
「どうやら、朝は思ったより早く終わったみたいだな。」
その言葉とともに彼は立ち上がった。
目の前の皿を残し、窓の外を見る。
何かが動いた。
それは、彼らに一瞬の休息も許さない出来事の前触れだった。
彼女がそばにいる。
世界が、まるで止まったかのように感じられた。
朝の光が窓から差し込み、部屋を優しく照らす。
だが、その柔らかな光とは裏腹に、窓の外には影が揺れ、緊張が漂っていた。
彼らの存在が、私の胸に温かさを注ぐ。
手のひらのぬくもり、呼吸のリズム、すべてが今だけの奇跡のようだ。
心の中で、私は小さくつぶやく。
「こんな朝が、ずっと続けばいいのに…」
窓の外の影は、確かに不穏だ。
でも、そばに彼女がいるだけで、恐怖は少し遠のく。
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