53 「ざわめく酒場、美少女の歌声」
柔らかな光が彼女に降り注ぎ、店内は静まり返った。
少女は一歩進み、口を開いた。
彼女の声は、まるで空気そのものが流れ出すようだった。
優しく、澄んで、旋律的で、軽やかな感情の遊びが込められ、聴衆の息を止めた。
「ただの歌じゃない……」
ナギは耳を傾けながら思った。
――一言一言、一音一音……
彼女の性格、力、オーラを伝えている。
酒場のざわめきは消え、拍手も止んだ。
人々は魅了され、彼女の声が時間を操るかのように聴き入った。
影に身を潜めるナギでさえ、奇妙な緊張を感じていた。
――これは俺のためのショーじゃない。
――無視できない魔法だ。
彼女の歌は軽やかだった。
だが、そこには深みが宿っていた。
喜び、悲しみ、力、自由――
すべてが独特の調和を織りなし、
ホールは彼女と一緒に呼吸しているかのようだった。
ナギはワインを一口飲んだが、味は緊張と感嘆に消された。
――これはただのパフォーマンスじゃない。
――まだ理解しきれていない、彼女の個性の顕現だ。
拍手が徐々に戻ってきた。
最初は静かに、だが次第に大きくなり、ホールは賞賛の奔流へと変わった。
「すごい…本当に素敵！」
「こんな声、初めて聞いた！」
「もう虜になっちゃう…」
しかし、ナギは影に留まり、じっと見つめていた。
顔は石のように無表情だったが、内心は煮え滾っていた。
なぜ彼女は、俺が見てきたものとこんなに違うんだ……？
ナギはそう思った。
リアレル……お前は静かで、ほとんど目立たない。
だが、この少女は……まるで魔法のように人々の注意を操る。
群衆を率いることができる。
一方のお前は……隠れていて、脆く、でも内に炎を秘めている。
彼はワインをもう一口飲み、胸に湧き上がる奇妙な感情を抑えようとした。
歌の音色が響くたびに、ますますはっきりと理解した。
――力にはいろんな形がある。
――時には剣でも魔法でもなく、ただ自分自身でいることで他者に影響を与える力だ。
ナギは少し顔を歪め、二人を内心で比べた。
一人は注目の中心で、巧みに人々の感情を操る。
もう一人は静かで脆いが、誰も見ていないところで炎を燃やすことができる。
――面白いな……
彼は思った。
ロリエルがここにいたら、こんな人々の間でどう振る舞うだろう？
彼はテーブルに身を預け、舞台を見つめる。
内心で悟った。
――このパフォーマンスは始まりにすぎない。
――まだ多くのことが明らかになるだろう。
少女の優しい声が徐々に消え、まるで空気に溶けていくようだった。
最後の音が、柔らかく透明に伸びる。
ホールは静寂に包まれた。
観客の心臓だけが、いつもより速く鼓動していた。
そして――拍手の嵐が巻き起こった。
「ブラボー！」
「最高だ！」
「もう一曲、お願い！」
客たちは席を立ち、叫び、まるで彼女を永遠にここに留めようとするかのように手を叩いた。
少女は軽くお辞儀をし、シャンデリアの光に目が輝き、唇にはさりげない微笑みが浮かんでいた。
だが、突然……彼女は動きを止めた。
視線がホールの上を滑り、酔った男女や熱狂的な歓声の上を越え――そして、ふと止まった。
一瞬、彼女はすべてを忘れたようだった。
騒音、光、拍手。
彼女の目はただ一人を見つけた。
――ナギ。
彼は影に隠れ、隅に座っていた。
だが、彼女の視線はその闇を突き抜け、まるで彼がどこにいるかを正確に知っているかのようだった。
少女は少しだけ違う微笑みを浮かべた――
柔らかく、まるで秘密を共有するような笑み。
ナギは眉をひそめ、グラスを置いた。
胸が締め付けられるのを感じる。
――これは何だ？
――なぜ俺に……？
ホールの喧騒はもう関係なかった。
その瞬間、まるで二人を結ぶ見えない糸が生まれたかのようだった。
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