9 「静寂の中の微笑み」
ガシャン！
ドアノブの鋭い音が響いた。
ハヤカワ教授の声がぶった切られた。
教室が一瞬で凍りついた。
全員が、まるで命令されたように振り返った。
そして――マジかよ。
見ずにはいられない光景だった。
ドアの前に、六つの影。
その登場は、雷が落ちたみたいに目を焼いた。
先頭に三人。
黒いスーツに身を包んだ連中。
「委員会」。
公式には「基準の守護者」、裏じゃ「トラブルの製造者」。
彼らが現れるところ、必ず地獄が始まる。
その後ろに、教師たちが続いた。
サイトー。「ユートピア史」でナギを追い詰める白髪の悪魔。
ミヨリ。遅刻狩りに命をかける無慈悲なハンター。
そして… マジか？
ヒロムラ学部長！？
月食よりレアなあの男だ。
彼らは無言で踏み込んできた。
人間じゃない。
まるで戦場の小隊だ。
教室は完全に固まった。
ノートパソコンのキーの音さえ止まった。
居眠りしてた連中は、冷水をかぶったように飛び起きた。
いつも嵐みたいに吠えるハヤカワ教授。
その彼でさえ、一歩後ずさった。
そして、全員の頭に同じ疑問がバチッと走った。
「誰を連れに来たんだ？」
「座れ、諸君。」
ハヤカワ教授の声が響いた。
「実存の選択」の話をしていたところだ。
だが、委員会の連中は眉一つ動かさない。
銀縁のメガネのハゲ頭。
重い視線で教室を見回す。
まるで獲物を探す鷹だ。
ナギは――動かない。
そっとスマホをポケットにしまった。
冷たい仮面の顔が、一瞬揺れた。
（…近い。思ったより、ずっと近い。）
「臨時検査だ。」
ハゲ頭が乾いた声で言い放つ。
「5分。いくつか質問する。」
教室がザワッと騒がしくなる。
ため息。不満のつぶやき。
ミズキは――固まった。
ナギは目をそっと閉じた。
（またか… また同じ繰り返しだ。）
委員会が容赦なく切り込んでくる。
「タブが違う。」
「ノートが規格外だ。」
どんな言い訳も即有罪。
と、突然――バン！
両側のドアが勢いよく閉まった。
ガラスが震え、廊下にエコーが響く。
学生たちは凍りついた。
まるで獣が檻に閉じ込められたよう。
「開けてくれ！」
誰かの叫び声が響いた。
だが、ドアはビクともしない。
押しても、引いても。
2
誰かが叫んだ。
だが、ドアはピクリとも動かない。
まるで溶接で固められたみたいだ。
バン！
窓が次々と閉まった。
チョークの匂いが空気に張り付く。
息をするのも苦しくなる。
ランプがチラチラと揺れた。
一瞬の点滅。
教室が薄暗さに飲み込まれる。
床が――揺れた。
最初はほんの少し。
建物が息を吐いたみたいに。
だが、突然――ゴゴゴゴッ！
地面が割れそうな轟音！
「何だこれ！？」
「地震！？」
「いや、違う！ 何かおかしい！」
誰かが椅子にしがみつき、
誰かは頭を抱えて叫び声を上げた。
ハヤカワ教授さえ、顔が真っ青だ。
スマホは――圏外。
パニックがウイルスみたいに広がる。
懐中電灯も点かない。
教室の半分が闇に沈んだ。
…だが、ナギだけは動かない。
まるで全部、知ってたみたいに。
膝の上の指が、ギュッと拳に握られる。
視線は床に釘付け。
ミズキは我慢できなかった。
（なんで… なんであいつ、こんな落ち着いてるの…？）
（何か知ってるの？ 絶対、知ってる！）
心臓がドクドクと裏切られたように鳴る。
ミズキはナギに飛びついた。
両肩をガッとつかむ。
「ナギ、何が起きてるの…！？」
彼女の声が、騒音と叫び声を切り裂いた。
だが、ナギは答えない。
ただ、唇の端がわずかに上がった。
獰猛で、危険な笑み。
と、その瞬間――
ナギのポケットで、スマホがパッと光った。
一瞬の閃光。
まるで…
別の世界からのサインみたいに。
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