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おっさん、全力で振る。

20180425　更新１回目

　おっさんは黒い男を見据える。

「おっ、話は終わったか？」

「ああ、お前と遊んでる暇はない。

　ソニアを探さないといけないからな」

「……ははっ！

　簡単に言ってくれるね～」

　挑発するような物言いで男は笑い、裂けるほど大きく口を開いた。

「だが、それは無理な話だぜ。

　なぜならここで……オレが全員殺すからさ」

「それこそ無理だ。

　全く負ける気はしない」

「ひゃははっ！

　言うじゃんよ～……なら、試してやるよ！」

　咆哮と共に男は闇に呑まれて姿を消えた。

『勇者様！　男の気配が消えました！？』

　慌てながら声を上げ、カティはおっさんの髪を引っ張る。　

　姿も見えなければ気配も感じない。

「……へぇ、面倒な魔法を使うじゃないか」

　そんなことを言ったのはミランダだ。

　彼女は好戦的な微笑を浮かべている。

　当然、それは強がりではない。

　ドラゴンスレイヤーと言われた冒険者――ミランダ・カスティリャにとっては、この程度はピンチのうちには入らないようだ。

『ここは私の防御魔法で凌ぎましょう！』

　カティがそんな提案をした。

　だが、

「……さて」

　彼女は目を瞑る。

　そして持っていた白銀の剣を構えた。

「――そこだね」

「っ――！？」

　ミランダは左から右に剣を薙いだ。

　瞬間――赤い血筋が宙を舞う。

　それは、ミランダの剣閃が消えた男を切り裂いた確かな証だった。

「……浅かったみたいだね。

　中々いい動きするじゃないか」

　剣に付いた血を払いながら、ミランダはそんなことを言った。

　すると闇の中から再び男が姿を現した。

「テメェ、オレの動きが見えていやがったのか？」

　言って不気味な男がミランダを睨み、頬から伝う血を手で拭う。

「見えちゃいないさ。

　だが姿を消そうが、気配を消そうが……咽返（むせか）るような血の匂いは消えないよ」

「ひゃははっ！

　そりゃ消しようがねえわなっ！

　今までぶっ殺してきた人数は一人や二人じゃねえんだから」

「……自慢気に言ってんじゃないよ」

「自慢なんて思っちゃいなさい。

　オレはただ当然のことをしてるだけなんだからな」

　人を殺すのが当然……この男は本当にそう思っているのだろう。

『こ、こいつ、信じられないほどの大悪党です。

　これまで多くの人間を見てきましたが……その中でも最悪と言っていいかもしれません』

　眉根を顰（ひそ）め不快感を示すカティ。

　だが、それは俺も同じだ。

　やはりこいつを野放しにはしておけない。

「テメェらも光栄に思えよ。

　この場で死ねば、邪神様の貢物になれるんだ。

　本当は子供の命がいいんだが……大人でもないよりはマシだろうからな」

「ごちゃごちゃ言ってんじゃないよ！」

　ミランダは男に接近して剣を振る。

　だが、その閃光のような一撃は、黒い刃に受け止められていた。

「……闇よ……切り裂け」」

　男は再び闇の魔法を使った。

　闇よりも黒い刃がミランダを襲う。

　彼女は持っていた白銀の剣で、刃を全て切り裂いた。

　しかし、

「無駄だ。

　闇は無限に存在する。

　どれだけ切り裂こうと……完全に消えることはない」

　ミランダが切り裂いた闇の刃は、完全に消え去ることはなく直ぐに元の形に戻ってしまう。

「……こりゃ切りがないね」

　ミランダの声にはまだまだ余裕がある。

　彼女自身、本気で戦っているわけではないのだろう。

『持久戦になればこちらが不利です！

　勇者様、ここは一気に倒してしまいましょう！

　って……勇者様！？』

　カティは素っ頓狂な声を上げた。

　それが何故かというと、ミランダと邪神を崇拝する男が戦っている間に、おっさんはある場所に移動していたのだ。

「……邪神……ってのがいるから、お前は人を殺すんだろ？」

「あ？」

　おっさんの声に反応して、男は顔を向けた。

　おっさんは今、黒い大樹の下に立っていた。

　そしておっさんは、聖剣を両手で構える。

　普段、木を伐採するときと同じように……だが、そのときよりも強い力を込めて、

「なっ、て、テメェなにを！？」

　これが邪悪な気配の発信源であるのなら……。

「やっぱり、伐採するべきだろ」

　おっさんは樵（きこり）なのだ。

　戦いが本職でない樵にできること、それはもちろん伐採だ。

　だからおっさんは、この邪悪な大樹に剣を振る。

「ふんっ！」

　パンッ！

　障壁のような物に、聖剣は弾かれた。

「は、ははっ！

　驚かせやがって！

　そうだ。

　たかが人間の、ただのおっさんの攻撃が、邪神様に当たるはずがない」

　男は人間らしい焦燥感と安堵感を見せた。

　対しておっさんは冷静だった。

「ああ、確かに俺はただのおっさんだがな……」

　そしてもう一度、剣を振る。

「――樵に切れねぇ木はないんだよ！！」

　パアアアアアアン！

　その一撃に、邪悪な大樹を包んでいた障壁が消え去った。

「なっ！？

　じゃ、邪神様を守る守護壁が！？」

「……障壁だか守護壁だかわからねえが……」

　そしておっさんは、さらにもう一度、剣を振り上げる。

「や、やめろおおおおっ！」

　男は大慌てで疾駆する。

「余所見してんじゃないよ。

　あんたの相手はあたしだ！」

　だが、ミランダに行く手を阻まれた。

　そして、

「おらっ！！」

　眩い光に包まれた聖剣が黒い大樹に、深い傷跡を付けた。

　だがそれでもまだ倒れる気配はない。

　おっさんは思った。

　剣ではダメだ。

　斧があれば……樵として最大限の力を発揮できるのにと……。

「うん？」

　すると、おっさんの心に反応するように聖剣が強い輝きを放った。

　そして……次第に形状を変えていく。

『え、え！？

　せ、聖剣の形が！？』

　その光景を見て、聖剣の妖精であるカティすらも戸惑った。　

　何せ聖剣だったものが、

「斧になったな」

『なんでそんな冷静なんですか！？

　聖剣が聖斧になっちゃったんですよ！』

　そう。

　剣が斧へと形状を変えたのだ。

「理由はわからないが、これはありがたい。

　樵にとっての商売道具はやっぱりこうじゃないとな！」

　おっさんは確信した。

　これでもう伐採できないものは何もない。

　おっさんは……正真正銘、樵として最強の聖斧を手に入れたのだ。

「いくぜええええええええええええええええええええっ！！」

　そしておっさんは、今までの樵人生の中で最高の一撃を邪悪な大樹に叩き込んだ。