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その４

　市場で人が一人倒れている。だが、皆気にせず、そのまま通り過ぎている。

「可哀相。でも、市場の中には入れないし……」

「生き地獄」

「うう……」

　私はこんなに涙が出る人間では無かった。「愛の実」の力は凄い。

「あ、リコちゃんだ」

　振り向くと、ラカーレがいた。

「あ、ラカーレく……」

「何してんの」

　え。

「そこの子、見たことあるな」

「あたしもあんたのこと、見たことある」

「聖堂だったな」

「よくサボってるって言われてるよね」

「別にいいじゃん」

「良くない」

「ちぇっ。じゃあ」

　ラカーレは足音を鳴らしながら去っていった。

「あいつのこと、知ってたの？」

「うん。ミシェンの友達で」

「ああ、なるほど」

　あのラカーレはラカーレではない。私にくっつこうとする筈なのに、何の興味を示さなかった。これも愛が消えたからか。この様子だと、イギルやメルタも同じだろう。ミシェンやカシェンも……。

「さて、これからどうすっかだな……」

「……」

　ラカーレをあれだけ煩わしいと思っていたのに、寂しい。前の方が良かった。これからは森で暮らすしかないだろう。

「おーい！」

　顔を上げると、青い瞳で茶髪の青年がこちらへ走ってきた。深緑色の服を着ている。聖職者か……？

「ザイバー！　無事だったんだ」

「無事も何も、聖堂はとんでもないことになってんだよ」

「やっぱり」

　ザイバーと呼ばれた青年は、よく見ると童顔で、高い身長と釣り合わない。

「愛の実を食べた犯人とティスカ捜しをしてるぜ！」

　ザイバーは冷や汗をかいている。

「あたしも捜されてんの!?」

「俺も逃げてきたから、きっと合計三人を捜し回ってる筈だ」

「ますます不味くなっちまったな……」

　この二人、仲が良いのだろうか。

　ポカンとしていると、ザイバーが私に気付いた。

「ティスカ、その子は？」

　ティスカが耳打ちしようとするので、ザイバーがしゃがんだ。そして、ひそひそと話した。

「逃げよう！」

　二人が走り出したので、私も一生懸命追いかけた。ティスカは一体何を話したのだろう。

　その答えはすぐに分かった。

　再び森の中へ入る。

　ザイバーが誰もいないのを確認して、

「君、本当に愛の実を食べたのか！？」

　と訊いてきた。

「はい……」

　私は小さくなった。今日で何度涙が出ただろう。

「異世界から来たってことは、訳有りで？」

「はい」

「いじめられて、自殺しようとしてこの世界に来たんだって」

　ティスカがハッキリと言ったので、私は下を向いてしまった。

「いじめか。俺の学校でもいたな、いじめられてる人。でも当時俺、不良だったから助けなかったんだよなあ。悪い事をしたと思ってるよ」

「不良、だったんですか！？」

　その童顔で、と付け加えそうになった。聖堂にいるということは、もう更生したのだろう。

「実は不良だった為に、仕事が見つからなくてね。ここの聖堂で働いたのが初めてなんだ」

「そうだったんですか……」

「そこに、ミシェンって男が現れて、『人生をやり直したい』って思いで連れてきてもらったんだ」

「えっと、ザイバーさんも、ミシェンに連れてこられたんですね」

「三人一緒」

「そういうこと、だな」

「あ、私はリコです。よろしく……」

「よろしく！」

　これでまた仲間が増えた。ザイバー、十七歳――まだ少年だった――と、ティスカ、十一歳、そして私の三人が共に行動することになった。

「にしても、腹減ったな」

「あたしも」

「私も」

　ザイバーがポケットから小銭を出す。

「これで買えないかなあ」

「馬鹿。市場の中に入るんだ」

「でも他に方法が……」

「……」

　三人は黙り込んでしまった。

　結局、市場に買いに行くことになった。

　恐る恐る市場の中へ入っていき、弁当屋を探した。妙に静まり返っていると思えば、喧嘩が絶えなかったりで、滅茶苦茶になっていた。

　やっと弁当屋が見つかった。

　文字が読めない。

　そういえばどうやって異世界の者同士が話し合えるのだろうか。

　そんな疑問を考えている間に、ザイバーが文字の形を見て、

「弁当一つ下さい」

「毎度ありがとうございます」

　急いで森の中に戻った。

「一個しか買えないってどういう意味！？」

「まあ、怒るなよ。ティスカは全く持ってなかったんだろ？」

「……分かったよ。みんなで分けよう」

「うん」

　細々とした食事だが、朝食を食べていなかったので、とても美味しく感じられた。でも、これからは本当に食べられなくなる。

「働くしかないよな……。聖堂は恐ろしくていけないし」

「当たり前のこと言うんじゃねえよ」

「真剣な話をしようとしているのに！」

「まあまあ、二人とも、落ち着いて……」

　私はなだめ役になっていた。

「ごめん、ごめん。で、働くとなると、市場しかないよな」

「当然」

「俺は力仕事も考えるけど、二人は無理だよなあ」

「無理無理」

「無理です」

「とにかく、明日働けそうなところに行って、頼みまくるんだ。採用されたら飯の為にひたすら働く」

「私の両親に似てるなあ……」

「リコんちって、貧乏なの？」

「ちょっとね」

「働くって、命がけでもあるんだね」

　ティスカが珍しく素直に言った。

「そうさ。それじゃあ、明日朝一で決まりな」

「オッケー」

「分かりました」

　働くのか……。私は大学に行って、収入のいいところに勤められればいいな、と思っていた。それが、もう働くなんて……。大体にして、この年齢で働くことが出来るのだろうか。不安になってきた。

　そういえば、一つ訊いていなかったこと。

「あの、何で私達、異世界の人同士なのに喋れるんでしょうか」

「あれ、知らなかった？　サベスの樹が翻訳してんだよ」

「ええっ、樹が翻訳!?」

　ティスカの言葉にさぞ驚いた。まさか、六色の樹が、そこまでの能力を持っていただなんて。崇めるしかない。

「あ、そうそう、俺はウォルカレスって星から来たんだ」

「ウォルカレス……。宇宙には沢山星があるんですね」

「そうだね」

　そういった話をしていると、話題が無くなってしまった。三人はただ、寝たり、寛いだりして過ごした。そして、そのまま暗くなるまで待ち、眠りについた。