「証拠もないくせに？」～前世は科捜研の令嬢、婚約破棄の断罪劇で死者の記憶を投影しますわ～

「セシリア・アンバーグレイス。お前との婚約を破棄する！」

卒業式典の大広間に、王太子ライオネルの声が高らかに響き渡った。

居並ぶ貴族たちの視線が、一斉に私に突き刺さる。

さて。

私は内心で、実に静かにため息をついた。

（知らんがな、というのが正直な感想ですけれど）

輝く金髪に、自信過剰の滲む顔立ち。私の元婚約者殿は、腰に栗色の巻き毛の少女――男爵令嬢ミラを抱き寄せ、勝ち誇ったように胸を反らしている。

「罪状は、ここにいるミラへの度重なる嫌がらせ。そして――毒殺未遂だ！」

ざわり、と会場がどよめいた。

毒殺未遂。ずいぶんと物騒な言葉が飛び出したものだ。

私は表情ひとつ変えず、背筋を伸ばしたまま彼を見据える。

前世――私は日本の科学捜査研究所で法医鑑定官をしていた。事故で命を落とし、気づけばこの琥珀と魔法の世界の公爵令嬢に転生していた。

だからこそ、この光景がどうにも滑稽に見えて仕方がない。

（証人が被害者本人だけ。物証の提示なし。反対尋問の機会もなし。相変わらず段取りが悪い茶番ですこと）

「セシリア様……どうして、こんなひどいことを……」

ミラが潤んだ瞳で私を見上げ、わっと顔を覆う。

（涙の量まで計算されている。見事な演技ですこと）

「なにか申し開きはあるか、セシリア！」

ライオネルが吠える。

私はゆっくりと口を開いた。

「証拠もないくせに、私を罪人扱いするのか、婚約者殿？」

静かな、しかしよく通る声だった。

ライオネルの頬がぴくりと引きつる。

「な……証拠なら、ミラの証言がある！」

「証言。ええ、伺いましたわ。ですがそれは、証拠とは申しません。証言は、証拠の一部を裏付ける材料に過ぎませんの」

（この人、一度でも自分で裏を取ったことがあるのかしら）

私はもう一度、心の中でため息をついた。

いいでしょう。三ヶ月、耐えました。

証拠が揃うまで動くな――前世の科捜研魂が、ずっとそう囁いていた。

そして今、すべての証拠は、私の手の中にある。

◇

会場のざわめきが大きくなる中、私はふと三ヶ月前を思い出していた。

発端は、ある夜の報せだった。

侍女のアンナが、青ざめた顔で私の部屋に駆け込んできたのだ。

「お嬢様……前王妃様が、毒でお亡くなりになったと……」

前王妃。ライオネルの実母であり、この国で唯一、私に本当の意味で優しかった人。

その死に、私は違和感を覚えた。

公表された死因は「病死」。だが、私が拝見した遺体には、明らかに毒物特有の兆候があった。

（爪の変色、皮膚の斑点――これは病死ではありません。ヒ素系の遅効性の毒。……間違いない）

それから三ヶ月。私は動かなかった。

いえ、正確には――動いていたのに、動いていないふりをしていた。

「お嬢様、あの男爵令嬢、また証言をでっち上げているようです。今度はお嬢様が毒を盛ったと」

アンナが眉を吊り上げて憤慨する。

「落ち着きなさいな、アンナ」

私は淡々と、集めた証拠を整理していた。

毒物の残留サンプル。偽造された筆跡と本物の照合。目撃証言の時系列の矛盾。

そして――最大の切り札。

公爵家に代々伝わる家宝、『死者の記憶を宿す琥珀』。

数千年前、樹液に飲まれた死者の魔力と記憶が結晶化した秘宝。触れた者は、封じ込められた死者の最期の記憶を追体験できる。

前王妃が亡くなった夜、私はある賭けに出た。

遺体から採取したわずかな血を、この琥珀に触れさせたのだ。

死者の記憶が――宿るように。

「お嬢様の、不思議なお仕事……わたし、理屈はさっぱりですけど」

アンナがサンプルの小瓶を運びながら、そう言って微笑んだ。

「でも、お嬢様がなさることは、絶対に正しいって信じてます」

「ありがとう。……もう少しですわ」

なぜ、今まで黙っていたか。

答えは簡単だ。

証拠は、公開の場で一気に叩きつけてこそ効く。

（さあ、婚約破棄の断罪劇。むしろ好都合ですわ。舞台は、向こうから用意してくれた）

◇

「どうした、セシリア。言い訳もできんか！」

ライオネルの勝ち誇った声が、私を現実に引き戻した。

私は静かに微笑んだ。

おそらく、この場で私が笑ったことに、彼は違和感を覚えたことだろう。

「――結構ですわ」

「なに？」

「婚約破棄、謹んでお受けします」

会場が、しんと静まり返った。

ミラの涙が、一瞬止まる。予想外の反応だったのだろう。

（ええ、そうでしょうとも。あなた方の脚本には、私が素直に頷く展開なんて書かれていませんものね）

「ですが、その前に一つだけ」

私は懐から、小さな琥珀の欠片を取り出した。

魔導灯の光を受けて、琥珀色に淡く輝く。

「証拠鑑定を、させていただけますか？」

「証拠……鑑定だと？」

ライオネルが眉をひそめる。

「ええ。私が毒殺未遂の罪を犯したというのなら、正式に検証いたしましょう。この国の公爵令嬢として、汚名を着せられたまま去るわけには参りませんもの」

「くだらん！ そのようなもの――」

「お待ちなさい、ライオネル」

低く重い声が、玉座から降ってきた。

国王オズワルド陛下。威厳ある白髪の壮年が、初めて口を開いた。

「アンバーグレイス公爵家の令嬢が、これほどの場で検証を求めている。……許可する。やってみせよ、セシリア嬢」

「陛下！？」ライオネルが顔色を変える。

「感謝いたします、陛下」

私は深く一礼した。

そして琥珀を、高く掲げる。

「これは、アンバーグレイス公爵家の家宝――『死者の記憶を宿す琥珀』」

ざわめきが広がる。その名を知る者が、何人かいたようだ。

「死者の最期の記憶を、映し出す秘宝ですわ」

私はミラを見た。

可憐な仮面の下で、その瞳がわずかに揺れたのを、私は見逃さなかった。

（ええ、あなたには心当たりがあるはずですわ。ミラさん）

「では――お見せしましょう。三ヶ月前、王都で毒に斃れた、ある方の最期を」

◇

琥珀が、魔導灯の光を吸い込んで輝きを増した。

次の瞬間――空中に、光の像が投影される。

映し出されたのは、豪奢な一室。

そこにいたのは、前王妃だった。

会場から、悲鳴にも似たどよめきが上がる。

「母上……！？」ライオネルが呆然と呟いた。

像の中の前王妃は、微笑みながら杯を手に取っていた。その傍らには――二つの人影。

栗色の巻き毛の少女。

そして、金髪の青年。

「あれは……ミラと、ライオネル殿下……？」

誰かが震える声で言った。

像の中で、ミラが前王妃に杯を差し出す。その口元には、この場で見せている涙も庇護欲もない――冷たい笑みが浮かんでいた。

『どうぞ、王妃様。ライオネル様と私からの、心ばかりの品でございます』

前王妃が杯を呷る。

そして――苦しみ、崩れ落ちる。

像の中のライオネルは、ただ立ち尽くしていた。止めようとも、駆け寄ろうともせず。

映像が、そこで途切れた。

静寂。

誰も、言葉を発しなかった。

私は、静かに琥珀を下ろした。

「実はこの毒殺未遂事件――被害者は、私ではございませんの」

私はミラに向き直る。

「あなたは前王妃の座を狙い、邪魔な私を排除しようとした。ですが本当に怖かったのは、私が前王妃殺しの証拠を握っていたこと。そうでしょう？」

「ち、違う！ こんなもの、まやかしよ！ 偽物の映像に決まってる！」

ミラが金切り声を上げた。可憐な仮面が、剥がれ落ちていく。

「まやかし、と仰いますか」

私は懐から、さらに書類の束を取り出した。

「では、こちらはいかが？ あなたが偽造したセシリア名義の毒物購入証。筆跡を鑑定いたしましたが、あなた自身の筆跡と特徴が一致しております。この癖のある『え』の跳ね、そっくりですわね」

「な……」

「そして、前王妃の遺体から検出された毒。あなたが薬師から入手した記録も、押さえてありますの」

一枚、また一枚と、証拠を突きつける。

泣き喚くミラの顔から、みるみる血の気が引いていく。

「証拠もないくせに、と仰いましたわね、ライオネル殿下」

私は、静かに元婚約者を見た。

「――ございますわ。死者は、嘘をつきませんの」

◇

「衛兵！ その二人を拘束せよ！」

国王オズワルドの声が、大広間に轟いた。

近衛の騎士たちが、素早くミラとライオネルを取り囲む。

「離して！ 離しなさいよ！ 私は男爵令嬢よ！ こんな……こんなはずじゃ！」

ミラが暴れ、喚き散らす。もはや、あの庇護欲をそそる可憐な少女の面影はどこにもなかった。

ライオネルは、抵抗しなかった。

ただ、呆然と立ち尽くし――やがて、私を見た。

「セシリア……」

かすれた声で、彼は言った。

「なぜ……なぜ、何も言わなかった。証拠を握っていたなら、なぜもっと早く……」

私は、彼を静かに見返した。

「申し上げましたら、信じてくださいましたか？」

「それは……」

「あなたは一度でも、私の言葉に耳を傾けてくださったことがありましたか。婚約者として、私を一人の人間として、見てくださったことが」

ライオネルは、言葉を失った。

「証拠が揃うまで動くな。それが私の――信条ですの」

（本当は、あなたにも救いの手を差し伸べる余地はあったのですよ。ですが映像の中のあなたは、母君が倒れるのをただ眺めていた。それが、答えでしたわ）

「連れて行け」

オズワルドが、疲れきった声で命じる。

引きずられていくライオネルの背を見送りながら、私はふと、傍らのアンナに目をやった。

アンナは涙ぐみながら、小さくガッツポーズをしていた。

「……アンナ」

「あっ、し、失礼しました、お嬢様！ で、でも、でも……！」

「ふふ。ええ、よく頑張ってくれましたわね」

私が微笑むと、アンナはこらえきれずに、ぽろぽろと涙をこぼした。

やがて、玉座を降りたオズワルドが、私の前に立った。

そして――国王が、公爵令嬢に頭を下げた。

「セシリア嬢。愚息の非礼、そして……妻の無念を晴らしてくれたこと。国王として、一人の夫として、深く詫びる。そして、礼を言う」

「陛下、どうか頭をお上げください」

「アンバーグレイス公爵家の名誉は、完全に回復する。そして望むなら――」

「いいえ」

私は、静かに首を振った。

「王太子妃の座は、辞退させていただきますわ」

オズワルドが、目を見開いた。

◇

王都を離れ、辺境へ。

私が選んだのは、王太子妃の華やかな座ではなかった。

『死者の声を聴く鑑定師』――前世の鑑識知識と、この世界の琥珀の力を活かした、第二の人生。

「お嬢様、本当にこんな辺境でよろしかったんですか？」

荷解きをしながら、アンナが心配そうに尋ねる。

「ええ。私には、宮廷の華やかさより、真実を解き明かすほうが性に合っておりますの」

（それに、あの茶番劇の中心にいるより、よほど気楽ですわ）

そう思っていた、ある日の夕暮れ。

新居の扉が、控えめに叩かれた。

扉を開けると――そこには、見上げるほどの長身の男が立っていた。

銀灰色の髪。鋭い眼光。噂に名高い、竜人族の将軍。

戦場で『氷血の将』と恐れられる、ヴァルド・ドラグヴェイン。

前王妃の、実の弟だ。

「あなたが……セシリア・アンバーグレイス殿か」

低く、重い声。冷酷無比と噂されるだけあって、その威圧感は相当なものだった。

「ええ。ヴァルド将軍。前王妃様の――」

「姉の、無念を」

彼はそこで、深々と頭を下げた。

「晴らして、くれた」

「将軍、頭をお上げくださ――」

「あなたの傍で」

遮るように、彼は言った。

「その琥珀を、守らせて……ほし……」

そこで、言葉が止まった。

私は、彼の顔を見た。

縦に裂けた竜の瞳から――ぽろり、と涙がこぼれ落ちていた。

「……将軍？」

「ち、違う。これは……姉のことを、思い出しただけで……」

強面の偉丈夫が、しゃくり上げながら、必死に涙を拭おうとしている。

（冷酷無比の氷血の将……ではなかったのかしら。噂と実物の落差。これはもう、鑑定するまでもありませんわ）

あまりのギャップに、私は思わず脱力した。

「姉は……本当に、優しい人で……あなたが、真実を……ぐす……」

完全にポンコツである。

私は小さくため息をつき、懐からハンカチを取り出した。

そして、竜人将軍にそっと差し出す。

「守るのは結構ですけれど――まず涙を拭いてくださいな、将軍」

ヴァルドが、はっと顔を上げる。

涙で潤んだ瞳が、私を見つめた。

その不器用で、まっすぐな眼差しに――私は、ほんの少しだけ。

この辺境での新しい人生も、案外悪くないかもしれない、と思ったのだった。

（さて。死者の声を聴く鑑定師の第二の人生――どうやら、賑やかになりそうですわね）