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反撃の狼煙

 人々が避難した後の街に佇む"聖戦"。


「やあ。あなたが伏兵というわけだ」


「これはこれは……。まだ『語り部』が居たとは」


 話かけながら様子を伺う南なぎさ。


 そのとき、通信機から声がする。


『とても危険です。強いとか弱いとかではありません。合図があるまで絶対に近づかないこと』


『"支配"として、相手のことをどれだけ知っているかはとても大事です。知ることこそ支配することですから』


『私はその敵を知りません。いえ、知らないはずです。でも、無意識で、ほんの少しだけ、本能で知っている』


『"支配"でなければ分からないほど僅かな違和感ですが、明らかに異様です。根元的な何かがあります』


『よって、望月美名の名の下に命じる。生きろ』


 研ぎ澄まされる感覚。身体が軽い。

 戦場に響く歌のお陰で元から調子は良かったが、それの比ではない。


 普通、身体の感覚が急に変わることは戦場においては危険である。例えそれが強化だったとしても、想像と現実の乖離は致命的である。

 そういったことも、望月美名の命令がそう簡単には使えない理由であった。


 しかし、南なぎさは、望月魁による『言霊』の強化を経験している。この状況でも、十分に対応できる。


聖戦(プルーケ)


 戦場に、無数の影が落ちる。見上げれば、細かな粒のようなものが宙に浮いている。

 そして、それが南なぎさの元へ降り注ぐ。


 瞬時に屋内に逃げて回避する。


 道路や壁に、粒が激しくぶつかる音が何度も響く。まるで豪雨のように、その攻撃は凄まじく、隙間がない。


 しかし、しばらくすると攻撃は止んだ。空に飛んでいた粒が無くなったからだ。

 この攻撃の弱点は、粒を生み出すこととそれを降らせる2手必要な点だ。攻撃している最中に隙はないが、攻撃ごとに隙が生まれる。


 周囲の建物の構造を確認しながら、南なぎさは、勝利への道筋を描いていた。


ーーー


 高崎圭吾たちに迫る"竜王"に立ちはだかるのは、比良坂凛と、黄昏(トワイライト)である。

 魔導書(グリモワール)によって召喚された黄昏(トワイライト)は、望月魁の召喚するものには劣るものの、十分に強力である。そもそも、この『言霊』を記したのは望月魁本人であり、黄昏(トワイライト)も本物である。


「生憎、この先はライブチケットが無いと入れないわ」


「へえ、未来がここに居るとは驚きだな」


 龍の姿のまま、翼を畳み、地面に降り立つ"竜王"。


「こいつのことは任せて。安心して歌えばいい」


 目線で応える2人。


 "竜王"は、容赦なく隙をついて攻撃を繰り出す。しかし、黄昏(トワイライト)の防御は破れない。黄昏(トワイライト)は、守り重視のコンセプトで作られている。対人戦において、死なないこと、負けないことが最も大事なことである。


 "竜王"の攻撃は、その爪や翼を使ったものと、ブレスによる広範囲に亘るものがある。

 また、"竜王"には、黄昏(トワイライト)、比良坂凛、そして歌い手達と、狙える場所が多くある。

 これら有利な要素を用いれば黄昏(トワイライト)だけを相手にすることはできただろうが、その黄昏(トワイライト)を操るのは"未来"である。


 まだ"未来"としての技術が拙いとしても、多少の読み逃しは自動で出るバリアや、黄昏(トワイライト)自身の判断で問題なくカバーできる。


「この龍さえどうにかなりゃ関係ねえんだがな。未来、てめえの動きはまだ固い。こんだけ近くで歌を聴いたってその技術じゃ話になんねえ」


「それでも龍をどうにかできないなら、あなたの負けよ」


「へっ、笑わせんなよ。この龍は段々動きが鈍くなってきてる。当たり前だ。どんな手段かは知らねえが無理して呼び出したんだろ?」


「へえ……」


 実際、魔導書(グリモワール)で召喚した黄昏(トワイライト)には、時間制限があった。そのタイムリミットが、じわじわと迫ってきている合図だ。


 いつまでも悠長にはしていられない。このままでは、『もののけ』におしきられ、負ける。


 そう思わせることこそがこちらの狙いである。


「バリアの強度も落ちてきてるなあ? ぶん殴ればバリバリ砕ける」


 爪や翼の一撃にバリア1枚では対応できなくなってきている。バリアを重ねるのにも限界がある。

 ブレスに対しては範囲が広すぎて対応しきれない。


 黄昏(トワイライト)が崩される。比良坂凛が大きく距離を取る。

 "竜王"は、"未来"を警戒している。逃げる比良坂凛を追うのは危険だ。

 ならば、ここで狙うべきは歌っている奴らだ。


 高崎圭吾に突進していく。バクオンダを弾き飛ばし、ブレスによって破壊する。

 那須こよりも、ソフィア•クルーズも、歌うのを辞めて離れる。


 戦場に鳴り響いていた歌が止まった。


 "竜王"の背後に迫る影。


「何っ!?」


 撤退したかに見えた比良坂凛は、すぐに攻撃のために反転していた。


「斬月」


 "竜王"の首元に突き刺さる刀。その刀も、魔導書(グリモワール)によって産み出されたものだ。


「バクオンダ」


 現れるメガホン状のアイテム。つまみを調節し、全力の一撃を用意する。


「竜王っ!!」


「何故俺の名をっ!?」


 "竜王"だけに響く爆音。身体が振動している。身体中の鱗が、音を立てて崩れていく。

 より深く刀が突き刺さる。


「まさか……最初から……」


 意識を手放すとき、"竜王"は敗北を悟った。


ーーー


「戦場においては通信手段というのは凄まじい威力を発揮します」


 "支配"の『もののけ』は言う。


「ですが、これだけの『語り部』全員に通信機は渡せません。それに、有効に使うには工夫が必要です」


「細かい通信は要りません。彼女らの歌がその代わりです。歌は戦場に響いている。もしこの歌が止まれば、誰もが気付く」


「歌が止むまでは、例え倒せる相手でも全力を出さないようにします。相手の情報を知っていることも伏せます」


「歌が止んだときこそ、反撃の狼煙を上げるとき。できるだけ早く敵を倒して殲滅します」


ーーー


 『語り部』側の反撃が、始まった。


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