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過去と未来

　先代の未来、早見先生の授業が始まった。

「この授業では、実践的な内容を学んでもらう。今まで、訓練や演習をしてきたと思うが、実戦はまた違う」

「と言っても、既にみな実戦を1度は経験している。さらに、優れた結果を収めたと言えるだろう。しかし、それが問題となることもある」

　なるほど……次の戦いはかなり厳しいものになりそうだ。

「前回の戦いでは、誰(・)も(・)死(・)な(・)な(・)か(・)っ(・)た(・)。これは異常だ。15年前は、数え切れない死者が出た」

「戦いとは、常に命の懸かったものだと知れ。その命は、自分だけではない。自分の大切な人も、あるいは知らない人も、戦いの場にいる全員だ」

　教室の空気が、沈む。

　緊張感というものが、確実にそこにあった。

「少し……昔話をしよう。15年前のことはみなも知っているだろうが、40年前にも、『もののけ』の事件があった」

「当時、『語り部』の中でも特に才に恵まれた者が3人。1人は、先々代の遊戯、阿久津博文。1人は、現在の協会会長、水上総一。そして、私の先代の未来、神保稔」

「3人は、親友であり、良き仲間であった。そして、彼らには、もう1人仲間が加わることになる」

「それは、『もののけ』だった。"誠実"と名乗るそれを、彼らは受け入れた。彼は、『もののけ』の中でも異端だったらしい」

「それが『もののけ』であることを、いつしか忘れてしまっていたほどにな。ただし、未来を除いて」

「私に師匠は言った。水上総一の『言霊』、色彩ではあの『もののけ』の嘘を見抜けない。なぜなら、『もののけ』にとって、嘘こそが真実だからだと」

「その『もののけ』の名は、欺瞞だ。欺瞞が真実を口にするなど、それこそ嘘みたいな話だろう？」

「危機感を無くした彼らを待っていたのは、残酷な結果だ。私の師匠は死に、欺瞞は『もののけ』に貴重な『語り部』の情報を持ち帰った」

　その結果でも、まだマシなんだろう。

　未来がそれを選択したというのだから。

　それ以来、阿久津さんはずっと前線に出ていない。

　水上さんは、『もののけ』を仲間とは認めない。

　きっと、それも正しいのだろう。

ーーー

　授業を終えて、早見先生が、俺に話しかけてきた。

「望月魁、吉田香菜のこと、感謝する」

　吉田香菜……未来の後継者候補でありながら、15年前に命を落とした、みきちゃんの親友。

「彼女が優秀だっただけです」

「そうか……。彼女は確かに、優秀だったな。鷹見よりも才はあったのだがな」

「次の戦い、手段を選んでいられない程のものになるんですか」

「……望月をここまで認めたことか？」

「水上さんが急にこんなことをするとは思えないんです」

　すると、早見先生は少し微笑んで、答えた。

「司令室でお前が啖呵を切ったとき、お前は本気だっただろう」

　こより様を思い通りにするとかなんとかって話だ。

　洗脳やレイプは大嫌いなので、結構本気で怒った。

「そのときのお前の色(・)を見たそうだ。懐かしい色だったとな。絶対の自信と、それを実行するだけの本気」

「お前と敵対するだけ無駄だと悟ったらしい。珍しく、爺さんにしては賢い判断だ」

「水上がどこまで考えているかは知らんが、次の戦いが厳しいのは違いない。だが、心配はいらん。そのために、未来が居る」

　そう語る先生の顔には、自信がうかがえるような気がした。