『語り部』は理想のえっちがしたいだけ

大戦編

罪

　"崩壊"の砲撃をいとも簡単に防ぐ光景を見て、一条徹は目を見張った。

「これが……望月魁の本気というわけか。彼女は一体何者なのかな……」

「誰彼(たそがれ)と問うたか」

　その言葉は、一条徹に向けられていた。

「……。これは撤退も無理だ。私たちも巻き込まれれば無事では済まない」

　絶望的とも思える状況だが、一条の顔は綻んでいた。

　望月魁は自分の期待通りの人間だった。

　そして何より、彼はこの戦いにおいて十分に目標を達成していた。

　『語り部』たちの戦力の底は既に見えた。

　"新月"の全力は把握した。

　望月魁の切り札まで見ることができた。

　次に、必ずや悲願を達成する。

　その鍵は、望月魁にある。

ーーー

　通信機を介して、望月魁の様子を見ていた司令室には、動揺があった。

「召喚した『もののけ』があそこまで自立しているのは……看過できん」

　水上総一は、ゆっくりと、されど力強くそう言った。そして、こう続ける。

「望月魁の処刑を」

　その言葉の重圧は計り知れない。司令室に、沈黙の幕が下りる。

　その静寂を破るのは、望月魁の母親、"支配"である。

「待ちなさい。召喚は非常時の行動を『もののけ』に言いつけることもできる。そもそも、自立することに何の問題があるんですか」

「実に『もののけ』らしい物言いだな。15年前の事件を忘れたわけではあるまいな」

「召喚の『もののけ』が暴走した結果、どれだけの被害が出たと思っている」

「貴方たちが弱いだけです。元はと言えば、散々汚れ仕事を押し付けたせいでしょう。責任はあなた方にもある」

「召喚がどれだけ主導権を持っているかなど分からん。問題は、手綱を握れているか否かではない。握れていない恐れが少しでもあることだ。大体、身内の証言など意味はない」

「正気ですか？　魁を殺すと言うなら、誰が敵になるか理解した方が良い」

「望月家はもちろん、白石世良も敵になる。今回の戦いの損害もある中、何を優先すべきか分からないほど耄碌してはいないでしょう」

「それはこちらの台詞だ。今はそんなことに気を取られるべきではない。よって、抵抗などしない方が人類のためになる」

「実に人間らしい物言いだな。個人は過去を引きずり死に、社会は過去を忘れ衰える。未来、歴史から学ぶのは貴様の役目だろう。苦言の1つでも呈してみろ」

　鷹見悠が、それに答える。

「まあまあ、落ち着いて。話を聞いてくれるかな」

「鷹見、異論があるのか」

「おれじゃないよ。彼女の話を聞こうってね」

　そのとき、司令室の扉が開く。

「あのっ！……少しでもいいです、話を聞いて貰えませんかっ！！」

　司令室に響く声。

　その必死な感情の籠った声に、誰もが耳を傾けていた。

　既に、この場に居る人間の心を掴んだ。

　それが、彼女の、那須こよりの『言霊』でもある。

「まずは望月くんに話を聞くべきだと思います。本人だって、こうなる覚悟はしていたはずです。黄昏(トワイライト)を封印するとか、自刃を選ぶとか、いくらでも可能性はある」

　別に、無茶な物言いではない。

　空気が確実に、彼女に味方している。

「処分を決めるのは、それからでも遅くない。突然、別れの言葉も言えずに居なくなってしまうなんて、悲しすぎる」

　水上総一に、その言葉は重く、それでいて鋭く、心の奥底に届いた。

　思い浮かべるのは、かつての親友の姿。

「総一、もういい。俺らは間違えた。それだけだ。この罪は、俺らが背負っていくべきものだ」

　先代の遊戯、阿久津がそう言う。

「分かった。少し……急きすぎたようだ」

　説得に成功したその様子を見て、若宮さつきは、望月魁が那須こよりに近づいた真の理由を知った。

ーーー

　死んだと思ったら生きてたんだけど。

　なんで？

　お腹に穴空いてなかった？

　左腕消し飛んでなかった？

　何の怪我もなく、気付いたら学校の医務室に居た。

　う～ん。

　もしかして……世良が本気出した？

　それしか無くない？

　だって、回復してるし。世良は自然治癒くらいの『言霊』だと思ってたけど、ガチればイケる説。

　いや、母さんか？

　死ぬなって命令されたら……。でも、流石に完治はしないよなあ。

　あ！

　どっちもじゃないか？

　色々掛け合わせれば、なんとかなるのかも……？

　あれこれ考えていたら、医務室にこより様が入ってくる。

　そういや、告白をずっと誤魔化して来たけど……年貢の納め時だな。

　こより様は、ずっとこっちを見つめている。

　なんだか気まずい。

　やっぱり告白の件だよね……。

「わたしが色々言った結果、偉い人たちは望月くんの話が聞きたいって言ってて……」

　え？

　もしかして……告白の話を水上さんとかに言ったの？

　どゆこと？

　え？

「だから……来てもらえますか」

「はい……」

　こより様に付いていくしかできない俺。

　なんでこんなことになってんの？

「本当はわたしが収めなくちゃいけなかったんだけど……会長さんが……」

　水上さんって、そんな人の恋路に口出す人なの？

　こより様の父親でもないのに……。

　ん？

　待てよ、こより様の父親って、名字那須じゃないんだよな。

　もしかして……遠い親戚だったりするのか？

　そうして、司令室の前まで来た俺たち。

「わたしが来られるのはここまでなんだ……。ごめんね。でも、きっと大丈夫だって信じてるから」

　大丈夫じゃない可能性があるの……？

　え？　俺、死ぬ？　処刑とかされちゃう？

　司令室の中に入ると、水上さんたちが俺をじっと見ていた。

　マジで処刑みたいな雰囲気なんですけど……。

　笑える。

「時間がない。単刀直入に訊く。彼女は、貴様の思惑通りに動いているのか？」

「いいえ。そんなことはありません。こんなのは……想定外です」

　少しざわめく。

　え？

　思惑通りに告白させるって策士すぎない？

　てか、何が目的だよ。好きなら自分から告白しろよ。

「何故だ。何故それを許す。何故絶対服従としない。」

　は？

　水上さん、それ本気で言ってんの？

　思い通りにならないからって、愛を踏みにじるような行為が許されるわけねえだろ。

「黙れ。何人たりとも、人の純粋な気持ちを蔑ろにして良いわけがない。もし、水上さんがそれを是と言うなら……」

「今すぐ親友に会わせてやるよ」

「っ！？……分かった……。やはり……私が間違えていただけだ……」

「望月魁。全て不問とする。そして……謝罪する。これまで、私は過去に囚われていた」

　深々と頭を下げる水上さん。

　どゆこと……？

　俺を試したってこと？

　過去に何があったん？

　こより様、ずっと会ってなかった孫とかなの？

　水上さん、昔、浮気とかされたの？

　よく分かんないけど、とりあえず大丈夫だったらしい。

　ま、処刑されるとかあり得ないしな。

　部屋の外で、不安そうにしているこより様を発見。

「大丈夫だった……？」

「うん。それで、訊きたいんだけど……」

「ちょっと待って。まず、わたしから大事な話」

　やっぱり無理か……。

「……望月くん、わたし、望月くんのことが好き」

「だから……お付き合い……してくれませんか……」

　まっすぐこちらを見るこより様。

　嗚呼、やはり駄目なのか。

「あはは……やっぱりダメか……」

「でも……諦めないから。いつか絶対、振り向かせてやるから」

　俺も、願っている。

　いつか、俺を振り向かせてくれることを。

　これは、俺の罪だ。

　愛とは、全てを許し、包み込むものだ。

　なのに、愛の形を勝手に決め、その愛しか注がず、受け取らない。

　これは、人間という存在の限界だ。

　俺が思うに、愛とは、人が扱うには偉大すぎる。

　それは、愛への冒涜なのかもしれない。

　だからこそ、俺は探している。

　俺の罪さえも許す、そんな愛を。