『語り部』は理想のえっちがしたいだけ

大戦編

切り札

　私と白石さんが現れた『もののけ』を倒すとすぐに、渦巻きの中から新たな『もののけ』が現れた。

「比良坂、下がれ。まずは時間を稼ぐ」

　言葉通り、『もののけ』相手に守りに徹して時間を稼いでいる。簡単に押さえ込めるような相手には見えないが、流石白石さんだ。『もののけ』に攻撃する隙を与えていない。やがて、『もののけ』も痺れを切らし、話し始めた。

「守ってばっかじゃねえか、見せてみろよ、オマエの力をよぉ」

「テメエごときに見せる力はねえよ。ただの脳筋だろ？　そっちこそ戦略でも見せてみろよ、無え頭絞って考えろよ」

「ア？　舐めんなよ小娘が」

　相手を怒らせて、攻撃を単調にさせている。わざと、もう少しで届きそうなくらいで避けている。

　まだ、白石さんは"新月"を使っていない。単純な身体強化だけでここまで戦えている。

　やっていることは私と同じはずなのに、まるで強さが違う。白石さんは、きっと私に手本を見せているんだろう。

　何度もいなして、段々相手も冷静になってきた頃、こちらからも攻撃をし始めた。ずっと攻撃をしてこなかったんだ。これに反応するのは難しい。

「何油断してんだよ。勘違いすんな、こっちが手加減してやってるからオマエは死んでねえだけだ。せいぜい足掻けよ」

「口が達者だな小娘。今のうちに好きなだけ吠えておけ。俺様が本気を出す前にな」

「一発食らって冷静になるかと思ったが馬鹿は治らねえなあ、さっさと本気とやらを出せよ」

「フッ、馬鹿はテメエだぜ。俺様はここで遊んでるだけでいい。そしたら勝手にオメエらが守りたがってる未来が死ぬ」

「それを覚えるだけの頭はあるみてえだが、残念ながら理解はできてねえようだな」

　そこから、長いにらみ合いが始まった。互いに時間を稼げばいいと思っている。

　こちら側は、時間がたてばたつほど、大量の低位の『もののけ』を排除できる。そうなると、自由になる『語り部』が増える。

　つまり、本当の戦いの幕が開けたときに、参加できる駒が多くなるということだ。

　しかし、その膠着状態もここで終わりのようだ。

「そういうことかよ、こっちがホンモンとはなア。残念だったな、小娘。俺様の本気は今までとは比べ物にならねえ。パワーもスピードもな」

「新月」

「これが俺様の本気だァ！！死んであの世で後悔しなァ！！」

　その瞬間には、『もののけ』の首と胴体は繋がっていなかった。

「この程度かよ、本気は。見る価値も無え」

「は？」

　何が起きたのかも分からずに倒される『もののけ』。無理もない。凄まじい速さだった。

　身体強化の度合いがいつもと段違いだ。それは恐らく、今日が新月だからだ。只の身体能力と一閃で上位の『もののけ』を難なく撃破した。間違いなく、彼女こそ、この戦いの切り札だ。

ーーー

「予想以上だな、"獰猛"が一撃とは」

「『言霊』が"新月"というのもありますが、そうでなくとも結果は同じでしょうね」

「じゃあ、こちらも切り札を出すとしようか。"死"を彼女にぶつける」

「よろしいのですか？　召喚のための切り札では？」

「ここで確実にこいつを殺るのを優先する。大丈夫、いずれにせよ、"死"は召喚には負けないよ」

「分かりました」

「それと、多分"死"を見たら比良坂凛は単独で逃げるはずだ。守りながら戦える相手じゃないからね。逃げ方を見て、先に駒を配置しておこうか。"灼熱"辺りが丁度良いかな。それと、中級くらいの『もののけ』も道を塞ぐように沢山置こう」

「それと……そろそろ情報を遮断する。通信網が停止すれば、情報で勝てる。"死"が来たことにも、逃げ道の封鎖にも気づかないさ。基地局のヤツらを待たせるのもここまでだ」

ーーー

　白石さんが『もののけ』を退けたのも束の間、間髪いれずにまた新たな『もののけ』が来る。

　青年のようだが、みすぼらしい格好をしている。生気が感じられない。

「比良坂、別行動だ。魁にぃのとこに向かえ」

「……分かった」

　未来として生きていくなら、命を天秤にかけるときが幾度となく来る。鷹見先生が言っていた。

　今、白石さんが対峙している相手が"死"の『もののけ』であり、彼女は私を守り抜けないと判断した。そして、私をできるだけ安全な場所に行かせようとしている。それが、望月くんの父親の元ではないのは、きっと分かっているからだ。

　白石さんは"死"には勝てない。

　そして、もし勝てる者が居るなら、望月くんの父以外にはあり得ない。

「白石さん、ありがとう」

「今生の別れってわけじゃねえよ。ただ、魁にぃとの約束だからな。比良坂のことは魁にぃの言う通りにする。魁にぃならしたことをしてるだけ」

　その言葉を聞いて、走り出す。望月くんの元へ地下や迂回路を駆使しながら向かっていこう。

　通信障害が発生しているようだが、もしもし君のお陰でそこまで問題はない。

　それよりも、やはり白石さんが心配だ……。

　彼女とは色々と馬が合わないこともあるが、尊敬していることだって沢山ある。

　死んでほしくなんかない。

ーーー

「テメエが死だな？　今のままじゃ名前負けだからよ、文字通り死なせてやるよ」

「死ぬ心配をされてたのはそっちでしょ」

　会話の最中に、新月の姿が消える。居なくなったわけではない。見えなくなっただけで、変わらずそこに居る。まるで、新月のように。

　『もののけ』の背後に回って、姿を現す。そのまま、脚に鎌で一振りを食らわせる。しかし、少し傷が付くだけで、目立ったダメージはないようだ。

「驚いた。僕に攻撃を通せる人がいるなんて」

「こっちの勢いを殺(・)せ(・)る(・)わけか。臆病な『言霊』じゃねえの」

　再び姿を消し、死角に回り込む。そして、姿を表して、鎌を振るが、今度は反応されて躱される。

「攻撃をするときは姿を現さないといけないんだね。思ったより弱いじゃん」

　その言葉を皮切りに、"死"の反撃が始まる。

　鎌を構えて牽制するが、完全には防ぎきれない。胴体に一発攻撃を食らう。

　攻撃自体のダメージだけではなく、攻撃された場所からじわじわと広がっていく痛みがある。これが"死"の能力なのだろう。

「やっぱ"死"ってのは陰湿だな。まあそれもしょうがねえ、死ぬのはいつだって弱者だ」

　再びその姿を消して、次は正面から鎌を振りかぶって、また脚を狙う。

　ただし、今回は攻撃のときにわざわざ姿を出さない。

　それでもやはり、与えたダメージは少しだけのようだ。

「姿を見せていたのはわざとだったんだね。でも、見えないだけで音はするし、気配もある」

　透明だからといって、攻撃し放題なわけではない。敵の隙を窺いながら、何度か仕掛けるが、やはり大きなダメージにはならない。

「このまま削られるのも癪だ。そろそろ止めにしよう」

「骸」

　2人の居る空間が、黒く禍々しい幕で覆われる。真っ暗な空間に閉じ込められる。静寂。

　その空間で、気づけば、新月は既に致命傷を食らっていた。

　幕が引いていく。外が見える。

「疲れるからあんまりやりたくないんだけどな」

「クソ……」

　新月の身体が崩れていっている音がする。

　そのとき、耳元の『言霊』製の通信機から声がする。

「何があった？　気づいたこと、何でもいい。報告してくれ」

　どうやら、新月の役割はひとまず終了したらしい。次に繋ぐ手を打つ段階に入った。

　動かない身体で倒れながら、最強の『語り部』が現れるのを見ていた。

「よく頑張った、世良ちゃん。ここは任せな」

「次はおじさんが相手なの？」

「ああ。悪いが勝たせてもらう。妻も応援してくれているんでね」

　『語り部』と『もののけ』の頂上決戦が幕を開ける。