『語り部』は理想のえっちがしたいだけ

講習編

若宮 さつき⑧

　夏期講習期間中、ウチはモッチーのお父さんにお世話になる。

　別に男子の家に行くのは初めてじゃないのに、とっても緊張する。モッチーは今学校にいて、家にはいないと分かっているのに、心臓がうるさい。

　家の前に着いた。望月の表札。ここで間違いない。呼び鈴を押せばいいのに、立ち尽くしてしまう。早く押せばいいのは分かってる。

　あと、30秒で押そう。気持ちの整理をしてからにしよう。

　呼び鈴を押すかずっと迷っていたとき、扉の開く音がした。

　家の中から綺麗な女の人が出てきた。独特の雰囲気があって、少し怖い。

「若宮さつきちゃん、でしょう？　いらっしゃい」

　案内されて、家に上がる。入ってしまえば簡単なものだ。女性の後を付いていく。お母さんなのかな。

　この家にモッチーが住んでたと思うと、むずがゆい気持ちになる。

「さつきちゃん、魁のこと好き？」

「え？　えっと……」

「分かった。やっぱり好きなんだ」

「…………はい…」

　やっぱり、この人ちょっと怖い……。

「大丈夫。魁に言ったりしないから。それじゃあ、ここで座って待っててね。今、夫を呼んでくるから」

　借りてきた猫のウチ。

　部屋の中を眺めてみる。

　待っているこの時間が、とっても長く感じる。

「はーい、お待たせちゃーん。望月賢でございますよっと。えー、若宮さつきちゃんね」

　『語り部』の警察だったと言うから、もっと厳格そうな人かと思った……。ただの髭を生やした部屋着のおっさんだ。でも、強いのは間違いないはずだ。

「えっと、さつきちゃんの『言霊』とかは鷹見先生から聞いてるけど、実際に見せてくれる？」

「もしもし君！」

　ウチが出せるものを一通り出して見せる。マイクとイヤホン、モニターとカメラがある。

「なるほど。全部小型で使い勝手も良いね。気軽に設置できるのも便利だ。磁石みたいにくっつくんだね」

　それぞれの機能を使いながら確かめていく。

「さつきちゃんからどれぐらい離れて使える？」

「300メートルくらいです」

「同時に何個出せる？」

「10個くらいです」

「オーケー。俺が選ばれた意味が分かった」

　少し考えるような仕草をしてから、話を切り出した。

「取り敢えず、目標は1000キロと60個。期限は講習終わるまで。方法は召喚の応用で行けると思う」

　目標を決めるまでが速くてちょっとびっくり。そして、なによりその目標の高さにびっくりだ。

「召喚の応用ってのを具体的に言うと、この通信機たちを自立させるってこと。自立させるから、遠くまで届くようになるし、苦労せずとも個数を出せる。って言っても、流石にこれを講習が終わるまでは無理だから、ちょっと工夫する。自立させる時間を制限する」

「本格的にやるなら、自立させるための仕組みとか色々と考えないといけないけど、時間制限があるとかなり楽になる。言ってみれば、これは使い捨てになる。最初の充電が切れたら終わりだ。自動で充電する機能を付けなくていいってこと」

「元々遠隔系の『言霊』だし、そもそも通信機って地球の裏側でも宇宙でも使えるから、イメージはしやすい。個数も今の時点でそれなりに出せてるし、十分に期限までにいける」

　ウチの『言霊』を見て、この短時間にここまで具体的な計画を立ててみせた。やっぱり、優秀な『語り部』だと分かる。

「あと、副産物だが通信機が少し浮くようになる。魁の黄昏(トワイライト)の龍と同じだ。ドローンみたいな感じだな」

「大きさも可変にした方がいいな。モニターは特にあると役立ちそうだ」

　すっかり緊張はなくなり、ウチはただやる気に満ち溢れていた。

　そこから、数日経った。着実に目標に近づいていった。なんとなく望月家にも慣れてきた。

　今日は、奥さんの美名さんの好意で晩御飯をご馳走になっている。普段の態度や、身だしなみから分かってはいたけど、美名さんも相当ぞっこんだ。毎日、こんなに気合いの入った料理を作っているらしい。

「遠慮せずに食べなさい。口に会うか分からないけどね」

　お言葉に甘えて……いただきます。

「おいしい……」

　今日、特別贅沢なものにしたわけじゃないんだよね？　めっちゃうまい。

「当たり前だな。美名の料理は最高だからね」

　何を見せられてるんだウチは……。

「魁から聞いてましたけど、本当におしどり夫婦ですね……」

　奥さんが好きすぎて、『語り部』の警察辞めて、殺しもしなくなったとか。

「へえ。魁がねえ。じゃあ、この家のこともある程度知ってる感じ？　え、美名、これうまい」

「ええ、まあ。高崎くんのこととか……」

「あー。そういや、魁って彼女とかできた？」

「うえ？」

「そういうことにあまり首を突っ込まないの」

　奥さんがフォローを入れる間もなく、すっとんきょうな声を出してしまった。

「この前、魁が公園で見かけた女の子を、多分知り合いだとか歯切れの悪いこと言うからさ」

「できてないと思いますけど……どんな子ですか？」

「結構背は高かったな。白い肌で長い髪がさらさらの子」

「ん～。少なくともクラスにそんな子はいないですけど……。三上さんかな？」

「三上って、晃ちゃんのこと？　だったら違うよ～。晃ちゃんは分かるもん」

　三上さんって親にも認知されてるんだ……。

　それにしても、一体誰なんだろう……。

　美名さんが、こちらを意味ありげに見てくる。

　未知のライバル登場ね、とか思ってそう……。やっぱりちょっとこの人怖いな……。

「誰でもいいじゃない。誰にでも、他人に言えない秘密の1つや2つあるものだから。ましてや、親にはね」

「それならいいんだけどな。親だから言えないってだけならさ」

　奥さんに弱すぎるんじゃないかな。と思ったけど、少し違うみたいだ。

「さつきちゃんも知っての通り、魁は本当の子供じゃないからさ。何考えてるか言うような性格じゃないから、心配なんだよ。だからさ、友達としてこれからも仲良くしてやってくれ」

「もちろんです！魁と一緒にいると楽しいですから」

　ウチの言葉に、嬉しいような悲しいような表情を浮かべて、重々しく言葉を紡ぐ。

「ここだけの話、魁は大学を卒業する前に辞めるつもりらしいんだ」

「え……」

「理由は分からない。でも、多分辞めると言っていた。魁は何にも本気になれないのかもしれない。俺は魁に産みの親のことを訊かれたこともないし、魁が寂しいのかも分からない」

　モッチーが、魁が何にも本気になれないなんてことはあり得ない。『もののけ』を倒したあのとき、私に向けた言葉は心の底からのものだった。

　ずっと、全部が他人事だったウチだから分かる。あのときの戦いで、魁が見せた焦りや緊張は本物だ。

「それでも、魁は大丈夫だと思います。ウチもなに考えてるのか完璧に分かるわけじゃないですけど、魁がちゃんと本気で生きてるのは分かります」

「ふふっ、ありがとうね。さつきちゃん。私たちのできることには限りがあるから。友達として支えてあげてね」

「すまないな、あまり他人に言うような話ではないが……さつきちゃんを選んだのは鷹見先生だからな。つい喋りすぎてしまった」

　ウチは、魁のためなら何だってしたいと強く思った。

　そして、このとき、明確に、まるで錨のように心の中に沈んでいくある感覚を自覚した。

　白石世良への嫉妬心。

　それは、ウチの人生で最も楽しくない瞬間だった。

　また、新しい世界を見つけた。