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魔物の流入源

　聖都のある湖へと魔物が流入している川。

　そこには舟の１隻も見当たらなかった。川沿いの街道も、冒険者らしき一団がいるぐらいで、馬車などの姿はほとんどない。

　最近の聖都の魔物騒ぎが、この辺りにまで影響を与えているのだろう。

「とりあえず、この川をふさげばいいんですね」

「ああ」

　陸地に下りてから確認を取ると、ミィモさんがすぐに頷いた。

「君の装備を使えば、すぐに川をふさいだり戻したりできるんだろう？」

「まあ、そうですね」

「私たちは周囲を見回りしているから、どんどんやっちゃってくれたまえ」

「はぁ」

　今から１つの川をふさごうとしているとは思えない軽いノリだが、まあいい。

　困ったらすぐに川を元通りにすればいいだけだ。

　聖都にいるマーズがどう動くかわからない以上、とにかく川をふさいで帰ることを最優先に動こう。

「というわけで……ミミちゃん、出番だよ」

「ごっぶぉ！」

　可愛らしいお返事とともに、ミミちゃんが口をがばっと開いた。

　そして、ごぼごぼごぼ……と、無数の岩を吐き出し始める。

　これは以前、暴食鞄が暴走したときに呑み込んだ市壁や岩盤だ。ずっと鞄の中にしまいっぱなしになっていたが、こんなところで役立つとは思わなかった。

　ぼっちゃん、ぼっちゃん……川から水柱が上がり、みるみるうちに川がふさがっていく。

「と……こんなものでいいか」

　完全にふさげたわけじゃないが、魔物が通り抜けられなくなれば、とりあえずいいだろう。ダムにしてしまうと、いろいろ問題があるだろうし。

「ミミちゃん、ストップ」

「……げぶぅぅ」

　ミミちゃんが頷き、満足げにゲップをする。

「って、様子を見に来てみれば……まさか、もう終わったのかい？」

　ミィモさんが戻ってくるなり呆れたように言う。

「こんな感じで大丈夫ですか？　調整するなら簡単にできますが……あ、川の横に小舟が通れるぐらいの浅い水路を作っておきましょうか？」

「いや、このままでいいよ……そう、ほいほいと地図を変えられても困る」

「わかりました」

「それでは、撤収の準備……と言いたいところだが」

　ミィモが視線を横にそらす。

「どうやら、客が来たようだね」

「……っ！」

　突然――ぐぅぅ、と獣のうなり声が聞こえてきた。

　続いて、羅針眼の針が反応する。

「魔物……！」

　針の振れたほうを見ると――魔狼の群れがいた。

　魔狼たちは体毛を黒光りさせながら、慌てて武器を構えた審問官たちの間を、稲妻のようにすり抜ける。

　そして、僕たちを……いや、ラヴリアを包囲するように陣を作った。

『このワンコたちも姫狙いなの？』

「そのようだね」

「……？」

　ミィモさんが、にやりと口角をつり上げていた。

　まさか、この人……。

　いや……それより、今は魔狼だ。

「……っ」

　ラヴリアに迫る魔狼たちを斬り伏せていく。

　敵はそれほど強くない。しかし、数が多すぎる。

「きゃっ！」

「ラヴリア！」

　とっさにスライムシールドを展開して、ラヴリアに襲いかかっていた魔狼を弾いた。

　魔狼たちは集団戦にも長けているようで、こちらの隙をうまくついてラヴリアを襲おうとしてくる。

「の、ノーくん、大丈夫？」

「……心配ない」

　とは言うものの……僕１人では手数が足りないな。

　血舐メ丸で魔狼を一掃するのも難しい。血舐メ丸は攻撃範囲こそ広いが、目を閉じたまま抜刀しないと暴走状態になってしまう。さすがに視界がきかない状態では、四方に散らばった敵には対応できないし、仲間を攻撃してしまうリスクのほうが大きい。

　……こうなったら、最終手段だ。

「ミミちゃん！　ラヴリアを収納してくれ」

「がぅ！」

　暴食鞄がこくりと頷き。

「……え？」

　きょとんとするラヴリアを、喰らった。

　魔狼たちが一瞬、呆けたように立ちすくむが……。

　すぐに、僕たちにうなり声を上げ始める。

「……大丈夫なのかい？　彼女をその鞄にしまって……？」

「短時間なら問題ありません」

　ミィモさんに頷き返す。

「魔物の攻撃位置を絞るというアドバンテージはなくなりますが……今はラヴリアの身の安全を優先しました」

「そうだね……護衛としては正しい判断だ」

　ミィモさんが目をそらすと、軽く手を挙げた。

「――戦闘できない者は、船へ避難を！　審問官たちは、船を守れ！」

「はっ！」

　審問官たちは、訓練された動きですぐに布陣し直す。

「まったく……魔物相手は専門外なんだがね」

　ミィモさんが、ぶかぶかの袖口から拳銃をのぞかせた。

「あまり時間がない。とっとと駆除しよう」

　銃にキャンディーを装填し、引き金を引く。

　銃口から放たれるのは、色とりどりのキャンディーの弾丸だ。連射された弾丸はカラフルな雨となり、動いている魔狼たちの頭を次々と撃ち抜いていく。

　全てが一撃必殺《ヘッドショット》とは……さすがは審問官の長といったところか。

　僕も負けじと、魔狼を数匹ずつまとめて斬り捨てていく。

　それから、しばらくの戦闘のあと。

　魔狼たちは勝ち目がないと判断したのか、森のほうへ逃げていった。

「追ったほうがいいですか？」

「いや、あの狼たちは、めったに人を襲うことはない。放置しても大丈夫だろう」

「……そうですか」

　ちらりとミィモさんを見てから、僕は頷いた。

「それにしても……乱戦に弱いですね、僕……」

「いや……あんな戦いぶりをしながら落ち込まれても、本気で反応に困るのだが」

　とにかく、ここが僕の課題か。

　これは、早急に解決策を見つける必要があるな。

　ああいう乱戦のとき、血舐メ丸をうまく使えればいいんだけど……。

「あるじ……ラム、役に立ってない？」

　と、僕が思考にふけっていたからか、ラムが不安そうに目をうるうるさせた。

「い、いや、そんなことはないよ。これは僕側の問題だから」

「……主様、ここは必殺技を考えるべきです」

「必殺技か……」

『そして、修行編に突入するのね！』

「しないよ」

　肩をすくめる。まあ、難しく考えても仕方ないか。

「それより、ここでの目的は果たした。すぐに聖都へ戻るとしよう」

「わかりました」

　なにはともあれ、魔物の流入源は潰し終えた。

　となれば、今すべきことは聖都への迅速な帰還だ。

　こうしている間にも、聖都のほうではマーズが暴れているかもしれない。

「ノロアくん、ラヴリアを出してくれ。帰りも行きと同じ作戦でいかせてもらうよ」

「はい」

　そして、僕たちは帰路へとつく。

　この先に、なにが待ち受けているのかも知らずに――。