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対策会議

　マーズとの接触のあと。

　僕たちはミィモさんと合流し、寄生宮で話し合いをしていた。

「さて……」

　ミィモさんが重々しい表情で、話を切り出す。

「……議題は、新入りのセクハラ問題だったかな」

「違います」

「そうです！　この男は、あろうことか護衛対象にみだらな行為を……！」

　セインさんがテーブルをばんっと叩いて力説する。

「ミルナス長官！　護衛の人選についてご再考を！　この男よりも俺のほうが立派に護衛を務めてみせます！」

「落ち着きたまえ、セインくん。今話し合うべきは、そのことじゃないだろう」

「あなたが話を振ったんですけどね」

「それより、あまりゆっくりしている余裕はないよ。敵が動きだした以上、ここもいつ襲われるかわからないからね」

「そのわりに冗談を言う余裕はあったみたいですが」

「さて、先の“呪い持ち”襲撃の件だが……」

　ミィモさんは僕を無視して、お茶請けのお菓子をぽいっと口に放り込む。

「まず報告しておくと、“マーズ”という名も、“メガネビーム”という名も、入市記録からは確認されなかったよ」

「メガネビームも調べたんですね」

「彼の呪いの装備の力については、未知数な部分がも多いが……おそらく“地図操作”といった類のものだろう。建物や道といった人工物をパズルのピースのように綺麗に切り取り、前後左右に配置し直すことができるようだ」

「……地図操作」

　マーズと対峙したときのことを思い出す。

　あっさりと街をめちゃくちゃにした呪いの装備。

　そんな呪いの装備の力を、マーズは完全に使いこなしていた。

『だぶん、頭もかなり切れるわよ。眼鏡だし』

「眼鏡はともかく……これほどやっかいな敵は初めてだね」

　“地図操作”――人工物を自由に動かす。

　それは街中において、かなりのアドバンテージを持つ力だ。

　とくに聖都は水上に浮かんでいる。足場をなくされれば、こちらは動くことすらままならない。無策のまま戦おうとしても、また先ほどの二の舞になるだけだろう。

　それに……もしもマーズが自棄になれば、聖都そのものを沈めることもできるかもしれない。

　なんなら、この寄生宮も……下手したら、今すぐにでも水路に落とされるかもしれない。

　あまりにも、フィールドが悪すぎる。

「マーズは“地図操作”の力を使って、結界も動していたという話だった。となると、おそらくこの力で結界に隙間をあけて、聖都に侵入したのだろう」

「結界に隙間をあけるって……つまり、やつは結界の影響をまったく受けないということですか！？」

「いや、そうでもないよ、セインくん。彼はレベルＧの権限さえ持っていないからね。街中を歩こうとするだけで、いちいち結界を動かさなければいけないが……そんな派手なことをすれば、私たちに居場所がバレてしまう。今まで隠れていたことから考えても、普段は聖都内で唯一結界が張られていない……船着き場か水路に潜んでいると思われる」

「なるほど……すぐに部下たちに、聖都内の船を調査させましょう」

「ただ、問題は……“魔物操作”の力だね」

　ミィモさんが言いながら、飴玉をころんと口に放り込む。

　というか、さっきからお菓子食べすぎじゃないだろうか。

「マーズの“地図操作”の力が、人工物だけでなく魔物を動かすことができるという感じなら、まだいいが……すでにマーズが侵入している以上、“呪い持ち”が何人入っていてもおかしくはない」

「そういえば、マーズが“俺たちの組織”という言葉を使っていた覚えも……」

『ぼろっぼろじゃない。難攻不落（笑）みたいになってるわね、この都市』

　７００年も聖都を守ってきた結界が、こうもあっさり突破されるとは。

　呪いの装備が恐ろしいと言うべきか、敵が恐ろしいと言うべきか……。

「ただ……どうして敵は、ラヴリアくんを襲おうとするんだろうね」

　ふと、ミィモさんがラヴリアのほうを見る。スライムの双子と元気に遊んでいる少女。

「わざわざ聖都に侵入してまで殺そうとするような人物とは、とても思えないんだが……」