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屋敷キャン△

　冒険講座からしばらくして、少し開けた川辺に来ていた。

　自然に土手ができているあたり、よく川が氾濫しているのだろう。

　辺りに邪魔な木はなく、広さ的には申し分ない。

「よし、この辺りならちょうどいいかな」

　僕は左腕を前に突き出した。袖をまくって、緑の腕輪を空気に触れさせる。

　朝露に濡れた若葉のように、しっとりと緑色に輝く腕輪。

「クク」

「がってんしょうち」

　なんだか力の抜ける返事をいただいた。

　それと同時に――腕輪が、弾ける。

　ぶわっ、と破裂したような勢いで膨らむ腕輪。

　瞬く間に、こぢんまりとした屋敷が形作られ――。

　気がつけば、僕は屋敷の玄関で、扉を押し開けているような格好になっていた。

　キャンプもかねて寄生宮の実験をしてみたんだけど、うまくいったようだ。

　これなら、いつでもどこでも屋敷を自由に出し入れできる。

　まあ、自由といっても、そこそこ広い平地がないといけないけど。

「お、お屋敷が……いきなり……？」

　シルルが目をまん丸にしたまま固まる。

　さすがに、初見で驚くなというほうが無理か。あまりにも現実離れした光景だし。

「これが、例の幽霊屋敷だよ」

「幽霊屋敷？」

『ま、今は幽霊屋敷感はゼロね』

「雰囲気のいいお屋敷という感じです」

「場所が場所だしね」

　墓場にあったからこそ、おどろおどろしい雰囲気だった、というのはあるのだろう。日当たりのいい川辺にのほほんと建っていても、幽霊とか出そうにないし。

　それに……外観自体もちょっと変わってるのか？

「でも、本当にお屋敷を持ち運べるんですね……」

　いまだにシルルは、自分の目が信じられないといった様子だ。それなりに呪いの装備に触れてきたとはいえ、まだその非常識さには慣れていないのだろう。

　一方、以前に入ったことのあるジュジュや双子はといえば。

『わたくしが遊びに来たわ！』

「クク～、遊ぼ～！」「……前回のリベンジです」

　さっそく屋敷に突入していた。

　僕とシルルも、装備たちに続いて中に入る。

「ひ、ひゃわわ……すごいお屋敷……」

　シルルが口をわななかせるが、驚いたのは僕も同じだ。

　寄生宮の中は、前にも増して綺麗になっていた。

　毒々しいまでの派手やかさは鳴りを潜め、今ではすっきりとした品のいい空間に。

　以前は薄暗かった屋敷内も、今はカーテンが開け放たれ、明るい陽光で満たされている。

　この空間にククの心理が反映されているのなら……きっと、いい変化なのだろう。

「……また別の女、連れ込んでる」

　と、噂をすれば、床からご登場だ。

　ククの神出鬼没なところは、あいかわらずらしい。

　昼はまだ寝ている時間なのか、パジャマのような部屋着は少し乱れていて、その緑色の髪には寝癖が少々。

「ごめん、起こしちゃったかな」

「ん……絶対に赦さない。悔い改めるべき」

「そんなに？」

「さあ？」

　こてん、と首を傾げる。

　あいかわらずマイペースというか、飄々としてるというか。

　幽霊（？）だけに、つかみどころがない。

　ククはとろんとした薄紫色の目を、ぐしぐしこすってから。

「む」

　今度はいきなり、シルルを、じぃぃ～～……と見つめだした。

「あ、あの、なんでしょうか？」

　シルルが、かちこちと尋ねる。

　どうも、初対面の幽霊（？）相手に緊張してるらしい。

「やっほ」

「え、あの……やっほ、です」

「わたしはクク」

「わ、私はシルルーラです」

「友情の握手」

「は、はい」

「――残像よ」

「っ！？」

　さっそく遊ばれていた。

「で、今日はなにしに？」

　放心しているシルルをスルーして、さっさと話題を変える。

「遊びに！」「……来ましたっ」

　スイとラムが元気よく言う。

『爬虫類ハブって女子会しましょ！　トランプと賭けコインなら持ってきたわ！』

　ジュジュも答えるが、持ち物があきらかに男子会のそれだ。

「ただ遊びに来ただけ……？」

　ククは、やや戸惑い気味。

「違うよ！」「……お泊りです」

『パジャマパーティーもするわよ！　参加費は、あとでもらうわ！』

「お泊り？　パジャマパーティー？」

　正答を求めるように、僕のほうを見る。いきなりだったから戸惑わせてしまったか。

「うん。せっかくだから、この屋敷に一泊させてもらおうと思ってね」

　ククも仲間になったことだし、みんなで休暇を過ごそうと思ったのだ。

　これも、一種の“家族サービス”みたいなものかな。

「べつに、目的がないと来ちゃダメ、ってわけでもないでしょ？」

「でも……」

「なにか、まずかったかな？」

「……ご予約のないお客様は、ちょっと」

「いつから予約制になったんだ」

「さあ？　ダンジョンだけに、その謎は迷宮入り……なんちゃって……ぷっ」

『あひゃひゃひゃひゃ！　うひーっ！　息できない！　げほっ！　うぇっ！』

「うん、全然面白くないから」

　ダメだ。つい、彼女のペースに振り回されてしまう。

　というか、ジュジュがうるさくて話ができない。

「それで……」

　と、ククが何事もなかったかのような澄まし顔で続ける。

「本当に……今日も、遊んでくれるの？」

「うん」

「若いうちから遊んでばかりいたら、将来ろくな大人にならないのに？」

「いや、そう言われてもね」

「ふーん」

　ククは納得したように頷く。

「なるほど、暇人か……」

「そういうわけじゃない」

「それは嘘。ノロアの全身から暇人の波動を感じる。ほとばしってる」

「ほとばしってないから」

「ノロアから“暇”を抜いたら、なにが残るの？」

「まるまる全部だよ」

「それはどうだろうか」

「さっきから、僕を怒らせたいのかな」

「さあ？」

　こてん、と首を傾げられる。

「でも、そんなに遊びたいなら……仕方ないから、遊んであげてもいい」

「……わーい」

　結局、こちらが折れることにした。

　ククの顔が一瞬だけ、うれしそうに緩み……笑ったように見えた。

　が、恥じるように、すぐにポーカーフェイスの奥に隠してしまう。

「で、なにして遊ぶ？」

『女子会といったら、やっぱ酒とギャンブルよ！』

　そんな女子会は嫌だ。いや、女子会に幻想を抱いてるわけじゃないけども。

「鬼ごっこ！」「……読書会」

「わたしは、なんでも……」

「僕もべつに」

「そういうの一番困る。悔い改めるべき」

「そう言われてもね」

「仕方ないから、わたしが決める……」

　結局、この日は、寝るまでククたちと遊んで過ごした。

　こういうのを家族サービスというのか、よくわからないけど。

　まあ、悪くない休日だったと思う。

閑話みたいなものでしたが、これにて３章終了です！

ここまで読んでいただきありがとうございました！

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