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エピローグ

　呪災を解決したあとは、いろいろとあっけなかった。

　まずは聖都の街並みについてだけど、これはマーズがどこをどう動かしたか全て頭に入れていたおかげで、すぐに元通りにすることができた。

　次に、マーズとラヴリアの処遇については……。

「許すわ？」

　聖都の街並みを元通りにする直前。

　結界越しに謝罪に来たラヴリアたちに対して、フーコさんはそんな一言を返した。殺されかけたとは思えないほど、あっさりとした言葉に、マーズもラヴリアも目に見えてうろたえていた。

「い、いや、ダメだよ……！　そんなあっさり……！」

「……そうだ、考え直したほうがいい。世の中には信賞必罰という言葉があってだな」

　なぜか罪人サイドが許すなと説得しだすが、フーコさんは揺らがない。

「楽しかったからいいのよ？」

　心なしかほくほく顔だった。

　そういえば、フーコさんはゲームが好きなんだったか。今回の事件についても、楽しそうだから“呪い持ち”を聖都に招き寄せたと言ってたしな……。

　最初からこうなることがわかっていたのか、それとも自分が死んだら死んだでいいと思っていたのか……いや、考えても仕方がないか。

「ただ、あなたたちへの罰として……ノロア・レータには部屋の片付けをしてもらうわ？」

「……なぜ、僕なんですか」

「だって、この２人は部屋に入れないでしょ？」

「まあ、最初から片付けさせられるとは思ってましたが……」

　というわけで、現在……僕はフーコさんの部屋を絶賛片付け中だ。

　魔物との戦いで、フーコさんの部屋は足場もないほど散らかっていた。

　とりあえず、魔物の死体は死這イ冠(リゲイン・ヘリア)で操るための駒として、暴食鞄に回収させる。

　そこからは地道なモップがけ作業だ。

「それで、あの……呪災を解決したわけですが」

「片付けを終えるまでが呪災よ？」

「遠足ですか」

「来たときよりも美しくよ？」

「片付けさせる側の言葉じゃないです、それ」

　溜息を１つ。

「あの、約束しましたよね。呪災を解決すれば、僕の過去や“彼女”について教えてくれるって」

「そんなことも言ったかも？」

「言いましたよ」

「そう……？」

　フーコさんが、膝に視線を落とした。そこにいるのは、お昼寝中のジュジュだ。

　なぜか、フーコさんはジュジュをじっと見つめたあと。

「やっぱ、教えないわ？」

　と、首を横に振る。

「え、なんでですか」

「代償よ？」

「くっ……代償なら仕方ないですね」

　“呪い持ち”あるあるだ。

「だけど、“彼女”については、あなたはもう名前を知っているはずよ？」

「……え？」

「だって、“彼女”は――――」

　　　＊

　呪災解決後。

　僕たちは３日間、聖都に滞在した。

　呪災の後始末と観光のためだ。聖都に入ってからはずっと仕事ばかりしていたため、まだ観光名所などを回れていなかったのだ。ただ、呪災のおかげで観光客がおらず、観光名所が貸し切り状態だったのはうれしい誤算だった。

　そうして、しばらく聖都を堪能したあと。

　僕たちは聖都から出ることにした。

　一応、しばらく一緒に行動していたよしみからか、審問官たちが見送りに来る。

「……ようやく、いなくなるのか。せいせいするな」

「こら、セインくん。別れ際に言うことじゃないよ」

「ぐ……」

　ミィモさんにたしなめられて、セインさんが渋い顔をする。

『ぷくぷくぷく！　いい歳して怒られてるわ！』

「君、急に笑い方のバリエーション増やしたよね」

『キャラ作りのためよ！』

「素直だね」

「ちっ……とっとと聖都から消えろ、目障りだ」

「と、セインくんはこんなことを言ってるけど、なんだかんだで君たちには感謝してるみたいだよ。一番に見送りに来ていたしね」

「いや、違っ……俺は、ラヴたんを見たくて……！」

『やっぱり、金髪はツンデレね』

「まあ、君たちには入市許可証もあるんだ。いつでも戻ってくるといいよ。ノロアくんがいると、いい訓練ができるしね」

「なんか、いろいろ研究されそうで怖いんですが」

「もちろんするさ。そして、いつかは君に勝ってみせるよ」

「……ほどほどにお願いします」

　そんなこんなでミィモさんたちとも別れて、船に乗り込んだ。

「でも……本当によかったの、ラヴリア？」

「へ？」

　同じ船に乗り込んだラヴリアに声をかける。

　結局、ラヴリアは僕たちと一緒に旅をすることになった。

　彼女に帰る場所がなかったというのも１つの理由だ。

　しかし、一番の理由は――。

「僕がラヴリアの呪いの装備を奪えば、君は自由になれるのに……」

　そう、ラヴリアが呪いの装備を手放さないことを選んだのだ。

　“呪い持ち”じゃなくなったマーズなんかは、罪滅ぼしもかねて聖都で働くことにしたようだったが、“呪い持ち”のラヴリアには選択肢がほとんどない。

　一生、人にも魔物にも襲われ続ける不自由な人生を強いられるだろう。

「でも……ラヴはこのままでいいよ。これ以上、ノーくんに迷惑かけられないしね」

「いや、迷惑だなんて。呪いの装備もらえるなんて、僕たちの業界ではご褒美だけど」

「ご褒美？　よくわかんないけど……とにかくね、たくさんの人に迷惑もかけちゃったから、この呪いはラヴが背負おうと思うんだ」

「そっか」

　奪えるなら奪っておきたかったけど、呪いの装備を受け入れた人から無理やり奪うのはポリシーに反する。

「それに……呪われてたら、ノーくんが守ってくれるんでしょ？」

「え？　まあ、そのつもりだけど」

　ラヴリアの呪いの装備――魔界ノ笛(ヘルヘル)の代償は、『常時、魔物を引き寄せる』というものだ。寄生宮のような装備を持っていない限り、１人で対処しきれる代償ではない。かといって放っておけば、彼女の行く先々で被害が出てしまう。

　誰かを傷つけながらも、誰かに守られないと生きられない呪いだ。

「君の呪いはやっかいだからね。引き続き、僕が護衛をさせてもらうよ」

「じゃあ、自由よりも絶対そっちのほうがラブリーだよ♪」

　ラヴリアが、ぴょんっと抱きついてきた。

「ら、ラヴリア！？」

　これには、さすがにドギマギする。

「あ、当たってるから……ＳＳＳランク装備（魔界ノ笛）が当たってるから！？」

「当ててるんだよ♪」

「ありがとうございます！」

「……ラヴちゃん？　なんか、ノロア様との距離が近くないですか？」

「えー、そんなことないよー？　あ、シルちゃんもノーくんに装備当ててみれば？　その頭についてるやつ」

「私の場合、頭突きにしかならないじゃないですかぁ！」

『……うるさいわね』

　僕のフードの中で昼寝していたジュジュが、もぞもぞと動きだす。

『なんで、わたくしたちの旅には……こう騒がしいやつらが集まるのかしら』

「君がその筆頭だけどね」

　ラヴリアが加入したことで、より騒がしい旅になりそうだ。

　ただ……そういえば、前にフーコさんが言ってたな。もともと、僕とラヴリアは一緒に旅をしているはずだった、と。

　巡り巡って、本来の形に落ち着いたということかもしれない。

『で、次はどこへ行くの？』

　ジュジュが耳元で尋ねてくる。

『しばらくは、ここに来ることを目指して旅してたわけだけど……』

「目的地は決めてないけど、旅の目的はあるかな」

『目的？』

　フーコさんから“彼女”についての手がかりを得たし、ラヴリアたちがいたという“呪い持ち”の組織についても気になる。

　やりたいことは、たくさんある。

「でも、とりあえず今は、ゆっくり呪いの装備を集めたいかな。僕の装備枠はまだ１万近く余ってるしね」

『ダンジョンでも行くの？』

「そうだね」

　地図操作と魔物操作――この２つの力があれば、おそらくどんなダンジョンも難なくクリアできるだろう。

　そんなことを考えつつ、僕はこれからの旅について思いをはせるのだった。

というわけで、聖都編完結です！

また作品としてもこれにて完結とさせていただきます。

ここまで読んでいただきありがとうございました！

個人的に生まれて初めて誰かから評価してもらえた作品でして、とても思い入れのある作品となりました。本当にここまでお付き合いいただきありがたかったです……。

鷹嶋大輔先生のコミカライズ版も完結しましたので、そちらもぜひチェックしていただければなと！（クオリティーもかなり高いですし、書籍版準拠ですのでWeb版とは違う展開もたくさんあります）