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お姫様の「信」

「指示は出してない？嘘つけ！あんなに大勢の鎧の足音が聞こえたのに、連れて来てないわけないだろうがか！」

　ウィザードの言葉に1番反応を示したのはソラだった。あの視線は明らかにこちらを捉えており、まるで舐め回すような気持ち悪さから動物でなく、人であると考えていたソラは、その正体はこいつが連れて来た兵士達だと当たりをつけていた。

「嘘じゃないわ。もし連れて来るなら、私個人に、護衛の1人や2人はつける！」

「信用ならない。理由は簡単。敵同士だからだ」

　ウィザードをの言葉を否定し、簡潔に理由を説明する。その簡潔な理由だけでも、瞬時に理解し押し黙るウィザード。

「あんたは敵に対して、『武器は持っていませんよ。安心してください』なんて言われて信じられるのか？」

　俺の問いかけに、ウィザードは完全に沈黙した。だが、信じられないのも当然のことだ。

　兵士や騎士は何より、王の身の安全を第一に考えて行動する。兵士達がいい加減な行動すれば、王はすぐに討ち取られ、国の壊滅を意味する。

　ウィザードはきっと、それを理解して何も言えなくなったのだろう。この人はすごいウィザードだ。きっと、王都の宮廷魔導師になれるくらい、凄腕の魔導師だ。

　そんな人だからこそ、信用がどれだけ大事なのか理解できる。安心するという意味がわかるのだろう。

　でも、そんな人だからこそ…

「あの〜」

　突然、小さく声が俺とウィザードの耳に届く。声のした方を見ると、コレットが手を上げながらこちらを交互に見ながら、

「えっと、私は、信用してもいいと思います」

　そう言ってきた___って…え？

「・・・す、すまん。もう1回言ってもらっていいか？」

「えっとね。私は、この人なら信用していいと思うの」

　聞き間違いかと思い、聞き返すとやはり、聞き間違いではなかった。

　それに頭を抱えようとするが、それをどうにか耐えて、ウィザードの方を見ると、逆にウィザードが頭を抱えていた。

「・・・コレットさん？あなた、それがどういう意味なのかわかっているの？」

「はい！」

「・・・そう。あなたはきっと優しい子なのね」

　ウィザードはそう呟きながら、コレットに近づいていった。

　俺はすぐさま逃げるように言うが、大丈夫とそれを遮ってコレットはウィザード見据えた。

「でも、その優しさはいつか後悔するわ。辛いことや悲しいこと。たくさん。それでも、あなたは誰かを信じるの？」

　ウィザードは重く問いかける。まるでそれを体験したことがあるように。自分の心配でなく、紛れも無い、コレットのためを思って……。

「・・・信じます」

　その言葉に驚きの表情を浮かべる。彼女も予報だにしていなかったのだろう。

　それは俺も同じだ。涙を流し、苦しんでいた彼女の姿を知っている。悩んでいた彼女を知っている。

「辛いこともあると思います。信用して裏切られることもあると思います」

　そんな彼女が、

「でも、誰かを信じないで見捨てるぐらなら、私は裏切られる方がいいです！」

　しっかりと答えを出した。

　俺はそれが嬉しくて、眩しくもあった。

「・・・そう。・・・羨ましいわ……」

　小さく呟いた言葉にコレットはえ？っと反応するが、俺は聞き取ることができなかった。

「・・・辛いことは必ずある。でも……」

　ウィザードが何かを伝えようと、コレットに手を伸ばす。コレットはそれに怯えることはなく、ただ、真っ直ぐにウィザードを見つめていた。

　だが、ウィザードが何かを伝えることなかった。

　急に空から黒い影が俺たちの中心に舞い降りた。