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自分らしい意志と空っぽの問いかけ

「・・・そして、騎馬隊の人が振り上げた槍は私に振り下ろされた時、手元の岩が崩れ落ちたて、そのまま川に落下したの」

　コレットと名乗った女の子は、最初は嫌そうにしていたが、食事をした後ポツポツと経緯を語り出した。

　コレットが皇国の姫と言った時、

「うっそ？！なんでここにいるの？！」

「だから、それを今から話すんでしょ？」

「あ、そうでした…」

「もう〜」

「う〜…」

　とコレットにクスクスと笑われた時はすごく恥ずかしかった。

「そして、浅瀬から上がって、そこから必死に歩いて、疲れ果てて眠ってしまったと？」

「・・・うん」

　俯き、小さく返事をするコレット。そんな彼女を見てどうしたものかと悩む。これから先のことを。その時俺ならどうするべきかを。

『俺が君を守るよ。必ず』

　きっとこれが、この状況での解答だろう。

　彼女を守り、安心できる場所を作る。さらに追加で古代人達の言葉を使えば『好感度があがる』ということなのだろう。

　だが、俺はそんな言葉は言えない。

　君を守る？それっていつまで？もしかしてずっと？これから先、一生この子を傷付かせず、怪我もさせず、腫れ物を扱うように接しなければならないのか？そんなことばかり考える。

　そんなのはごめんだ。

　知り合いと話すなら楽な方がいい。遊ぶのなら楽しい方がいい。

　だから、

「事情はわかった。それで？これからどうしたい？」

　俺は尋ねる。

　これからどうしていきたいのか。何をしたいのかを。