record:05.つぶやくように
街の中心にある時計塔の鐘が、十二回鳴った。
そろそろかな、とヨーダは白いテーブルクロスをかぶり、二階の窓から教会の入り口を覗き見る。
「いいか？ 俺が幽霊になってやつらを追い出すから、おまえは奥の部屋から出るなよ？」
ヨーダが幽霊の背中を押し、奥の部屋へ行くように促すと、幽霊は不満そうに唇を尖らせた。
「ぼく、ひとりでできるもん……。なんでぼく、かくれるの……？」
「おまえ、そもそも見つかったら駄目なんだろ？ 何でかは知らないけど、昨日、捕まったら誰かに怒られるって言ってたじゃん」
それに、とヨーダは続ける。
「ただ隠れてろってわけじゃない。やつらが礼拝堂に入ってきたら合図するから、なんでもいいから不気味な音でも出して怖がらせてやれよ。できるだろ？」
できるけど……。幽霊は少し考えて、人差し指を顔の前に立てた。
「礼拝堂にあるのは、オルガンだから、オルガンの音で、いーい？」
「いいよ。誰もいない礼拝堂でオルガンの音が鳴ったら、怖がって逃げてくだろ」
幽霊は人差し指をくるりと回し、空中に円を描いた。するとそこにいくつかの記号が浮かび、花形の水泡が現れる。
「じゅんびが、できた」
「OK、じゃあ奥で待ってろ」
はーい。幽霊は花形の水泡をまといながら、廊下の一番奥の部屋へと入っていった。ドアを少しだけ開け、ヨーダに手を振る。
しばらくすると、教会の外から子供たちの声が聞こえてきた。来たか、とヨーダは息をひそめた。
教会の扉が開く。子供たちの数は、昨日と同じ五人だ。
子供たちは箒やらモップやら、各々武器を持っていた。恐る恐る、警戒しながら教会の中へと入ってくる。向こうの方が人数が多いのだから、ばらけさせないほうがいいだろうとヨーダは思った。
子供たちが全員教会へ入ったところで、突然外から風が吹き込み、入り口の扉が閉まった。きゃあきゃあと騒ぐ子供たちの声が礼拝堂に響く。ヨーダが奥の部屋を振り返ると、幽霊がちらりと顔を出した。おそらく風を起こしたのは、幽霊だろう。ヨーダは両腕を上げ、頭の上で丸を作る。
子供たちが震えながら、身を寄せ合って礼拝堂の奥へと進んでいくのを見て、ヨーダは再び振り向き、幽霊に頷いて見せた。
礼拝堂に、不気味なオルガンの音が響いた。子供たちは皆、誰もいないオルガン前を見て叫んだ。もう帰ろう！ と子供たちの中で一番小さい少年が言ったが、眼鏡をかけた背の高い少年がそれを止め、言った。
このオルガンの音、上から聴こえてない？ 子供たちが一斉に上を見上げた。きょろきょろと周囲を見渡し、皆かたまって廊下へと歩き始める。
こっちに来たか。そのまま帰ってほしいと思っていたが、子供たちは二階へ上がってくるつもりらしい。ヨーダは白い布をかぶったまま立ち上がり、二階の階段前に立った。
階段を上る途中、薄暗い二階の階段前に立つヨーダに気が付いた子供たちは、また叫び声を上げた。そこに、う～………、といううめき声が響く。あの幽霊の声は変幻自在だなとヨーダは感心した。一息の長いビブラートの、うめき声。
とうとう子供たちは泣きだして、慌てて階段を駆け下り始めた。ひとり、ふたり、さんよんと階段を下り教会の入り口から逃げていく。
と、その時。
ドン！ と大きな音が階下から聞こえた。驚いたヨーダが二階から踊場へ降りていくと、階段の下に一番小さい少年が倒れていた。何段目からかはわからないが、老朽化している階段の手すりが折れ、バランスを崩して落ちたようすだった。
怪我をさせるつもりなんてなかった。ヨーダは白いテーブルクロスを脱ぎ、急いで少年に駆け寄る。そして意識があるかを確認した。異変を感じたのか、二階から幽霊も下りてくる。
「おちたの……？」
幽霊は心配そうにヨーダと少年を見た。気を失った少年の額から、血が流れている。ヨーダは少年の額に手を当て、治癒魔法を使った。花形の水泡がヨーダの手のひらから上がる。
「治る？」
「思ったほど、傷が深くない。治すよ」
少年の額から流れていた血が止まった。傷口はふさがったが、まだ傷跡が残っている。
その傷跡を消そうと、ヨーダが少年の額に再び触れた時だった。うう、と声を上げ、少年が目を覚ました。
少年は寝ぼけた様子で起き上がり、目をこするとヨーダの方を見て叫び声を上げた。
――目が合ってしまった。
ヨーダは慌ててフードをかぶった。自分が瞳を隠していないことに気づいたが、今気づいたところでもう遅かった。少年はうつろな目でガタガタと震え、すでに幻覚を見ているようだった。
その様子を見ていた幽霊が、なにやら小さい声でつぶやいた。その声は徐々にメロディを紡ぎはじめ、三人の周囲に花を咲かせる。
うつろだった少年の目に、光が戻りはじめた。正気を取り戻したのか、けれど少年はヨーダを無視してぎくしゃくと立ち上がり、教会を後にする。
少年は最後に一言だけ残していく。
「悪魔……」
と。
震えながら、つぶやくように。
