路地裏の風使い

風とウタブミ編

record:03.灯と火花

　ヨーダはうずくまる幽霊の後頭部を見ながら、ああ、そうか。と思った。

　きっとこいつも、自分の瞳を見るのが怖いのだ。無条件に人を裁く、この青い瞳が。

「顔、上げろよ。別に、この目で何かしようってわけじゃない。今、見えないようにしてるし」

　そう言ってヨーダは、フードを深くかぶった。幽霊は頭を抱えたまま、

「……目？　目って何？」

　と、首を傾げた。それから、やや顔を上げてヨーダの顔を覗き込もうとする。

　幽霊の顔は、長い前髪によって隠れている。けれどわずかに見えたその頬には、大きな青あざがあった。

　それにしてもこいつ、真実の瞳のことを知らないのか？　そんなやつ、この街にいるのかと、ヨーダは訝しんで幽霊を見た。

　そもそもこんな白髪の子供、街で見かけたこと、ない。

「あのね、その、それ、かえして……？」

　幽霊は、ヨーダが手に掴んでいる白い布を指さした。

　ヨーダは白い布を幽霊の前に差し出す。

　幽霊がそれを掴もうとすると、ぱっと自分の後ろに隠した。

「返すのは良いけど、おまえ、何者なの？　名前は？」

　答えたら、返してやるよ。と、ヨーダは幽霊にいくつか質問をした。名前、年齢、どこに住んでいるの

か。普段なら他人のことなんてどうでもいいと思っている。けれど自分のことを知らない幽霊のことは、何故だか気になった。

「あの、あのね……だめなの。だれにも言っちゃいけないって。言ったら、怒られるんだ……何も、しゃべっちゃいけないし、見つかってもいけないのに……ああ！　そうだ……どうしよう、見つかっちゃったよう……」

「誰に怒られるんだよ？　なんで、名前くらいいいだろ別に」

「言えない……言ったら、怒られる……」

　そう答える幽霊の手は震えていた。かさかさに荒れた手を顔の前で合わせ、ぼさぼさの前髪の下でぽろぽろと涙をこぼしている。

　そんな幽霊の様子を見て、なんだか気の毒になり、ヨーダは白い布を幽霊に返した。

　意地悪をしたかったわけじゃない。ただ気になったのだ。自分と同じように顔を隠す、小さな幽霊のことが。

　白い布を受け取った幽霊は、慌ててそれをかぶると、ありがとう、とまた泣いた。その様子を見て、ヨーダの胸が不安でざわついた。

「別に。でもさ、おまえ、その腕の傷とか、頬のあざとか、どうしたわけ？　誰かにやられたの？　その、怒るやつにやられたんじゃないの？」

　幽霊はぶんぶん首を振り、違うよ、違う、と小さな声で否定した。

「ころんだときに、けがしたの。よくころんじゃうの。さっきも、ころんだから」

　ぐす、と鼻をすすりながら、幽霊は涙声でヨーダにそう言った。そうして、もう帰って。と一階に続く階段を指さした。

　幽霊に指図されてむっとしたヨーダは、やだよ、とそっぽを向いた。ええ、と幽霊は困ったように頭を抱えた。

　意地悪したいわけじゃないのに、この幽霊、どうしてか逆らいたくなる。

　そうして壁の方を見たヨーダは、ふと黒くにじんだ文字のようなものをそこに見つけた。

「何も変わらず微笑むあなたの、心はそこにあるのに……？」

　この言葉、どこかで……。

「……おまえさ、さっきここで、歌ってなかった？」

　そうだ。さっき丘の上で聴いた歌の歌詞だ。ヨーダは幽霊に問うた。幽霊はぶんぶん首を振る。

「そっか……そうだよな。さっきの歌声、火花みたいだった。おまえの声みたく、ひょろひょろしてない

もんな」

「……ひばな？」

「そう、火花。なんかちょっと苛立ちか、何か……。静かに怒っている感じの」

「ほんとうに、そう思ったの？」

　ヨーダが頷くと、幽霊は両こぶしを握り締め、上下に振って堰を切ったようにしゃべり始めた。

「あのね、この壁に書いた人はね、怒ってたんだと思ったの。とても悲しいんだけど、泣くんじゃなくて、ううん、寂しいのに、泣けなかったのかなって。もう、泣いてもどうにもならなくて、小さく怒って、それが胸の奥で燃えて、今までのこと、ぜんぶ燃やすように、なかったことにしたくてね、ちょっとずつ燃やして、小さな火花が散るの」

　火花、見えたの？　幽霊はヨーダに顔を近づけ迫った。その勢いに戸惑いつつも、ヨーダは頷いた。

「もしかして、おまえ、壁に書いてある言葉を歌詞にして歌ってるのか？　おまえが、歌ってたのか？」

　その言葉に、幽霊はハッとしてヨーダから離れた。今度は首を横に振らず、かぶっている白い布を引っ張って完全に顔を隠してしまった。

「照れてるのかなんなのか知らないけどさ、おまえすごいな。歌も上手いし、作曲もできるってことだろ？　何で隠すんだよ」

　幽霊は首を縦に振る。それから思い出したようにまた首を横に振った。その姿が可愛らしくて、ヨーダ

はなんだか可笑しくなった。何だよこいつ。街の人間より、何倍も面白い。

　でもそれは、きっと自分のことを知らないからだ。自分のことを知ったら、こいつもきっと自分の存在を消してしまうに違いない。

　ヨーダは幽霊の頭にそっと触れて、言った。

「俺がいたんじゃ、歌わないんだろ？　もう帰るから、またさ、歌いなよ」

　そう言い残し、ヨーダは階段を下りた。幽霊は下りてこない。本当は幽霊のことをもっと知りたかった。けれど、急に不安になってしまった。

　この瞳を見られて、嫌われてしまうことへの、不安。

　そんな不安を抱いたのは、いつぶりのことだろう。もう自分には感情なんてほとんど残されていないと

思っていた。

　誰に何を言われても、言われなくても、何も感じない。そんな毎日を過ごしていた。

　そんな日々に、今日火花が散った。胸の奥に、わずかな灯が立つ。

　その灯が消えてしまうのを、恐れてしまった。

　教会の外は雨だった。

　ヨーダは胸の灯が消えないことを願いながら、再び聴こえ始めた歌声を背に家路へ走った。