EP 9
「ぱ……ぱ、パフェを召し上がるんですね？」
「は、はい」
そうですがなにか？
柳田さんのひきつった笑顔が引っかかったけれど、私はチョコレートのソースがかかったソフトクリームにスプーンをそっと差し、掬った。
一口、口に入れる。すると、奇跡の甘さが口の中に広がっていった。舌の上でとろける至高。
「んーーー美味しいぃぃ」
思わず声に出てしまうほどの幸せ。ほっぺが落ちるというのはこのことだろう。白いもの症候群からの解放最高！！
と、パフェを堪能していると。
え？
柳田さん？
まだ立ってるしまだ脱力してるしまだあんぐり？
呆然と立ち尽くしている、という言葉がこれほどマッチングする姿もない。
どしたの？
「……パフェ」
はい。パフェですが？ 2度目。
ガーーーーーンみたいになってますけど、まさか。
私がパフェ食べてるから？
太っちゃうから？
まさか！
今までの努力が台無し！ みたいな？
食べにくっっ。
「あの……今日はご褒美パフェを食べるという強い意思で来ているので……た、食べていいでしょうか？」
はっと我に返ったのか、柳田さんはイスをガタガタいわせながら、座った。
「もちろん！ もちろんです！ どうぞどうぞどうぞ！」
ダチョウクラブみたいになってますけど、こんな動揺した柳田さんを見たことがありませんね。
「昴？ いい加減になさい？ お嬢さんもお食事中ですよ。お邪魔してはいけないわ」
お相手の女性の一喝が入った。
「ああ。そうだね」
そこで、柳田さんたちが注文した品が運ばれてくる。
ワインに前菜、サラダにスープ、メインはステーキ、そしてカバンから出したもの。
（ぷ、プロテイン……は持参）
ただ、少しだけショックだった。パフェを半分ほど食べたころ、もう一度、現実を直視することに。
ちらと横目で見る限り、それは完璧で麗しいデート。
ナイフとフォークで優雅にステーキを食す、美男美女がここに爆誕的な。
（はあぁ、なんか絵になるなあ。さっきのセリフ「お邪魔してはいけないわ」「ああ。そうだね」が似合うのなんのって）
柳田さんはモテる。知っていた。そして、美人な恋人がいる。それもきっとそうだろうなとは思っていた。
だから想像通りだっただけ。
視線を下げる。自分の下腹部には浮き輪。だが今はいい！ 私は現実から目を逸らし、パフェをなんとしても完食すると強い意思を持って、底の方に残った、ふにゃふにゃなコーンフレークをスプーンでかき集めると、一気に口の中へと流し込んだ。
甘ったるさが、口の中にべったりと残る。
お冷やを飲んだ。
そして二人のお似合いすぎるお姿の残像を振り払うように「それじゃお先に失礼しますっ」と言って、レジへと向かった。
ずんずんと歩く。
柳田さんにアドバイスをもらってから、ウォーキングも続けている。早歩きは得意。
ずんずんと歩いた。
